乘興而來敗興而歸，親戚朋友沒一個愿意借錢的，各有各的拒借之法，幾乎都不等李孝先張嘴，各把自家的苦水一個勁的往外倒，甚至連頓飯都不肯留一頓，上杯冷茶已經算是親戚情分上的盛情了。
絕望的李孝先跑了幾天，一錢銀都未借到，到了限期，只得再去縣衙受領幾下毛板。
路上思量了幾句縐縐的言辭，希望憑此打動縣太爺再討個人情，誰知到了堂上慌張的了不得，什么言語都忘了，只知道自責。
沒想到錯有錯著，知縣覺得他是個老實人，又動了惻隱之心，說道：“你既是讀書人，自然曉得法度，本縣今日再饒你一限，下次如再不繳納，定然官法處治了。”
李孝先感激不過，叩謝出來，回家對妻說了，依然是十分快活，覺得做讀書人真好。
妻卻愁眉不展的道：“凡事不過三，下次再沒錢，就是生身父母也不能饒你了，終不能把個讀書二字，當成護身符吧？”
李孝先一籌莫展的道：“事到如今我也沒法，無非斯掃地挨打而已。”
妻說道：“你不是認識做保人的胡三么，何不去對他說，或許他可以借錢。”
“對對，我竟把他給忘了。”李孝先頻頻點頭，可晚上睡不著覺，左思右想十分苦悶，前番在親族那里借貸，已是畫虎不成了，萬一胡三那里又成了畫餅，如何是好呢？縣衙肯定不能像前兩次一樣，僥幸過關。如果胡三這條門路再走不通，罷了，人生在世總有一死，干脆尋個自盡得了，免得被當眾敲打，忍受恥辱。
第二天去了胡家。胡三說道：“李官人你怎么這么不通世務？債是富翁借的，你一個窮人借什么債？”
李孝先茫然道：“你這話我聽不明白，只有窮人走投無路，故此借債，怎么有錢人卻借錢呢？”
“不是這樣說。”胡三解釋道：“大凡富翁偶爾需要銀，手頭一時措置不及，才會向親友移借多少。那債主知道他還得起，不是賴債的那種人，自然一諾無辭！而窮人縱有忠厚心腸，半輩不肯頂著一個賴字，可難免有心無力，漸漸把賴字攬在了身上。所以債主明知他還不起，誰還肯借錢？”
李孝先感覺必死無疑了，緊皺眉頭垂頭喪氣，呆呆的踱來踱去，慢慢就走到了門前。胡三見他舉止失常，忙叫道：“李官人，你要去哪？”
李孝先長嘆一聲。說道：“借債已經沒了門路，還能去哪？回家等死。”
胡三說道：“你家真的沒法了？那些親族又不是外人，連幾分銀都不肯借？”
李孝先沒好氣的道：“親族若肯看顧，今日也不到你家來了。前日去他們家告借，我還以為親情族誼沒有拒絕的，誰知初進門時，一個個笑容可掬，才說到一個借字。就像忽然戴了張鬼臉變了一個人似的，先把自家的苦經念給我聽，好似我得借給他們錢。什么親族，什么情誼，竟和陌路人一樣。
想你方才說的世情險惡一點不錯，只是你不曉得，外人或者還有輕財仗義之人。而親族個個是扶起不扶倒的。我今次來找你，本是抱著最后一絲指望，如今也絕望了，死等著繳稅的限期吧！不瞞你說。我已經決定自盡，以免受刑辱。”
“哎呀，使不得，使不得！”胡三趕緊拉扯住他，“常言道好死不如賴活著，咱們且再算計算計，不要起輕生的念頭。自古道人身難得，死了是不再活的。”
話音未落，就見街上一個婦人被鎖著，后邊簇擁著十來個人過去。胡三好事，就上前詢問緣故，一個人說道：“那是強盜的妻，丈夫問了死罪，婦人要官賣。”
胡三一聽，馬上觸類旁通的引申到了李孝先身上，轉身笑道：“李官人若有個活貨來賣賣就好了，我有一條好計策，只是不好說出來。”
現在死馬也得當做活馬醫，李孝先忙問道：“有什么計策？可以謀得銀來么？”
胡三先瞅了他一眼，垂著眼皮說道：“方才你不是要尋死么？讓我想起來了，你就算死了，留你娘一個人怎么辦？”
李孝先不假思索的道：“自然守節唄！”
“只怕未必。”胡三一臉的諄諄善誘，“不是我說你，你的錢糧未完，家里沒錢，而你娘上無父母下無兄弟，教她靠誰過日？依著我的愚見，到有一個善全之策在此，就怕你不愛聽。”
李孝先說道：“但說無妨。”
胡三說道：“那我可說了？你別怪罪。讀書人常說事急從權，你現在就是事急了，所以得從權。”
“你實實在在的說個明白。”一頭霧水的李孝先皺起眉頭。
