乍一見到這碗貓耳朵疙瘩湯，姚歡心頭不禁五味雜陳。
她雖然不是浙江杭州人，但太熟悉這道點心。
清水燒開，倒入火腿丁、香菇丁、上漿的小河蝦仁。煮出那種走獸水族加上菌菇的復合型濃香后，再將揉了多次、尚未發開的面團捧在手中，揪下姆指蓋兒大的一小塊，一搓一捏，變成貓耳、猴耳的形狀，撒入鮮湯中。笊籬須不停地攪動這一鍋好料，防止小面團沉底糊鍋，以免玉雪可愛的貓耳朵變成黑黃的焦耳朵。
這道貓耳朵，是杭州城特有的點心。據傳乾隆下江南時，一日正登上杭州城隍山飽覽西湖美景，突遇豪雨如注，眾人忙擁著皇帝尋了山間一戶民舍避雨。雨下個不停，乾隆卻餓了，想吃面條。民舍主人不會搟面條，就拿面團捏成小朵，與火腿菌菇等做成一鍋疙瘩湯獻上。
乾隆好奇，打問這道點心的名字，主人正巧看到自家貓咪經過，便諏了個名字叫作“貓耳朵”。
貓耳朵的湯底，火腿、香菇、小河蝦是必備的，其他輔料則可葷可素，由著食客的喜好來。若加豆子，須端午前后應季的嫩豌豆，一來易熟，二來清鮮。現代有些飯店酒樓拿那種進口的北美青豆濫竽充數，節約了成本，卻給好端端的貓耳朵湯底帶入了草腥氣，而這種木木然的草腥氣，本地小豌豆是絕對沒有的。
再若講究些，將海參或干貝切小粒添入，也不錯。
姚歡記得，前世里，那個給自己帶來過極致歡欣和深刻傷痛的人，帶自己去了很多次西湖，春夏秋冬，晴雨雪月。他說過，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。
他給她講這座湖山勝景的江南都城的典故，更因知曉她是個饕餮客，于是帶她嘗遍地道的大菜與小吃。加了海參和干貝茸的貓耳朵，便是他帶她吃到的。
海味是把雙刃劍，加在菜肴點心里，是錦上添花還是弄巧成拙，全看這海味的質量。他帶她吃到的貓耳朵，海參選的是刺參而不是烏參，不似烏參那般軟爛無筋骨，刺參發得又很到位，嚼勁十足。干貝茸呢，柱絲飽滿彈嫩，泛著悅目的淺琥珀色，當真與河蝦仁一道，海鮮河鮮強強聯合，貢獻出水族的驚艷本味。
姚歡見他愛吃這道點心，覺得又有何難，便買了上好的金華東陽的雪舫蔣火腿，又自己學著發制刺參，不過練了四五次手，做出的貓耳朵就已教他吃得愛不釋口。
他們終于不用加班的夜晚，窩在小小的家里，一人吃一碗葷素與主食都齊全的貓耳朵，將轆轆饑腸熨帖舒服了，再開罐麥啤，就著姚歡拿手的檸檬雞爪，觀片或看書，偶爾抬頭相視一笑，真是神仙般的日子……
借問琴書終一世，何如旗蓋仰三分。
在更大的誘惑前，等閑變卻故人心。
姚歡不想再回憶下去，人都穿到一千年前來了，心還留在千年后干啥呢？
她于是將注意力放到品嘗眼前這碗面點上。沒有海參和干貝茸，但是筍丁加得真妙，豌豆也恰是這個季節的時限菜蔬，最贊的是里頭的火腿，竟與后世最好的蔣腿味道一模一樣。
方才聽姨母也管這點心叫“貓耳朵”，此刻嘗到的又是正宗浙派火腿，所以可見，后世的說法也如很多自媒體一樣不靠譜。
什么乾隆皇帝下江南才誕生出貓耳朵的佳話，什么南宋抗金名將宗澤的軍隊接受百姓犒勞的豬腿、吃不完才發明了火腿，明明這北宋哲宗年間，就有貓耳朵疙瘩湯和口感非常成熟的火腿了嘛。
