特格雷尼斯全身，坐在王宮的浴室前，幾名年輕的宦官舉著神像長柄銀鏡，擱在他的前后左右四面，剩下幾名宮廷理發師正平息靜氣，快速地用鉗子、鑷子替年事已高的萬王之王拔除兩鬢、額角與脖子上的衰發，或者雜毛。完工后，理發師又將虎、獅子與河馬油脂提煉的精油，輕輕地涂抹在特格雷尼斯的發辮上，細細盤起后，理發師紛紛長吁了口氣，挨個倒退告禮退去。
這會兒，萬王之王走入了蒸汽浮動的浴池當中，精油散發的香氣，滲入他的鼻孔里，對他來說是種春情的刺激，他現在也越來越需要這種藥物了，身體、精力、雄心一項一項跟不上，覺得自己就像個瓜子漸漸褪掉的衰老獅子，看著周圍眾多年輕流浪獅子不懷好意地繞來繞去，還企圖保住自己的妻兒和領地。這時，他在煙霧當中，看到浴池對面壁龕里，擺放的石膏頭像，那是他最愛的彌薩羅的雕像，若是他還活著，現在也應該成為這個王國的宰執了吧？彌薩羅是那么年輕美貌，那么忠心耿耿，那么精通政務，想到此特格雷尼斯也只能嘆口氣，獨自呆呆地仰面而上，靠在浴池的邊沿，不管如何他可不甘心放棄這種權力，既然優伯特尼亞將他的兒子給押解回來了，那么在圣山祭典時就得公開在貴族大會上把小特格雷給處死，并且宣告倒向帕提亞這個事實。
按照亞美尼亞的一個奇怪的習俗，或者說得更準確點，是從遙遠的古亞述帝國傳入的，就是在圣山祭典前三日內，身為國王的，必須在深宮的浴室里潔凈自己，并且從民間找出個相貌與自己類似的，不管是耕人奴仆，還是販夫走卒。都把把他抓入王宮里來，戴上冠冕，是為短期內的“偽王”，雖然臣子、貴族與宦官都知道這位是假冒者。但依舊要將他當作真正的王者看，定要錦衣玉食，偽王看中那位侍女，也可以隨時像真王那樣“臨幸”她，但王后和妃子自然是不允許觸碰的。待到圣山祭典那天，這位偽王就會被脫下冠冕，打扮得漂漂亮亮地，被送上亞拉臘山上處死祭天，平息天神對這個王國的不滿，作為真王的替身受死。
這時。浴室外面的走廊上，禁衛首長加斯巴面色凝重地走來，對著浴室門前的幾名執劍的官兵低聲言語了會兒，而后那批禁衛甲兵便在加斯巴的帶領下，悄然離去。而后。踏著地板，馬刺叮當，又是批帶著馬其頓護鼻盔的披甲兵士沿著那邊走廊而來，他們走到門前，就侍立在那兒的宦官盡數驅散，接著幾名兵士將門把手死命拉住，帶頭的則舉起個鐵鉤。轟然將吊在門廊上的巨大鍛鐵栓鉤下，橫在兩邊的門首間。
浴池里的特格雷尼斯，聽到外面的聲音，本能警覺起來，他急忙全身地沖了上來，沾上水的地板實在是太滑了。他連滾帶爬地用手怕打、拉扯著沉重的青銅門，伴隨著剛才在打盹的幾名奴仆的慘叫聲，特格雷尼斯頹然坐在門前，驚駭和畏懼從四面而來——他精心挑選的貴族子弟組成的禁衛軍，為什么會突然悖逆他。為什么！
這時，在王宮后面的巨大別院當中，所有的禁衛軍都手持旗幟，肅殺地站在那兒，原本在此工作的磨坊工人、面包師、餐點廚子與浣洗女奴們，都被趕到了處墻壁的角落里，六神無主地抱作一團，直到睽違的王后奧特裴麗，在一名身材高大的靛青武士的護送下，坐著肩輿殺氣騰騰地步入來，她看到所有的軍官都在仰視著自己，就很直接很公開許諾到，“當年我也曾希望與羅馬為敵，但現在在情勢面前，一切的想法都是那么脆弱，對方的使節就在阿塔克塞塔的軍營當中，所有的貴族與將軍都不愿意投向帕提亞，而鄰邊的優伯特尼亞、蓋拉夏皆是如此態度，亞美尼亞沒必要成為犧牲品，我會負責去向王上說項，但是王上這段時間不可接觸任何奸佞，還有寵妃們。至于忠誠勇敢的兵士們，羅馬的使節許諾，一旦兩國達成美妙的和平后，你們每個人都有五百枚德拉克馬的賞賜，還有相當的土地。”
隨后王后掃視了下整個身邊，并沒有任何兵士用刀劍提出異議，便指了下加斯巴，對方立即上前半跪在肩輿前，“馬上就將王的所有寵妃、隨從宦官，包括其他子嗣處理掉，動作快點。還有，將李必達烏斯將軍迎入王宮里來。”
入夜時分，從軍營里走出了一支打著松明的隊伍，沿著城墻和山脈梯道蜿蜒而上，墻壁間嚴陣以待的弩砲和棒投器密密麻麻，在隊列前面騎著白馬的李必達，額角上密密滲著汗珠，寒冷的秋夜當中，兵士嘴里開始呼出陣陣白氣，他看著隱隱在夜幕里反射著白色光芒的一體的王宮與要塞，知道這萬一是個陷阱，自己和所有的手下都逃不了的，從他踏入阿塔克塞塔那一刻起，這種非此即彼，在生存與死亡間的抉擇便以注定。
城門轟隆隆地打開了，火光盡頭，內里毫無可辨之物，李必達咕嚕了下喉嚨，隨后在前，提著韁繩，腿子提在貓頭鷹的后腹部，馬提亞與阿爾普一左一右伴隨著，快速地沖了進去。
接下來，他就看到，一排排跪在墻邊，用繩索與布條蒙住眼睛，勒住嘴巴的男女老少，正在被亞美尼亞的禁衛軍挨個砍下頭顱，尸體橫七豎八地被提到了排水渠里，李必達帶著衛隊靜無聲息地穿了過去，在遠方一點的校場，他又看到許多人在挖掘著，似乎是掩埋尸體的大坑。這時，畢都伊塔與一位禁衛軍官上前，沖著他頷首，李必達就明白事情已經成功了，心頭的一塊石頭迅速落地，打著馬鞭就從屠宰場越了過去。
那個由陶土匠扮演的偽王，還在傻癡癡地坐在正殿的寶座上，他的眼前到處都是提著劍的武士在晃動，也有衣著華美的男女，有的在到處躲藏，有的被當場殺害，沒有任何人關心他，他也只能呆在原地，一絲一毫不敢亂動，突然王后在一幫侍女的伴隨下，輕輕坐在了他身邊的小王座上，這可是正牌的王后啊，風韻猶存，突然還對他淺笑了下。
偽王生生地打了個哆嗦。
