日軍艦隊,南云忠一自從第一波戰機起飛,就一直在受到美軍偵察機的騷擾。
最早的一架偵察機就是艾迪中尉駕駛的卡特琳娜水上偵察機。
僅僅是一架偵察機對于日軍來說算不得什么,日軍制空戰機雖然沒有擊落艾迪的這架偵察機,但是輕松擊傷了對手,把這架偵察機驅趕出了艦隊防衛的圈子,也算達到了目的。
但是從六點半開始,美軍的水上偵察機就不斷的出現在日軍艦隊周圍。
美軍偵察機飛行員的素質比起美軍戰斗機飛行員明顯要高上一籌,雖然這猩行員新手比例不低,但是在中途島長達一個多月的高強的偵察中,迅速的成為老鳥。
由于得到了尼米茲的嚴令,他們駕駛戰機,頑固的圍繞著日軍艦隊飛行。
一會兒在赤城號右舷出現,一會兒又在加賀號左舷出現。每次出現,“赤城號”上負責指揮空中戰斗就得忙活一陣子。美軍這些水上偵察機機動性能不佳,但是個個油滑。美軍在中途島的指揮部給這猩行員下達的命令簡單明了,不需要他們攻擊日艦,但絕對不容許日軍航母脫離偵察機的視線。美國人在天性中有一種自由靈活,對于這樣的戰斗任務其天賦幾乎是天生的。
美軍飛行員巧妙地在云層里竄來竄去,搞的日軍戰斗機疲憊不堪,一籌莫展。小鬼子的飛行員幾乎被氣瘋了,他們還真的沒有遇到如此難以擊落的戰機。要說美軍這種偵察機實在不算先進,但是堅固,十多噸的大型飛機,憑借日軍零式戰機的火力很難一擊而落。
現在日軍裝備的零式戰機的二一型,只有兩門20mm機炮和兩挺7.7毫米機槍。兩門機炮倒是對卡特琳娜偵察機有著相當威脅。但是由于日軍裝備的這種機炮是九九式一號炮,炮管短,穿透力不足,看似強大,實際上威力嚴重不足。更重要的是,這兩門機炮只有六十發裝彈,在空中纏斗兩圈就會消耗一空。要是僅僅靠7.7毫米機槍,不知道得打到什么年頭才能干掉美軍皮糙肉厚的水上偵察機。而美軍的偵察機雖然笨拙,但是四挺機槍卻不是吃素的,對于毫無裝甲防護的零式戰機也有相當的威脅。
小鬼子的飛行員很郁悶。他們搞不明白為什么自己的戰機一中彈就著火,而美軍的戰機明明擊中了油箱部位,竟然沒有火光,頂多是扯出一道煙霧。美軍的自封油箱此刻顯出了他的優勢。
而這些美軍偵察機飛行員相當狡猾,只是在遠處盤旋。既不投擲炸彈,也不機槍掃射。就是遠遠的吊著日軍艦隊。他們只要看見日軍戰機起飛或者進攻。立馬就向云層中鉆,根本不和日軍戰機糾纏。結果往往是日軍戰機耗盡了炮彈子彈,而美軍偵察機也只是受傷。
更可氣的是,美軍如同狗皮膏藥一般的貼住了日軍艦隊。擊傷一架,美軍不知從哪里就會再飛來一架。仿佛打不死的小強,更如同看見了狗屎的蒼蠅。嗡嗡的就是死不撤離。
源田實拖著病軀,向南云忠一道:“司令官閣下,我看還是加派一些戰斗機,把這些討厭的偵察機趕的遠一些。”
南云忠一皺皺眉頭。為了警戒他已經派出了十八架戰斗機。如果派的更多,怕是難以保證下一波打擊中途島的護航戰機數目。
源田實看出了南云忠一的顧慮,道:“剛剛過去的空戰,我軍僅僅損失三架戰機,擊落美軍數十架戰機,可見美軍的素質極差。我認為護航戰機數目少一點危險不大。”
南云忠一看看旁邊的參謀長草鹿龍之介少將,草鹿少將點點頭,表示同意。
日軍在七點左右,陸續加派了十二架戰機。使得空中警戒的戰機數量達到了三十架。需要說明的是,這三十架戰斗機全部是由赤城號,加賀號和翔鶴號航母上起飛的。山口多聞的航母已經向北移動,超出了視距,因此沒有起飛戰機。
但是令南云忠一難以想象的是,美軍的偵察機竟然連綿不斷。
這在日軍中幾乎是不可想象的,要知道日本海軍正常情況偵察機的數量都在戰機總數的十分之一以內。而美軍偵察機到了七點半鐘出現在艦隊周圍的已經超過了三十架。
七點鐘,李廣得到的情報是日軍有三艘航母。這就奇怪了,這么多美軍偵察機,怎么就只發現了日軍三艘航母呢 根據美軍資料,日軍開戰以來總共損失了兩艘大中型航母,此刻總共有四艘大型航母。中途島如此關鍵的一戰,就是日軍狂妄分兵,也不會把四艘大型航母派往其他戰場的。李廣有些疑惑。
