接下來，那名護民官在講臺上對議案的宣讀是極其冗長的，卡拉比斯吃飽了后，接過老板娘遞給他的一杯清水，摸了摸已經干癟的錢袋，里面大約還剩三五十枚，吶吶自語：“這就是羅馬的政治嗎？錢和血？”
“也許一百年二百年甚至更遠之前，還不是這樣，我父親曾說過，古風時代的執政官，人們吹著笛子把官位榮添給他時，他還在田中耕種，洗干凈腳上的泥巴后，他帶領軍隊打敗了蠻族的入侵，然后他卸下了紫色長袍，再次回到田里去，就和個農民沒有什么二樣。現在的羅馬城腐壞了，公民關心的不是榮譽，而是戰爭帶來的金銀、奴隸、免費派送的面包和妓女，還有——賄選舞弊附加贈送的第納爾和塞斯退斯——就像小哥你今天做的這樣，做的不錯，公民只會把票，砸在他認為值得砸的人上，政治變成了賭博和戰爭，站在臺上的沒有政治家，只有勝利者。”老板娘用手搭在窗戶，像是在感慨羅馬城的前景，也像是在回答卡拉比斯的疑惑。
“市民們，現在我問你，愿意現在對這項議案做出你們自己的決定嗎？”宣讀完的平民護民官，再度豎起手來，不同百人團的公民們也紛紛舉起手來，隨后按照不同的職業，經過預先設置好的不同通道（pons，橋），走往投票箱前不記名，將刻著選擇的陶片投了進去。
“這些人都是剛才拿錢的人嗎？”卡拉比斯問。
“起碼大部分是，而且你得知道，今天替你庇主做這事的，肯定不止小哥你一個人。”老板娘倚在窗戶上，笑著說道，“不過，這次的人，和上次市民大會的人又很不一樣了，這表明了他改變了許多公民的資產認證，操控了這場表決的人數對比——你的庇主路庫拉斯果然是最富有的人，他應該和克拉蘇差不多財產了，天知道他為了這次花了多少錢！”
“老板娘，哪兒有洗衣房？”卡拉比斯提起了錢袋與劍，起身詢問道，準備離開了。
“這舊斗篷好像是兵士穿的，你還要它做什么？”
“一個紀念和禮物，老板娘。”
“叫我多慕蒳......小哥你在我面前這么淡定，想必是家有嬌妻？”老板娘黏糊糊地貼上了卡拉比斯，“洗衣房，左轉第三個街口，那兒規模大些。如果你希望我給你洗，我也十分樂意的，我還能把你從頭到腳好好洗一遍......”
轉過一株無花果樹，卡拉比斯看到了老板娘所說的洗衣房，院落里數十名女工正在盆邊奮力洗濯著，卡拉比斯把沾上血的斗篷交給接待員，那接待員提著腥味濃濃的東西，絲毫卻沒有任何驚奇的表示，大約羅馬城這種東西已經司空見慣了。
“十個塞斯退斯。”那接待員把手一伸。
“在你這洗一件斗篷，可以讓我吃上兩頓好的，外加干一個妓女的了。”卡拉比斯不滿地說。
那接待員沒好氣地說：“異鄉的自由民，你頭腦沒壞掉吧，但愿你能盡早適應羅馬的物價，這兒的便宜妓女干一發也就折合兩塊小麥面包的，怎么能和洗衣服相提并論？你沒看到，我們這兒都是純人工的嘛，成本太昂貴了。”卡拉比斯往院落里一看，確實里面的女人和衣服是密密麻麻的。
“他妹夫的，看來以后得少洗點衣服，真心洗不起。”卡拉比斯心里咕嚕著，接過打上印記的陶片塊，準備轉身離去，卻聽到那接待員細著嗓子喊，“范倫玎娜，范倫玎娜，別和個死人樣子的，把這斗篷洗一洗，瞅你這樣，一天能苦到兩個阿司嗎？笨手笨腳的，你爸爸可是在小亞細亞當丘八，生死未卜，你娘還要在家里當暗娼，你得有點貧苦家女孩的樣子來！”
聽到這話的卡拉比斯心頭一緊，然后他轉身，撥開晾在院子里的一排排濕漉漉的袍子與短衫，走到接過那斗篷的，一個看起來也就十一二歲的褐黃色頭發的姑娘前，一看到這范倫玎娜的模樣，卡拉比斯心里就有底了，他對著她說：“你父親是不是七軍團的，叫海布里達，低階百夫長。”
那范倫玎娜揚起頭，幾綹發絲垂在她的額頭前，稚氣未脫的眼看到卡拉比斯盯著她看，嚇得抱著斗篷縮到了墻角，低聲說道：“你是誰......”
“你們家是不是住在花神廟的后面？嗯，范倫玎娜。”卡拉比斯繼續上前一步。
日暮時分，卡拉比斯和范倫玎娜來到了花神廟后巷，一處寒磣的四層公寓里，比卡拉比斯與波蒂租賃的公寓還要凄涼，灰蒙蒙的底樓，是個寄養嬰兒的撫養所，靠墻的一排柜子里，隔出了一組組抽屜模樣的，許多的孩子，臟兮兮的孩子，就坐在這些同樣臟兮兮的抽屜里，哭著，喊著，睡著。“這都是誰的孩子？”
“窮人的，和我們家一樣的窮人的，父母出去做工，孩子就寄存在這里。”范倫玎娜的話語，倒是有些與她年齡不相吻合的成熟。
踏著搖搖欲墜的樓梯，兩人來到了三樓墻壁裂縫斑斑的范倫玎娜的家，叩門后好久，她母親，也是海布里達的妻子，才慌慌張張地開了門，這是個鼻子稍顯鷹鉤的高個子女人，看到卡拉比斯站在一邊，手里還提著短劍，胳膊上刺著青，就嚇得直哆嗦。
“不請我進去喝一杯嗎，夫人。”卡拉比斯倚在門口，問到。
卡拉比斯老婆渾身篩子般地走了進去，卡拉比斯跟了進去，房間很暗，全是一股霉味，灶臺塌了半邊，什么家具都是黑乎乎的，被煙火熏得，地上幾個地方堆著灰不拉機的破布卷兒，然后卡拉比斯看見一個衣冠不整的男子，正在那里蕩來蕩去，裝作一副很無辜的表情，看到卡拉比斯，訕訕地笑了下，床上亂七八糟。
“不好意思，只有鹽水了。”海布里達的老婆背對著坐下來的卡拉比斯，在灶臺上忙活著，還是不是驚恐地回頭望一望。范倫玎娜倒是很淡定，輕車熟路地走到搖籃前，逗弄著在里面哭鬧的妹妹。
“夫人，你得知道，我也是從七軍團來的，剛到羅馬城來，和你丈夫也算是認得......”卡拉比斯接過陶土杯子，喝了一口，對海布里達老婆說到。
