”喬安娜低頭看了看自己有些灰暗的手指，指甲縫里依舊殘留著污垢，這讓她緊張地連忙用左手去扣，她明明記得早晨出門之前才認真打理過，為什么居然還會留有污垢呢？等左手用力搓了搓之后，喬安娜這才發現，那不是污垢，是她前天撞到桌子上留下的淤血。
眼神的錯覺讓喬安娜的心臟猛然一縮隨即又釋然一松，但緊接著她就聽到了耳邊傳來一個禮貌的聲音，“羅琳女士……”這讓喬安娜慌張地抬起了頭，忐忑不安地看了過去，然后就看到了里克那又黑又瘦的弱小身軀，那看似平凡無奇、容易被欺負的憨厚臉龐上有一雙銳利的眼睛，讓人很難直視，“喬，請叫我喬就好。”
“喬，我記得你還有一個女兒，這次怎么沒有一起過來洛杉磯？”里克接到喬安娜電話時，一開始還沒有反應過來，后來才記起這個當初雨果推薦的作者，他也想起了雨果對她的超高評價，所以還是十分上心的。
“哦，杰西卡太小了，長途飛行不太方便，我把她放在我妹妹那兒了。”喬安娜拘謹而窘迫地說到，她停頓了一切，卻又有些急迫地開口說到，“那個……真的十分抱歉，我這次過來洛城是因為，呃，因為雨果說，在這里可以尋求到一切幫助，我知道這很突然，但我還是……抱歉，我想詢問一下，我尋求幫助的對象是私人基金、政府基金還是……其他什么？”
喬安娜知道自己這樣的行為并不得體，但這已經是她最后的救命稻草了。過去九個月時間里，她經歷了太多太多，她申請了離婚，又花費了九個月來接受行為治療，原本她以為生活已經跌落了谷底，不會再更糟糕了，可是現在她卻陷入了更可怕的境地，她已經幾乎走投無路了。
政府救濟金已經不足以支撐她的生活了，而妹妹的幫助也達到了極限，她沒有辦法繼續安心寫作，她必須出來尋找工作，但是沒有任何工作技能的她要找到一份工作又豈是那么簡單的。她試圖一邊申請基金會的救濟金一邊申請教師資格證的考核，希望她能夠通過自己的教學才能改善生活。但是，基金會沒有審批救濟金，教師資格證也依舊沒有考下來，她的生活就已經徹底破產了，就連下個月的房租都已經岌岌可危。
再次走到了絕路，這一次喬安娜沒有選擇悲觀的終結自己的生命，不僅因為她才剛剛完成了行為治療，而且因為她再次想起了當初在絕望時刻看到的那雙琥珀色眸子——雨果。
其實喬安娜拿到雨果的名片之后，考慮過給雨果打電話尋求幫助，但雨果當時的話語實在是說服力不夠，即使不是招搖撞騙的賭徒，也絕對不像是正規經紀公司的職員。而且當時喬安娜已經恢復了精神，認為自己可以支持下去，所以她最終還是沒有撥通電話。
但現在，那張名片似乎就是她最后的救命稻草了。
“所以，你還不知道我這里是什么地方？”里克卻并不著急，臉上浮現出和煦的笑容，這讓喬安娜有些窘迫。“我是一名經紀人，這是一家經紀公司。”里克簡單地解釋到。
其實喬安娜知道奮進精英經紀公司是一家經紀公司的，雨果那張名片都已經被她翻來覆去研究無數遍了，但問題是，喬安娜不知道一家娛樂經紀公司要如何幫助自己。
“我們公司目前主要業務是電影和電視產業，偶爾也涉及音樂產業。”里克依舊不緊不慢地解釋到，“不過我們公司一直都想要進軍其他產業，包括體育、時尚、營銷，當然，還有出版。”里克并沒有進一步深入解釋公司的規劃，事實是，目前奮進精英經紀公司正在集中火力發展電影產業，電視劇部門也在緊鑼密鼓地展開，但對于其他部分，公司暫時沒有這個精力顧及。
不過之前雨果向里克提起喬安娜羅琳時，其實里克就有了規劃，也許喬安娜可以成為奮進精英經紀公司開拓出版市場的第一顆棋子。出版部門其實一直就是公司規劃版圖中的一塊，只是由于現在公司剛剛成立，暫時沒有精力去顧及這一塊，但既然有機會，他們完全可以循序漸進，用喬安娜作為第一個探路的小兵，將出版部門逐漸建立起來。
一來喬安娜的小說短期內不會完成，這給了里克他們更多籌備的時間，可以穩扎穩打；二來有了目標，他們也可以圍繞著作品展開計劃，有利于出版部門前期的建設；三來，雨果愿意強烈推薦，這的確是吸引了里克的好奇心。更何況，經過這幾個月的沉淀和醞釀，現在里克也對出版部門有了更多信心，這也是他接到電話之后直接就讓喬安娜從愛丁堡飛過來的原因。
