蜿蜒溪畔，高木蓊郁。
葉蔭之下，數張寬大厚實的夾頭榫足楠木宴桌，合圍擺放。
賓主坐于桌案后的絲褥茵席之上，依次為：主人王詵，賓客趙佶、黃庭堅、晏幾道、李格非、蘇迨、曾緯、宇文黃中。
兩位女賓，宮中尚儀局領銜女官張氏，以及李格非剛滿十二歲的女兒李清照，則坐在離男子們稍遠些的羅漢榻上，木榻周圍以杏黃色茱萸紋的錦帳圍了一半。
在男賓們宴桌圍出的中央空間，擺著一張更低幾分的直角蓮足案幾，上面放有一個兩尺寬的銅盆。
王詵的妾氏李淑月，先檢視了一遍銅盆里雪一般的香灰是否碾壓平整，方喚婢子遞來一具線條復雜的木范。
李氏將木范置于香灰上，然后用纖長的金勺子，一點點挑起婢子捧著的木盒中的香膏，小心細致地填入木范的縫隙中，填一層壓實，再填一層。反復三四回后，香膏終于都填入了木范中，底部應是牢牢粘合在銅盆里的香灰上。
接著，李氏玉指輕捻，以巧勁緩緩提起木范，但見銅盆底下，香膏赫然形成了綿延群山、峰巒疊嶂的圖案。
這便是宋人大戶人家宴飲貴客時，愛玩的項目——打香篆。
今日來的都是貴客，故而，王詵令府中身份最高的妾氏，親自來打香篆。
李氏執起火條，引燃香篆一端，片刻后，在座的賓客便聞到一股既有寒梅清幽、又有柑橘甜柔的香氣來。
姚歡與姨母侍立在稍遠處，拜習習秋風所賜，她們也聞到了這絲絲好氣味。
“方才你還在坑那邊烤肉時，我來張羅下酒菜與湯羹，聽聞今日的香膏，乃魯直先生所贈。喏，那與蘇二郎比鄰而坐的，便是魯直先生。”沈馥之向姚歡輕聲道。
“魯直”是黃庭堅的字。
這位后世公認的北宋文人圈頭部地位成員，亦是王安石變法以來新舊黨爭的受害者。尤其在“烏臺詩案”中，他因是蘇門四學士之一，自然未逃過幾個御史刀筆吏的圍剿。只是，彼時，重用新黨的神宗也好，新黨首領王安石也好，都不算失去理性的統治者，何況賢德的曹太后還活著，連首犯蘇軾也能保得一命、流放黃州，黃庭堅所受的責罰亦不算太嚴重。
如今的紹圣二年，小官家趙煦不過剛剛親政，新黨反撲雖勢頭明顯，黃庭堅卻因在外地做知州，尚未受太大波及。秋收前稍得閑暇，他便告假回京，探訪舊友，恰好趕上了王詵的西園雅集。
這些客人中，只有黃庭堅，也是元祐年間那次西園雅集的座上賓。他與駙馬王詵這多年的交誼唱酬，沒什么虛浮的客套，此番赴宴之前，便興致勃勃地遣了家仆，給王詵送上自制的香膏，囑他酒宴之時點起助興。
熟悉北宋歷史的姚歡當然知道，黃庭堅雖然從政之路坎坷，但在文學藝術上成就非凡，不僅詩文卓然、書法造詣極高，而且還是個名副其實的“香癡”。
早在十余年前，還只三十余歲的黃庭堅，就寫下了《藥方帖》，詳細記錄了制作“嬰香”的配方。
“嬰香”并非肇始于宋代。隋唐以前，“嬰香”之名就有記載。黃庭堅不喜傳統嬰香方子的酷烈，加以改良，取氣味清遠之角沉，又去檀香之氣，使得合成出的香丸焚燒時，氣味淡雅了許多。
不過，就算姚歡這樣的門外漢，也聞得出，今日打香篆用的香膏，既熱有梅香，就應該不是嬰香。
果然，一身灰絳紗絲氅的黃庭堅開口道：“故地重游，難免憶起元祐年間的情形。蘇學士當年，甚愛韓魏公（即北宋名相韓琦）府里的一款濃梅香。仲豫啊，你父親當年明知我有香癖，得了濃梅香的方子卻不告訴我，定是因為我嘲笑他寫的字，又扁又肥，宛然石壓蛤蟆。”