堂屋里，眾人太太平平地將這頓晚膳吃落肚去，面色都舒坦好看了些，沈馥之才開口，向楊管家打問起姚宅的變故。
楊管家瞧了瞧剛放下湯碗的孩子，沈馥之當即了然，有些話怎好當著娃娃講，于是對美團道：“哥兒今晚左右是留在此處的，你帶哥兒去洗洗，先哄他在東廂書齋的榻上睡了。”
美團應了，起身去領姚家弟弟，弟弟言聽計從，像個小猧子似的乖乖跟著美團走，只是望向姚歡的目光中，分明仍是一個小娃娃對至親的依戀。
姚歡本能般地朝他溫柔笑笑，心中暗道，看來在姚宅里，姚家姑娘和她這同父異母的弟弟，關系還挺親睦的。
楊管家深嘆一口氣，道：“阿郎在慶州便續了那婦人做繼室，初時，她看著阿郎的面子，也未太苛待歡姐兒。去歲阿郎歿了，不過三個月，俺就覺著，她不大對勁兒。但俺一個下人，仰著主母一口飯吃，一方檐角棲身，怎好多嘴過問。”
沈馥之冷笑：“楊翁，月有陰晴圓缺，人有親疏遠近，先且不論那惡婦偷漢子和賣房的污糟事，就說歡姐兒被那惡婦伙同官媒娘子嫁去曾家，你姚宅的管家難道心里沒個數？”
“你是姚大郎娶俺姐姐時就給他當差的老人了，俺姐姐活著的時候，虧待過你嗎？歡兒母親當年，從慶州來開封俺這里探親，自己舍不得置辦衣料，倒不忘給你屋里頭的帶兩件上好的紋錦褙子。你呢，你是怎么對她留下的嫡親閨女的？那惡婦囚了歡兒，她連你也一塊兒捆了嗎？”
“你是個男子，平時進出采買恁多機會，不會想法兒偷偷給俺報個信去救人嗎？俺看親迎那天，你還穿得挺體面地，把歡兒往曾家送嘛。”
沈馥之調門兒不高，但連珠炮似的詰問句一個接著一個，說得氣吞山河般教人無法反駁。
姚歡眼見著楊管家好容易恢復人色的面孔，又變得尷尬愧疚，心道，姨母就是姨母，一碼歸一碼，她要幫襯你的時候，一副菩薩作派，她覺得有理由懟你的時候，那臉一抹，活脫脫一個女煞神。
楊管家的面龐，漲紅得像塊豬肝，垂目撇嘴間，于慚愧之外，又見了委屈無奈。
“姨母說的對著哩，俺真是，咳……”
他轉向姚歡，緩緩道，“歡姐兒，俺看著你長大，你是個好孩子，俺此番確是一百個對不住你。去歲阿郎走了，俺幫著你繼母操辦完喪事，她就與俺說，家里孤兒寡母，不方便再容留男仆，要趕俺回老家。你也曉得，從前黃河發水，俺婆娘、兒子媳婦、并一對孫兒，都淹死了，姚家不容俺養老，總得給俺一筆養老錢吧？阿郎走得急，沒留下個話兒，你那繼母見我要錢，就，就提了個條件，就是，就是你的親事……”
他囁嚅著說不下去。
也不用說下去了，沈、姚二人豈會不明白，姚歡的繼母，就是拿養老錢要挾，讓楊管家一起瞞下逼嫁嫡女的事。
沈馥之開腔道：“最毒婦人心，女子要是鐵了心算計，你們男子不也傻乎乎地往坑里跳？你瞧，現在惡事你也摻和了，錢呢，也沒領著吧？一夜之間連個棲身之所都沒了。”
楊管家埋頭不語。
沈馥之任堂中的氣氛沉默壓抑了半晌，方又道：“楊翁，論歲數，你也可作俺叔伯輩了，俺并非要教訓你出氣，而是，而是你們這些男子，怎地就不明白，與那心地不良的人，是不能做交易的，更不能替他們當幫兇吶！”
嗯？怎么個意思？姚歡掂著姨母說話的路子，“你們這些男子”，這好像，好像是又說起投了蔡京門下的姨父了？
