福壽堂。
大太太王氏帶著親生女兒徐翠桃和兩個庶出的女兒來給老太君請安，一進門就發現弟妹劉氏已經到了，看著劉氏一臉的春風得意，心里大感不舒服。
滿屋子的人都起身見禮，劉氏也笑瞇瞇的點頭問好。
這當著老太太的面前，王氏自然親親熱熱的上前道：“給娘親請安了，也對妹妹說聲恭喜。聽說他三叔被朝廷選派到北方做知縣，這北地天寒地凍的，一年到有半年下著雪，想想都令人擔心，正好我屋里還放著幾件上好的皮毛大氅，原是預備給孩子們的，如今就給三叔算作送行禮，回頭我就命人給妹妹送過去。”
“多謝大嫂記掛，東西我就收著了。”劉氏笑吟吟的嘆了口氣，“也是沒法子的事，此乃那邊府上四伯暗中出的大力，怎么說都是在燕王府眼皮子底下做官，一家人也有個照應，這都是托了老太君的福氣，大姐燕王妃親自來信給娘親，滿口承諾一定幫著照顧呢。”
老太君笑呵呵的道：“難為王妃還惦記著老身。唉，咱們徐家這些孩子里，就屬你們大姐知書達理，聰慧懂事，人也生的俊俏，自小就最得長輩們交口稱贊。那時候二弟出征在外，嫂子身子骨不好，這里里外外，都靠著小小年紀的王妃打理，也虧了是她，整頓的府上井井有條，誰不夸？唉，可嘆她隨著燕王殿下遠在北方，不能時時相見，你回去多囑咐老三幾句，一到任上第一件事就要去燕王府探望他大姐，有事沒事多走動著些。”
“是。”劉氏站著應是，笑道：“娘親不必傷感，每年大姐都要隨燕王返京團聚，這眼瞅著已經八月份了，不出幾個月就又能相見。”
“嗯。”老太君展顏笑道：“我沒有女兒，你二爺爺的三個丫頭原本就像是我親生的，起初我和你二爺爺二奶奶一般的時時記掛，可漸漸的就沒了那份心思，這不相見倒是比相見的好。”
劉氏和王氏聞言都心領神會的笑了起來，徐翠桃見狀不解的問道：“為何？”
王氏笑著答道：“還能為何？你三位姑姑都貴為王妃，一回家省親，連你二爺爺，你奶奶都得先行過大禮方能再敘親情天倫，再說那皇家的規矩多如牛毛，每次都折騰的全家上下勞心勞力，這一來二去的，還不如不相見來的省心。”
“哦，我說這幾年幾位姑姑都不回家了，原來是為了這個。”徐翠桃和妹妹們都恍然大悟。
老太君點頭道：“那是你三位姑姑心疼長輩們，再來也因為旁的緣故，也不便和你們小孩子家家的解釋，總之安安生生的過自己的日子吧。”
“母親說的是。”劉氏抬頭看了外頭一眼，“怎么二嫂還未過來，想必是為了瑣事煩心著呢。”
王氏趁機笑道：“都是一家人，偏她要強不服人，何必呢。”
老太君笑了笑沒有言語，到是她身邊的心腹徐婆子忽然說道：“恐怕是兩位太太猜錯了，昨晚二太太過來告知了太君一個喜訊，二老爺和府上三老爺一起開了個綢緞鋪子，一年能有兩千兩的出息。”
“什么，竟有此事？”大太太王氏心里一緊，面上不自在起來。
要說長房的手頭向來最是寬裕，偏偏王氏小家小戶出身，丈夫一介軍人，都不善于打理，這些年除了暗中購置了百畝良田外，夫妻二人要面子花銷大，長房人口又多，其余都花在了親戚間的迎來送往上頭，基本手里沒有多少積蓄。
再說近年來朝廷無仗可打，徐耀祖不想在邊地做一個世襲的軍戶將領，除了做魏國公家的一員武將，領取一份俸祿外，等同于多年賦閑在家。