黃庭堅的左邊，坐的是蘇門后四學士之一的李格非，右邊坐的，就是蘇軾次子蘇迨蘇仲豫。
黃庭堅與蘇軾的情誼，亦師亦友，世人皆知。故而，對著可喚一聲賢侄的蘇迨，黃庭堅當著眾位友人的面，大大咧咧開他父親一句玩笑，沒什么不妥。
蘇迨對這些性情灑脫、舌毒心善的叔叔伯伯們，也不陌生，遂一改方才與姚歡交談時的溫厚，爽快地“反擊”：“還有此事？愚侄不知。愚侄倒是記得，父親評黃公的字，更如樹梢掛蛇。”
蘇軾的書法，字形寬闊肥腴，黃庭堅的書法，字形瘦而飄逸。
果然一個是“石壓蛤蟆”，一個是“樹梢掛蛇”，當真形象。
姚歡聽到這里，差點笑出聲來。
沒想到，史書上這些文人大咖，私下互相懟起來，也是這般歡脫如幼兒園小朋友斗嘴吶。
只聽席間眾人，暢然哄笑一番。
王詵抿嘴揶揄道：“魯直，你果然既魯且直。難怪今日非要在我這園子里焚一次濃梅香，是要討回一口氣來？”
黃庭堅道：“唔，雖然我后來還是弄到了韓魏公的濃梅香方，不過，此刻諸位聞到的這梅香，不算姓韓。我去了一兩味，又加了一兩味，梅香之前先有桔意，豈非正和如今的節令？”
他說到這里，忽地指著面前的兩碟小菜，向王詵贊道：“王公今日招待吾等的美饌，也頗有趣致吶。這豬肚、豬腰和雞腳掌，吃來竟如老夫所制的香一般，有前、中、后三味，前味甜咸適口，中味清酸似有山楂味，后味略感辛辣。咳，王公，貴府可總算是換了廚子咯。”
都是多年老伙伴，平素亦有宴飲，王詵與黃庭堅的交情，不遜于和蘇軾的。
王詵聽了黃庭堅那最后一句，不又笑起來：“魯直，莫非老夫從前請你吃酒，你從未吃飽過？”
不待黃庭堅接話，坐在王詵鄰案的遂寧郡王趙佶，忽地露了少年稚氣，吸著鼻子道：“姑丈，什么肉，香氣這般烈。”
問話間，眾人但見，穿著紅、黃、青、藍、金五色襦裙的小婢女，每人手捧一個泛著青竹溫潤光澤的大篋盤，上覆深碧色的大張荷葉，裊裊婷婷行至宴飲案幾旁。
婢子們先端著盤子，依次給主人王詵過目。
王詵此前聽高俅大致匯報過沈家的菜單。
他起初聽到有豬下水雞腳爪之類，頗為疑惑，但高俅這個人精，提到來的客人，既有黃庭堅、李格非這樣的蘇門中人，又有蘇軾的二公子，而蘇軾當年在黃州時恰恰將豬肉做得風味十足，園中宴飲，如悠游郊野，吃些外頭飯食行的風味菜，既能換換口味，又是個遙念蘇學士的話頭，不是更好？
高俅這么一扯白，王詵想想也有道理，待看到今日頭幾道上來的菜式，豬腰雞腳都不但鹵得入味，而且腰子無筋膜、雞腳無細骨，吃起來不失斯文，還得了黃庭堅的贊許。更有那萵苣蕈子菘白之類的素菜，都分為豬油和豆油不同烹制，顯是完全考慮到了晏幾道和宇文黃中那一老一小兩個茹素者。
王詵已然對沈馥之與姚歡的廚藝與心力十分信任，本來都懶得細瞧那竹筐子里頭裝的肉食蔬菜究竟是個什么做法，唯聽到遂寧郡王趙佶那聲喝彩，方也發了好奇，打量起筐子里的雞魚豬羊來。
王詵尚未看個分明，黃庭堅已發聲道：“這些肉蔬里，可是添了大食番客的香料吶？”
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