在年尾的農神節來臨前，羅馬城依然一片不動聲色，西塞羅依舊在帕拉丁山上著書立說，迎接賓客；克勞狄成功當選平民護民官，褪下了象征貴族的金指環，披著褐色的斗篷，穿著深色的靴子，在萬民簇擁下，占據了一處女神廟作為發號施令的司令部，要和元老院銳意爭斗；離婚后的凱撒，帶著以原十三軍團骨干為班底的第十軍團，趕赴盧西塔尼亞，已經過去兩月左右；龐培閑云野鶴，時而在城郊別墅，時而在市場上散步，有人還目睹他在蔬菜市場，遇見過卡拉比斯的庇主金槍魚，但兩人相談甚為平淡，沒有歡悅，也沒有齟齬，據說龐培還向路庫拉斯借了果子貍餐點和廚子，來治療自己的下血病，而路庫拉斯也沒有拒絕的意思；克拉蘇依舊神秘，他兒子也已前往遠西班牙，他則繼續在幽靜的宅邸里，鼓動支撐著各色代理騎士，在小亞、山南高盧、希臘等地“拓殖產業”；小加圖倒是這幾人當中最為活躍的，年僅三十四歲的他，儼然已是協和神殿“意見派”的領袖，他大聲指責龐培在馬提烏斯大校場所動工的維納斯大神廟和大劇場，其地基已經快延伸到投票的“羊圈”了，“到時候我們全羅馬的公民，都要在象征龐培榮耀的建筑陰影下投票。”
大家都在心照不宣地蓄力，等待著下一輪角力廝殺的來臨。
波蒂呢，她微笑著將簽著自己歪歪斜斜名字（確實是她自己努力學習的結果）的“包租契約”，交給了卡拉比斯。“不要逞強了。當年在黎克達尼亞軍營里。我只是說，能陪你到永遠的是我，并沒有說當你妻子的是我，拿好這東西，這也是我能為你貢獻的最大力量了。”
她男人沒說什么，只是在棒痕宛然的后背慢慢搭上寬松的袍子，和她親吻起來，“照顧好孩子。”
不久。“包租契約”、努馬王指環被遞交到克拉蘇面前時，這表明卡拉比斯已順利遵循他的意愿，把事情辦妥了，他的金魚眼開心地瞇成一道縫，“上次打垮薩丁尼亞島的小麥你表現得極其出色，這樣我就安心了，卡拉比斯你有才能，但更需要有知進退的眼力。唔，為空員的十三軍團募兵的工作進行得如何？”
站在座椅前的卡拉比斯面色凝重，“很是不順利。現在大量追隨龐培在小亞作戰的老兵，涌入羅馬城滋事。我募兵的臺子經常被他們擠占著，叫囂著如果元老院不解決他們的安置請求，就不準羅馬招募新的兵士，大概背后是龐培親信在指使。”
克拉蘇若有所思，隨后說：“談起這，為何不去伊特魯尼亞募兵，那兒和我們更親些。”
“剛有一批獲得國庫貸款的騎士，到那兒去承包農莊土地，人手很緊缺，伊特魯尼亞已沒有什么富裕的人力來組織軍團了，我現在起碼得募集滿員的六個大隊才行，不過十三軍團只是輔兵軍團，而且凱撒臨行前，把兩個輔兵軍團募集工作都扔給我......我需要更多的器械和金錢。”卡拉比斯剛抱怨完，克拉蘇就舉起手表示讓我靜思下，而后他就說，兩個集市日后，奧斯蒂亞港，我的船隊會把物資、武器運到彼處，你帶著現在募集到的人手，先登船起錨，兵士不滿員也無妨，到遠西班牙也可招募到。
這話正中卡拉比斯心意，因為凱撒這段時間火速來了兩封信件，說他已經成功和一部分盧西塔尼亞部落燃起戰火，第十軍團主力已駐屯意大利伽城，準備隨時越過瓜地亞納河，給予膽敢反抗的蠻族以致命攻擊，但這座城市莫要說羅馬了，就連距離富庶的近西班牙，也極其遙遠，補給很成問題——凱撒曾請求近西班牙屬省提供兵源和糧秣，但被彼方毫無懸念地拒絕——因為自叛將塞脫烏里斯及其軍隊敗亡后，該地就是龐培的勢力范圍，他如此對待凱撒，是再正常不過的了。
于是凱撒要求，卡拉比斯盡快辦理好一切，包括在戰神廟祭壇前宣誓，雖然有些遲了，隨后乘船在馬爾加港登陸，就橫穿遠西班牙，與他會合，當然要帶大量的給養還有新兵。
“盡快去宣誓，征募軍隊的錢，你不用擔心。”克拉蘇說，“哪怕我已經從監察官的位子上退下，但我還是會在旁扶持你，行駛完誓言的流程的。”
戰神廟簾幕后，卡拉比斯在戎裝打扮的戰神夫婦（馬爾斯與貝婁德）神像前，高舉雙手，旁邊則是帶著黑袍和面具的祭司們，他按照克拉蘇先前的安排，高聲禱告著：“我的劍和矛，因你的威光而無堅不摧，每當敵陣如云時，你就駕馭著帶著火和雷的馬車，宛如我的勇氣那樣，摧毀敵人的意志和防御，我必將他們的首級、女人和祭品奉獻于你前，回報你慷慨大度的賜予。敵人匍伏于我前，便如匍伏于你前一樣。”接著，祭司指引著他，行走到懸掛在神廟墻壁上的十二面鎏金的盾牌前，這據說是羅馬古王時代，伊特魯尼亞人前來入侵時，上蒼依據西比爾巫女預言書，降下的衛護羅馬安全的神盾，但卡拉比斯知道這都是瞎說——真實歷史上，羅馬而后就被攻陷了，并被逼擁戴伊特魯尼亞人當國王，不過羅馬人也有自圓其說的方法，他們又傳說后來就是羅馬城勇敢的熱愛共和民主的青年們，手持這些神盾，把最后個伊特魯尼亞王給驅逐出去，建立了共和國基業的。
反正他既然要當凱撒的副將，就得挨個親吻這些神盾上的圖騰浮雕，最后他在長桌前，捧起帶著絢麗馬鬃的仿科林斯頭盔，在里面的束帶里，偷偷塞進了小利奧和小科琳娜的木人像，這是波蒂找匠師刻得，“乖兒，乖女，庇佑我取得最大的功業。”一片煙霧繚繞和神秘古怪的歌吟聲里，卡拉比斯割破了手指，將血滴入了罌粟子水里，完成了祭禮，戴上了頭盔，將披風的滾邊搭在兩肩間，隨即晃動著明亮的脛甲，一步步，揭開了神廟的幕簾。(