本來王氏自持整份家業大半都是丈夫打下來的，婆家又是功臣勛貴，在妯娌間有著高高在上的優越感。
現在倒好，突然之間老三做了知縣，眼瞅著三房發達，劉氏在自己面前一掃從前的逢迎，開始平起平坐起來，這已經夠讓人惱火了。
誰知一向低調的二房，不聲不響竟然弄出來一個綢緞鋪子，她雖然不大懂，可也清楚開綢緞鋪子需要大筆的本金，絕非隨隨便便開個油鹽醬鋪可比，單單是運輸這一塊，沒有本事就等著被沿途的關卡層層收稅收的吐血吧。
難道今后連二房都要騎在我頭上了？王氏只覺得周圍看向她的目光中，再沒了先前的敬畏，反而充斥著嘲笑和諷刺。
三太太劉氏的反應則不同，馬上疑惑的問道：“老二手里哪來的那么多銀兩？事先一點風聲都沒聽到。”
徐婆子搖搖頭道：“不知。”
王氏驚呼道：“莫非，莫非是老二夫婦中飽私囊？”
劉氏心里冷笑，鄙夷的看了嫂子一眼，心說若如此，二嫂失心瘋了跑來告訴老太太，真是糊涂。
“不許胡說。”老太君看了眼兩個媳婦，緩緩說道：“老二媳婦精明著呢，這些年她省吃儉用積攢了千八百兩銀子，不信你們想想，灝哥青蓮紅葉身邊才一個丫頭，她管得又嚴，三個孩子和老二從不敢胡亂花錢，而你們那里誰不是成群人伺候？一個比一個的賽著花？老二媳婦又從家里東借西湊了一千兩，又把嫁妝拿去典當，這才湊足了五千兩的本金，這一點你們都要好好學學她。唉，不當家不知柴米貴，哪一天等我雙腿一伸，往后這份家業就得你們自己打理了，莫不要到時鬧得個家道中落。”
“是。”王氏和劉氏趕忙起身認錯，王氏只覺得臉上火辣辣的，似乎老太君這話的對象就是自己。而劉氏眼前春風得意，老太太的金玉良言她并未在意，只當是耳邊吹過了一陣風。
突然，就聽外面傳來動靜，“二太太來了。”
滿屋子人都定眼望去，就見一身素衣的蕭氏當先含笑進來：“在說什么趣事呢？可憐見的，這大熱的天，院子里站滿了小丫頭們，老太君您開開恩，趕緊把人選出來吧，不然眼瞅著就要暈過去幾個了。”
王氏悶哼一聲，目光垂下。劉氏則皮笑肉不笑的道：“哎呦，二嫂子大架不到，我們也不好擅自做主，誰不知道如今二嫂子才是全家的大財主。”
“這是哪里話，看來是我來得遲了，我認錯還不行么。”蕭氏笑著走到老太太面前道個萬福。
老太君沒好氣的道：“你倒是惡人先告狀起來了，不為了等你，那些可憐的女娃子會站了半天？好了好了，讓負責此事的管事們進來。”
當下從外頭魚貫走進來四個上了年紀的婆子，垂手而站。跟著母親進來的徐灝還是第一次見識到這種陣仗，混到兄弟們之間，滿臉好奇。
不想老太君人老眼睛卻好使，抬手一指著舔著臉等著瞧女人的孫子們，皺眉道：“這女人家的事，你們這些爺們在這作甚？都出去。”
徐汶等人立時灰溜溜的朝外跑去，惹得滿屋女人大多笑了起來，誰知唯有徐灝不但沒有不好意思，反而說道：“不經一事不長一智，除非要在大庭廣眾下脫衣服檢查，不然何必讓我滾蛋？”
“咦！”老太君還是第一次見到徐灝敢當堂反駁，饒有興致的道：“這么一群女孩子在你面前，難道你不害羞么？”
徐灝挺胸昂首，大聲道：“我堂堂一個爺們，還怕了她們？”
