等到沈理從翰林院回來，就見管家上前道：“老爺，松江來人了，是三房的玲二爺與珠九爺，求見老爺，如今被太太安置在客院。”
對于族親投奔到他這里，而不是往二房與五房去，沈理并不意外。
自沈珹離京、沈滄故去，京中族人中沈理官位最高。松江距離京城兩千里，要是沒有事不會打發人上京，要是有事自然要尋個能說得上話的。
沈理并未急著去見客，回內院換了衣服，問妻子道：“到底是什么事，可問了？”
謝氏道：“與兩位族叔不熟，他們沒有主動提及，妾身也沒有開口相問。不過既是三房堂兄弟兩個過來，并沒有其他人，應是三房那邊遇到什么難處了……”
沈理聞言，不由皺眉。他對于松江族人不甚親近，不過到底同為沈氏子弟，對于各房人丁也多有了解。沈氏九房之中，除了他自己所在的九房烏煙瘴氣之外，三房也不怎么樣。
三房老太爺是個昏聵的，輩分在族中最長，卻只愛倚老賣老，平生就喜占旁人便宜貼補自家兒孫，對幾個孫子也不能做到一視同仁，只偏心嫡長一脈。三房當家人湖大老爺自詡為讀書人，卻是連秀才也沒考上，只花錢弄了個監生，便整日里風花雪月、吟詩作畫，擺出一副讀書人的嘴臉，吃喝嚼用都靠著幾個弟弟奔波辛苦。
有這樣兩位當家人在，三房能好了才怪。
這不是前兩年才折騰著分了家，湖大老爺面皮厚，倒是不清高，占了家產大頭，差點將三個弟弟凈身出戶。要不是宗房最后出面，怕是要到公堂上分家了。
“沈玲不是在南京？連沈玲都叫上了，能有什么事？”沈理雖不喜三房，卻也心中疑惑，不過也為沈洲嘆氣。換做其他人，既知曉族親有事上京，不是當打發人提前往京中送信么？畢竟族親與族親之間，也分了遠近親疏，常在京城的這幾房當多通氣才對。沈洲在翰林院里磨了二十多年功夫，學問也是數一數二，可是這為人處世還真的令人不放心。
換了家常衣服，沈理便叫人去客房請沈玲、沈珠兄弟過來說話。
沈玲還罷，去年隨沈洲上京，也曾見過沈理；沈珠在沈理面前，就帶了幾分無措出來。
雖說沈理神態平和，與兩人見禮寒暄，可沈珠莫名心虛，想起弘治十三年臘月來京時的往事。沈玨短命，已經故去，沈瑞與沈全卻是一直在京，這兩人都不喜他，會不會在沈理面前詆毀自己？
沈理確實因沈珠行事惡毒，對其一直無好感，不過眼下見了沈珠，心中也驚詫不已。沈珠與沈瑾、沈全同庚，今年二十二歲，正是風華正茂的年歲，早年瞧著他們這幾個族兄弟也都是一時瑜亮，眼下卻是大不相同。相由心生，沈珠眼下青黯，除了長途旅途的疲憊，還有縱欲的痕跡。
從松江到京城，可是在路上，又想到謝氏方才還說三房子孫嬌氣，出門都帶侍婢，沈理只覺得心中一堵，心中那點對于三房族人的擔心也化為烏有。還能有閑情逸致睡女人，就不是什么著急上火的大事。
沈理并不開口詢問來意，沈珠臉上就帶了急切，卻不敢隨意插嘴，只帶了祈求望向沈玲。
沈玲被盯得頭皮發麻，雖百般不愿，卻也無可奈何，畢竟是三房子孫，不能眼看著三房被欺負了，要不然有一就有二，說不得什么時候麻煩上頭。
“六族兄，此次小弟攜九弟上京，是奉大伯之命，與族兄求援。”沈玲站起身來，作揖道：“此事本為三房家務，本不當勞煩到六族兄費心，只是其中涉及到賀家，如今賀家在松江氣焰高漲，縱是宗房大伯開口，也沒有使得賀家緩和一步，實沒法子，大伯與族兄大伯才打發九弟上京求援。”
說起來并不算稀罕事，不過是產業糾紛罷了。自打三房分家后，二老爺等人自有生意手段，去廣州的去廣州，下泉州的下泉州，各展神通，日子眼見好起來。湖大老爺卻是眼高手低，看不見弟弟們的辛苦奔波，只看到財源滾滾，便也動起做生意的心思。
松江產布，往外頭販布向來是來錢的手段。湖大老爺便想要販布，卻沒有渠道，正好與賀二老爺有幾分交情，知曉其往山西販布，就“軟磨硬泡”要插一股。第一次時，順順當當，湖大老爺分了紅利；等到第二次，湖大老爺貪心，不肯再小打小鬧，非要多占股，拿出的現銀有數，便將名下幾處旺鋪與莊子在賀家錢莊質押，抬了銀子參股。不想湖大老爺自己雇來壓貨的大掌柜在山西遇到官非，攜了貨款私逃了，湖大老爺血本無歸，還欠了賀家一大筆銀子。
