“波普，到制圖桌這里來，光是搞出這東西還不行。”卡拉比斯很興奮地說到，“你的防火措施怎么辦，總不能用不到三天，就把那些貴族的庭院和別墅給燒了吧？”
“加厚這種壁爐的墻磚，既能防火，也能保溫，這也是它比火盆、銅爐強的地方，卡拉比斯。這種技術在浴室里已經運用上了。”波普很自信地說。
“燃料呢？”
“燃料嘛，木炭當然是首選，不過因為羅馬城大部分木炭都送去鍛冶武器了，所以木炭還是比較昂貴的。”波普抓抓腦袋，有些傷腦筋。
“昂貴？這個也能叫問題？那些貴族，比如我的庇主，不就是追求這些東西嘛，你得抓住他們的心理，懂嘛我親愛的波普。”卡拉比斯用手指扶著額頭，在制圖桌前來回走了兩趟，而后要求波普，“對了，你說燃料昂貴，也確實提醒了我，我們也得考慮那些年收入在三五千德拉克馬，但是又喜歡附庸風雅的自由民、國家奴隸們的需求，這叫市場的細分——刨去木炭外，還有什么簡單廉價的燃料？”
然后他和波普幾乎同時打了個響指，喊到“煤炭，煤炭”。
當時煤炭，在羅馬城里主要是民用，而且奇怪的是，不是放在火盆里的，而是給貴婦們做項鏈吊嘴用的，還有加溫青銅葡萄酒器皿用的。
“好的，這個問題解決了，波普我親愛的，下面就牽扯到外在款式的問題了。”卡拉比斯進一步深化著要求。
“款式？”波普聳聳肩，他在軍團服役這么多年，建筑、器械最基本的要求，對他來說就是堅固實用，兵士們都不喜歡華而不實的東西。看到工程師一副抵觸的表情，卡拉比斯跑到自家的敞開式餐廳前，喊到“波普，你為我設計的餐廳的十分合理，半敞開式，這樣夏天這兒就滿是清新的空氣在流動，客人不會因為感到炎熱氣悶而減弱食欲——這叫實用，但，你看看立在這里的食物加熱器！”卡拉比斯把這昂貴的銅器拍得當當響，“這東西不就是上下層的帶蓋構造，上層放置我們食用的烤肉、火腿、香料漿蔬菜等等，下層隔開放上煤炭加溫用，你用青銅打這樣的爐子，成本價多少錢。”
“五十到一百第納爾，卡拉比斯。”波普實話實說。
卡拉比斯“啊嗚”地抬頭叫了下，他在模仿西塞羅的演講風格，而后握著拳頭，一頓一頓地擊打著那銅器，“可是這玩意兒，花了我整整三千第納爾！為什么，為什么，你看看，就是因為它的蓋子上塑了四只鍍金的小海豚，哦，多么可愛，貴婦一看就喜歡上了，蓋子上則塑成大海波浪的形狀，嘖嘖。你再看，添加煤炭的爐門，雕塑成了神廟大門的形狀，吻合所有虔誠的羅馬人的心理。然后，這個成本一百第納爾的玩意兒，就賣到了三千，三十倍。這就叫款式，你明白嗎？”
波普想了會兒，說他有些明白了，卡拉比斯舉起炭墨筆，走到制圖桌前，“那還等什么，把外面的工匠都喊進來，大家一起想款式的模樣——貴族家用的，騎士家用的，自由民家用的，公共場所用的，私人庭院用的，妓院用的，神廟用的，盡快想出來。”說完他拍拍波普的肩膀，“好好做，像上次瓦林公寓，不，現在應該叫‘卡拉比斯貨棧’那樣，這筆做好了，你現在的薪資可就不止一年兩萬四千塞斯退斯了，可以調到三萬。”
“是的，我會盡力的，我一定會盡力的！”波普竭盡全力地表示著，他妻子最近對承包一處裘可拉大街公寓的底層賣場極感興趣，出售不菲的首飾與奢侈品，可在兩年前，他妻子連個銅戒指都買不起。
到了夜晚，卡拉比斯客廳里的高腳燈還在嘶嘶地燃燒著油脂，他打開了窖藏的細脖子雙耳罐子儲藏的美酒，和所有人一起分享著，大家都隨意地將臥榻搬在制圖桌前，誰有了創意就到上面涂鴉一份，而后小心把繪著圖案的犢皮紙卷起來，放在后面的書柜上，哄笑聲和討論聲充盈著房間。
“喂，你沒搞錯吧，在壁爐上鑲嵌上冬之神的雕像？”
“難道你不覺得，這樣，有一種錯位的妙處嘛。”
“這巨蛇般的浮雕是什么意思。”
“蛇是家神的化身，宅地里有蛇，是一種福氣......”
直到第二天，卡拉比斯頭暈暈地爬了起來，波普和其他的老兵、工匠還在睡得橫七豎八，他跑到庭院里的清水池里洗了把臉，而后想起來，今天他得去路庫拉斯的普來瑪別墅去請安。對了，還有，泰蘭尼昂的書籍已經抄錄完畢了，還委托他把原本返還給庇主，他咕嚕著這一切，把裝著原稿的青銅管背好，叮叮當當就出門了。
到了普來瑪，卡拉比斯就覺得氣氛不對，當時已經接近晚膳時間了，幾個奴仆正在神情緊張地往阿波羅廳里走，卡拉比斯也跟在他們身后，在青銅門前看到了一臉無奈的凱利。
“怎么回事？”
凱利臉對著青銅門，說：“主人今天要開宴會。”
“宴請的誰？”卡拉比斯很隨意地在門旁邊的三腳小桌上，取出一顆漿果吃了起來，問到。
“沒有客人，宴請的是他自己，主菜是孔雀舌，湊齊一盤得六千德拉克馬。”凱利答道。
這時，廳里傳來了路庫拉斯不滿的聲音：“怎么了，難道路庫拉斯，羅馬的凱旋將軍，自己不能宴請自己嗎？今天，是路庫拉斯，邀請路庫拉斯！”
這時，凱利湊近了卡拉比斯，不安地說：“馬可斯最近沉迷與那個普林西婭的繾綣，沒怎么回來，而我發現我們的主人——好像在這種日子里，消磨了意志和智慧——他日漸衰敗和頹喪了下去，記憶力也不如從前了，他經常說，現在的自己，和馬可斯也沒什么區別了。”聽完凱利的話，卡拉比斯輕輕把青銅門推開了個縫隙，只見昏暗的燈光下，使得金碧輝煌而空蕩蕩的阿波羅廳呈現出某種怪異的感覺，路庫拉斯有些佝僂著，獨自坐在巨大的餐桌前，這顯得他的身材縮小了很多，眼神呆滯地看著面前的李子、橄欖等開胃菜，時不時抬起取水果的牙簽又放下，時不時摸著餐巾，嘴里嘟嚕著“孔雀舌”之類的詞語，在焦躁地等著這道菜，他的頭發也變得灰白起來，很難想象這即是三年前還叱咤沙場的路庫拉斯。看到這里，卡拉比斯想起了路庫拉斯在小亞戰場上自述的，他的一生就像一出老式喜劇，轟轟烈烈的開頭，平淡無光的結尾。
“卡拉比斯嘛，進來吧。”路庫拉斯抬起已經稍稍松垮的眼皮，說到。