原因其實不復雜,此時的山口多聞已經帶領他的第二航空戰隊北移三十海里。美軍后續跟上的偵察機,僅僅咬住了日軍的第一和第五航空戰隊三艘航母。
這肯定不對。李廣立刻向斯普魯恩斯少將發出請求,要求美軍偵察機以日軍目前主力艦隊的位置為中心,開始偵察。
兩支特混編隊的偵察機和八架英國支援的偵察機已經起飛近一個小時,即將到達戰場上空,此刻下命令正合適。
現在讓我們看看五點鐘到七點半鐘,日軍偵察機的收獲吧。
7:08分,從利根號派出的4號偵察機上發回來的報告是:“發現10艘看上去像敵人的艦艇,方位中途島10度240海里,方向150度”。
南云忠一覺得非常意外,但還是能夠接受這個事實:中途島周圍有幾艘美軍零星艦艇存在不是不可能的,而十艘軍艦對于南云忠一統帥的艦隊構不成威脅。于是南云的指示是:“判明敵艦種及數目”。
站在南云忠一旁邊的源田實聽到這個消息,心中哆嗦了一下。南云忠一身為主將,不會注意到一些細小的安排,可是草鹿龍之介參謀長可是明白的。這架里根號派出的四號偵察機實際上晚起飛了半個小時。
按說這是源田實的責任,當時他發現了利根號重巡洋艦上的偵察機因為彈射器故障推遲了起飛。就應當立刻安排其他戰艦上的偵察機起飛。
但是,源田實根本就沒有意識到中途島可能有美軍艦隊,可能有美軍航母。實際上草鹿龍之介也發現了偵察機推遲起飛,但是他也沒有在意。
原因其實和源田實一樣,山本五十六截留了兩份重要情報,因此在所有的航空艦隊軍官的腦海中,根本就沒有防備美軍航母甚至美軍艦隊這個意識。
草鹿龍之介和源田實對視一眼,兩人心中都有鬼,沒有吭聲。如果熟讀中途島海戰的歷史的話,就會發現。日軍這架偵察機傳回的情報,比起歷史上還早了二十分鐘。雖然這架偵察機起飛和歷史上一樣推遲了半個小時,但是由于搜索扇面小,效率高,因此時間縮短了二十分鐘。
南云忠一在沒有得到美軍準確艦種的情報之前。并沒有改換命令,此刻鬼子的地勤還在忙碌的更換炸彈。
戰斗進行到此時。日軍仍然保持著完勝的態勢。擊落擊傷美軍戰機已經超過了五十架。而日軍航母并沒有受到什么威脅。
美軍層出不窮的偵察機,使得南云忠一更加確信,這些偵察機只可能是從中途島方向飛來的。因為到目前為止,日軍發現的偵察機還都是卡特琳娜偵察機。而這一點,使得南云忠一覺得第二波打擊中途島的行動極為必要。
七點鐘,美軍第十六特混編隊。
在向西航行了一個小時之后。斯普魯恩斯下令,戰機起飛。
當時,第16特混編隊所轄的兩艘航空母艦,擁有飛機數量分別是:“企業”號79架。“大黃蜂”號79架。
上午7:02分,14架“毀滅者”式魚雷攻擊機,32架“無畏”式稿轟炸機在10架“野貓”式戰斗機護航下,從“企業”號航空母艦上起飛;15架“毀滅者”、35架“無畏”在10架“野貓”護航下從“大黃蜂”號航空母艦上起飛。這樣,總共29架魚雷攻擊機,67架稿轟炸機,在20架戰斗機的護航下,離開航空母艦,遠程奔襲敵人艦隊。斯普魯恩斯少將只留下8架“無畏”式稿轟炸機和36架“野貓”式戰斗機來保衛自己編隊的安全。
打頭陣很吃虧的。李廣自然也不想打頭陣。弗萊徹少將不就是這么做的嗎,他命令第十六特混編隊打頭陣。而此時他的第17特混編隊跟在斯普魯恩斯后邊大約只有15海里。
可是實際情況是,不經意中,海抗軍不得不打頭陣。海抗軍的第一波戰機為二十二架,其中十架p40,十二架sbd無畏式轟炸機。自由龍號上的戰機起飛僅僅用了五六分鐘,在空中編隊也不過幾分鐘。
等完成了編隊,時間才是七點十分。而此時第十六特混編隊兩艘美軍航母,戰機才起飛了不到三十架,要是等美軍編隊完成,足足需要半個小時。
要是在甲板上,等半個小時就等半個小時,但是在空中,戰機每一分鐘都要耗油。因此黃中華命令戰機編隊,立刻發起進攻。