等到賀家拿著質押單子收產業，湖大老爺不認，只說賀二老爺設局侵產。
賀二老爺自然不認，湖大老爺求到宗房，可白字黑字寫著，捐款跑了的又是湖大老爺自己的姻親，自是怪不到賀家頭上。
損失的貨款，加上錢莊的欠銀，足有幾萬兩，要是全數還清，湖大老爺就要傾家蕩產。湖大老爺自然不肯，便嚷著要與賀家打官司，可也不敢真的對簿公堂。
賀二老爺不耐煩與三房扯皮，就將手中房契、地契直接轉賣給了四房沈源。沈源雖在揚州，卻是打發管家回松江討債，眼見著成了一筆糊涂賬。
如今松江傳得沸沸揚揚，外頭都等著看沈家的笑話。
沈家自家人折騰自己人，已經不是頭一遭，弘治十年孫氏去世時就有一次，最后在族長太爺的彈壓下，各房雖退還產業，到底族親之間生了嫌隙。
如今族長太爺已故，宗房大老爺想要彈壓此事，卻也無能為力，只能將此事通告京中。一是賀家來意不善，明顯在設計沈家，想要攪合沈家內亂，好壓沈家一頭；二是沈源行事不當，同外人一起逼迫族人，所依仗的不過是前程正好的長子沈瑾，此事也需要告知沈瑾。
“又是賀家？怎么就盯上沈家名下產業？”沈理聞言大怒：“一個侍郎做依仗，就恁地囂張，未免太猖獗！”
至于沈源、賀二老爺、湖大老爺三人之前的羅圈賬，沈理并不擔心。賀二老爺說將房契、地契“轉賣”，多半也只是說說，四房產業只要是孫氏嫁妝，都在沈瑾、沈瑞名下，沈源手上銀錢有限，不過是被賀家人說動出來當槍逼債罷了。
有孫氏嫁產的事在前，沈理早見識過賀家人的貪婪。早先沈滄在時，賀家都老老實實的，如今沈滄尸骨未寒，賀家人就敢下黑手，難道當沈家其他人是死的？
沈玲猶豫了一下道：“聽說賀家要同李閣老家聯姻，賀家大郎要迎娶李閣老的長孫女……”
“咦？”沈理詫異道：“同李家聯姻？這是賀家人說的？到底是怎么回事，仔細說來？”
沈玲這兩年并不在松江，并不知詳情，便看向沈珠。
沈珠憂心忡忡道：“是賀二太太與海大伯娘說的，說李閣老看上了賀家大郎，只等著李家孫小姐及笄，兩家就正式下定。”
單是一個賀家，沈家聯絡族親，或許并不足畏懼，可填上閣老府，可就不是沈家能應對得了的。
這也是宗房大老爺與湖大老爺都想到沈理的原因，這個時候能幫沈家一把的只有沈理了。
沈理譏笑道：“到是做的好白日夢，不過一個國子監生，憑什么匹配李家小娘子？”
沈珠聞言大喜，忙問道：“六族兄，難道是賀家人渾說？這親事做不的真？”
沈玲望向沈理也帶了殷切。
歸根到底，還是三閣老執掌朝政，從朝廷到地方都畏于其勢。就拿這回的事，要是賀家真背靠閣老府，三房說不得只能傾家蕩產還銀子；就算有沈理與謝閣老這一重關系在，可謝家憑什么為女婿的族人張目？
要是賀家不是李家姻親，沒了李家這一重依仗，那沈家即便在沈滄故去后勢弱，但有其他人在，也能勢均力敵。
沈理想起沈瑾的事，并不覺得開懷，反而覺得膈應。
本以為是李閣老愛才，才挑中沈瑾做孫女婿，可聽著賀家那邊的意思，竟然與賀家早有口頭婚約，這是見新科狀元沒有定親，是更好人選，才舍了賀家。固然這是高看沈家，可這份功利也叫人不喜。
想到這里，沈理冷笑道：“怕是李閣老那邊挑孫女婿挑花眼，即便以前看中賀家，如今也不作數了。”
沈玲道：“六族兄，可是李閣老家將長孫女許了旁人？”
沈理點點頭，又搖搖頭：“也不算旁人，李閣老看中了沈瑾，沈瑾的座師為大媒，如今應該往南邊去信了。”
沈玲、沈珠兄弟面面相覷，沈玲眉頭緊蹙，沈珠卻是帶了幾分古怪，似有嫉妒，又似幸災樂禍。
沈理看出怪異，心下一動：“怎么回事？莫非是四房族叔那邊有什么不妥？”
沈玲點點頭，道：“源大叔已經給瑾哥兒定親了，是揚州首富閆百萬的女兒……源大叔從賀二老爺那里轉買的產業，用的就是閆家的銀子……”