“雨果之前說過你的情況，所以，我們已經有了初步準備。如果你愿意和我們簽約，我們首先會為你爭取到基金會的支持，讓你安心進行文學創作。當然，也許這筆救濟金不會太過寬裕，但至少可以為你緩解大部分的生活壓力。”里克說的很含蓄，他沒有追問喬安娜現在的生活到底有多么困難，也沒有強調基金會的救濟金會多么豐厚，一切都點到為止，“然后，等你完成創作之后，我們會主動聯系出版商，尋求出版，為你爭取一份出色的合約，至于之后的事……”里克輕笑地點了點頭，“市場會給我們一個答案。”
里克言簡意賅地說出了自己的計劃，喬安娜聽得分明，但她也知道，這些條件聽起來如此優越，肯定還是要有交換條件的，畢竟經紀公司可不是慈善組織。“那么你們的要求是什么？”
“詳細的條件我們可以再商量，”里克從抽屜里拿出了一份合同草約，遞給了喬安娜，“但有兩條是不能改變的，第一是兩年時間內你必須完成第一本小說的創作；第二則是經紀公司的抽成不能妥協。”
奮進精英經紀公司的抽成是百分之八，雖然比不上目前三大經紀公司的百分之十，但也是全球范圍內最高的一批經紀公司了。反過來也可以看做是奮進精英經紀公司的底氣。
喬安娜知道，這兩個條件雖然苛刻，但已經是十分優渥了，一般根本沒有經紀公司會愿意搭理她這樣的無名小卒。但喬安娜也有些猶豫，因為一旦簽約了經紀公司，就意味著她成為了專職作者，就如里克所說，兩年內必須完成第一本小說的創作，否則她就必須支付違約金；而且即使小說出版了，也不見得就能夠大賣。
喬安娜抱著孤注一擲的心情來到了洛杉磯，她原本是希望雨果介紹的經紀公司為她搭建橋梁，為她引薦基金會的面試，讓她可以獲得基金會的資助。可現在看來，經紀公司怎么可能做這種沒有任何回報的免費引薦工作，而且她和雨果也沒有任何交情。經紀公司愿意和她簽約，已經是十分難得了。
喬安娜有些猶豫，不太確定自己應該怎么辦，看著手里的合同，一時間就沉默了下來。
里克這只老狐貍自然第一時間就察覺到了喬安娜的情緒，他也不著急，只是和緩地說到，“這樣吧，我想你需要時間慢慢考慮，再仔細閱讀一下合同；同時，我也需要時間慢慢考慮，我需要閱讀一下你的小說，然后聯系一下出版社的專業人士一起試讀。所以，我們都給彼此一點時間，后天上午再次安排見面，如何？”
喬安娜臉頰唰地一下就變紅了，現在是她處于沒有退路的情況，不得已求上門，結果她卻在這里拿喬。她甚至沒有意識到最重要的一點：萬一她的小說不夠好，不要說出版商了，就連里克這樣的經紀人都不看好，那么她又有什么資格和別人談條件呢？現在里克在沒有閱的情況下，還依舊如此和顏悅色，她居然還在猶豫不決，這著實是太丟人了。反而是里克考慮周全。
雖然里克沒有說破，但喬安娜還是窘迫不已，她連忙點了點頭，“沒問題，當然沒問題。”然后就留下了自己小說前面部分的打印稿，慌亂地收拾好手里的合同，狼狽地告別離去。
里克對于喬安娜的態度倒沒有多想，做經紀人這一行，他見過的人多了，遇到的事更多，比這嚴重的數不勝數，特別是那些自詡為藝術家而不是娛樂產業的清高之人，他們一方面認為自己的作品都是無價之寶的藝術，但一方面又必須用藝術來交換商業利益謀求生活的繼續，這種矛盾讓他們的態度很是復雜，遠遠比喬安娜要惡劣多了。所以他根本就無所謂。
等喬安娜離開之后，里克卻是安靜下來翻開了她的小說，雖然他只有一刻鐘的休息時間，但閱卻是不能假借別人之手的動作，他還是必須自己上陣。前前后后閱讀了十分鐘之后，里克把視線抬了起來，陷入了沉思，眉宇還微微皺了起來，顯得有些掙扎。
遲疑了一會，里克拿起了辦公桌上的電話，撥通了約瑟夫的電話，“嘿，喬，雨果現在在拍攝中嗎？沒有？哦……里奧過去探班了……對，是這樣的，我想向雨果詢問點事，他方便嗎？好的，你把電話給他吧。”