今天的戰斗,李廣只是負責和美軍聯絡,確定海抗軍的戰術方案。具體的作戰指揮交給了黃中華。小鳥究竟是要放飛的,對于手下這位非常有天分,而且也非常努力的年輕軍官,李廣在關鍵的一戰,讓這位年輕人放手施為。
戰機起飛前,李廣在飛行甲板上給每一個飛行員送行,揮手一個個軍禮。飛行員們也深知此戰的艱巨,一個個在甲板上朝著家人所在磕了個頭,叫一聲:“爹,娘,兒子打鬼子去了。”
就此跨上戰機,奔赴戰場。
自由龍號本來就只有四十二架戰機,還分成了兩撥。其中有兩個原因,第一點,飛行指揮官袁子的建議,因為起飛比較晚,而且飛行還需要時間。估計到達的時間和當初美軍飛行員艾迪上尉報告的時間會差上三個小時。三個小時足夠日軍航母移動百十公里了,擔心第一波打擊部隊找不到日軍艦隊。而且,美軍航母編隊放飛的偵察機在此時還沒有找到日軍航母編隊。為了留出二次打擊的力量,因此這樣部署。第二點,一則自由龍號需要護航,二則美軍新提供的tb魚雷機,僅僅一次起飛機會。因為這款戰機實在太重,根本就無法在自由龍號上降落(阻攔索和阻攔裝置的強度不夠)。執行完一次打擊任務,就必須降落到中途島上。由于美軍出動的戰機數量不少,袁子建議把這一部分打擊力量留作備用,預防萬一。
美軍企業號航母上,斯普魯恩斯少將此刻也有點不夠淡定。他算計來算計去,一點點的積累自己的優勢。但是此刻他發現自己對于航母仍然不夠了解,積累的優勢有可能被抵消。
斯普魯恩斯少將此前指揮的是重巡洋艦,雖然對航母有所了解,也對美軍的訓練了解頗為深刻。但是在此時美軍航母上的飛行員掉鏈子了。
美軍戰機的起飛速度簡直如同烏龜爬。海抗軍的戰機已經奔向戰場,而美軍兩艘航母上起飛的戰機總數還不到三十架。
斯普魯恩斯不敢拖延,當機立斷,不再全艦隊編組,下達命令分組出擊。
要知道,斯普魯恩斯此前命令航母向西航行一個小時,這個命令雖然在戰后被稱為妙招,但是此刻斯普魯恩斯并沒有絕對的把握。而戰機起飛晚一個小時,對于戰局會有什么影響,斯普魯恩斯也是捏一把汗。
而現在美軍戰機的起飛速度,直接影響了他的作戰計劃。斯普魯恩斯敢賭一個小時,但是不敢再繼續賭半個小時。一旦被日軍發現美軍航母編隊的存在,那么尼米茲上將和全體美軍一個月來的辛苦準備都將化為劣勢。
因此不顧冒險,斯普魯恩斯下達了分組出擊的命令。
應變能力,是一個戰場指揮官不可或缺的能力。當斯普魯恩斯發現戰機起飛和編組的速度會影響戰斗進程,毫不猶豫的打破了常規。命令戰機分機群起飛。
斯普魯恩斯賭的很大,他一次性的放出了兩艘航母上超過七成的戰機。戰場上用兵,如同作畫。有時惜墨如金,有時卻是需要濃墨重彩。斯普魯恩斯的指揮干脆果斷。相比較,弗萊徹的用兵就有些保守。
海抗軍出動一半的戰機,那不是因為保守,而是李廣對目前的情報心存疑惑。而弗萊徹少將僅僅出動了三十五架戰機,還不到航母上艦載機數量的一半。而且,弗萊徹少將拖拖拉拉,直到八點四十才完成了戰機的起飛和編隊。耗時超過了一個半小時。當然弗萊徹少將有理由,回收的偵察機(無畏式稿轟炸機)需要加油。而實際上,他僅僅起飛了十七架稿轟炸機,和十二架魚雷機,六架4戰斗機。那十架早晨擔任了偵察任務的稿轟炸機根本就沒有必要加完油之后再起飛。
弗萊徹少將有小心思,不愿意打頭陣。這一點,別說斯普魯恩斯能看出來,李廣這個相對于美軍的外人也看的很清楚。
這樣一來,美唐聯軍出擊的戰機,就構成了六個機群。
第一群,海抗軍由劉根生帶領的二十二架戰機。
第二群,企業號上稿轟炸機機群。
第三群,大黃蜂號上的稿轟炸機機群。
第四群,企業號上的魚雷轟炸機機群。
第五群,大黃蜂號上魚雷轟炸機機群。
第六群,約克城號航母上的編組機群。。。
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