胡三干笑道：“我是說你尋了短見，你娘無依無靠，必然再嫁。為今之計，不如索性尋個人家，換來幾兩銀救急，一則可以消了官司，二則官人不至于死，或者今后夫妻還有相會之日，豈不是個善全之策么？”
就見李孝先的太陽穴上青筋都蹦出來了，勃然大怒道：“胡說，好一個市井小人，不識倫常大體，難道我李某不肖至此？”
氣呼呼的頭也不回的走了，到了家里，依然又氣又惱，憤憤的坐下。
妻問道：“怎么了？”
李孝先說道：“通天徹地再無門路，可恨又受了一口惡氣，我意已決，死了罷了。”
“受了誰的惡氣？”妻有些好奇。
當下李孝先將胡三的話語細述一遍，妻沉默半響，苦笑道：“胡三雖然是小人之見，然目下處于你我之勢，果然事急從權了。你拿個主意，把我賣了吧。”
李孝先怒道：“娘，你休要來故意惡心我，我李孝先是個須眉男，名教人，雖在流離顛沛之際。也絕不會賣妻兒女。你別誤會，剛才是轉訴罷了，非是我用假話來探聽娘的心意。”
妻說道：“我知道你為人，不過我說的也是實話。”
李孝先一躍而起，不可置信的道：“你這話是真的？”
妻說道：“到了這份田地，還說什么假話。”
李孝先失聲道：“娘，你失心瘋了？”
妻正色說道：“我料你一定受不得辱。倘若你死了，留我被官府追逼，你說教我去受辱好，還是官賣好？反正你死后也難免身后之恥，不如依了胡三之言，反倒是彼此兩全。果然是善策。”
“這哪里是什么善策？簡直就是陰損之極的詭計！”李孝先對著妻大聲咆哮，忽然恍然大悟，看來是娘厭自己貧困，是以預先和胡三說好了，故此叫自己去胡三家，鼓動走這條門路。
李孝先不由得傷心失望的一塌糊涂，多年恩愛。難道夫妻之情一點都不念了？看她欣然自以為得計，罷罷！婦人水性楊花至此，就算我死了留她在世，還不定做出什么喪門敗德之事，一樣難免身后之恥，就算強行留住了她的人，可變了心的女人惡毒難測，索性由著她去吧。
到底心里還有一絲指望。李孝先神色慘然的道：“此事我心里不安，何忍分離？”
誰知妻裴氏一臉的毫不介意，反問道：“你打定主意了嘛？不過得先依著我三件。”
心灰意冷的李孝先自憐自苦，意興索然的道：“哪三件？”
裴氏說道：“第一件須五十余歲的人；第二件要有兒女的；第三件賣我的銀，我也要一兩。”
李孝先驚疑的道：“第三件自然依你。可是前兩件我百思不得其解，我害了你受了多少苦，正該尋個年輕無兒女的人家。令你終身有福，我才能放下一半愁腸，你這約定好不奇怪。”
裴氏說道：“不用你管，你聽我的就是了。事不宜遲，你再去胡三家，央他做媒。”
李孝先又怒又氣，說道：“先前我罵了他幾句，怎么好意思又去求他，他一定不肯。”
裴氏說道：“他必定答應，你去對他說便是了。”
果然是事先謀劃好的，李孝先心大怒卻也無可奈何，行尸走肉似的又去了胡家。
胡三疑惑的道：“李官人怎么去而又返？”
李孝先壓抑著怒氣，面無表情的道：“我還有話和你商量。”
胡三擺手道：“算了，你這樣的性是商量不來的，適才我雖說了不該說的話，也是為你好的話，倒惹了你的貴氣，別又商量出氣來，受不起。”
李孝先說道：“別開玩笑。你之所言我聽著逆耳，不料回家對妻說了，還以為她會動怒，怎知竟然欣然點頭。我仔細前后一想，明白了，不過是厭我家貧沒出息，早想著另攀高枝，她心腸既然都變了，就由她去吧，故此又來麻煩你做媒，一事不煩二主。經此一事，我是連人也做不成了。”
胡三笑道：“還是尊夫人心里明白，想得透。怎么樣，我們市井小人這算計不錯吧？李官人，什么叫做不成人？這叫事急無君，咱廢話少說，來意是真的嘛？”
李孝先深呼一口氣，咬牙道：“真的。”
胡三笑道：“還真有一個主顧，但要看看尊夫人的模樣。”
李孝先丟不起這個人，不悅的道：“那就算了。”
胡三忙說道：“一點不為難，等尊夫人站在門前，裝作看街的樣，我領著那人走過去，略看看就是了。”
李孝先沉吟了一下，干脆豁出去了，問道：“幾時來？”
胡三想了想說道：“明天早上看過，等晚上成事吧。”
