寒冬臘月，徐府卻不缺綠意，恰好紅香圃里的暖房有幾株牡丹盛開，張漣漪打算起個牡丹社。
跑去找舅媽商量，沐凝雪笑道：“單請我們，不請上太太也不合適。我看索性連大太太，三太太，清二嫂子都請上，做個午局，等她們散了，你們小姐妹再作詩好了。”
“好！”漣漪又嬌癡的托舅媽替她點菜備席，沐凝雪無可奈何，要說婆媳關系向來最難處理，可是漣漪自小長在她身邊，猶如女兒一般嬌養，比起兒子還要親密三分，無怪古人喜歡姑表親。
沐凝雪說道：“大廚房的菜都是照例的，也不見得好吃。我們只教柳嫂子揀新鮮的預備兩桌，每桌四盤八碗也夠了。酒呢，預備葡萄釀和玫瑰釀，再準備一壇子女兒紅就行了。”
漣漪點點頭，說道：“我們的詩社與別人不同，我要好生琢磨下題目。對了，還要酒令得想個別有趣味的才好。”
“去吧去吧。”諸事纏身的沐凝雪送走了她，不禁萬分羨慕，到底未出閣時的小姐最是無憂無慮。
剛好福建上貢的船到了，其中有紅葉給娘家準備的海鮮，正好交給柳嫂子烹制。
漣漪年紀小，說不得沐凝雪替她在紅香圃收拾布置一番，又忙著分頭請客。大太太王氏本推病不來的，沐凝雪親自去面請，答應了下來。
這一天，漣漪和小葉子、徐湘月、嘉興公主、沐蘭香會齊了，圃外一帶太湖石高高下下，圍繞著許多牡丹，大的足有一人多高。開的花朵大如盤，其余亦各色皆有，尤其是御衣黃、藕絲裳、紅剪絨、紫珠盤開得最盛。
沐凝雪則陪著妯娌在暖閣里，蕭雨詩和晴雯生了孩子精神煥發，大家逗著幾個襁褓里的孩子。
芷晴出來說道：“看花要趁這時候。過了響午。花朵就要蔫了。”
徐湘月問道：“嬸嬸，今年新作的棚子，為什么不支起呢？”
芷晴說道：“那些老東西懶得成了賊。咱們不開口，別想她自己動手。”
遂讓丫鬟催促婆子支起花棚，小小年紀的沐蘭香和徐煜一般大，在徐家也是一等一的嬌客，走到哪都會受到萬眾矚目。誰讓是內定的徐煜小媳婦呢。此時一臉好奇的仰著頭，小手任由葉子姐姐牽著，見是一色雪絲綢的軟棚，帶著石青油綢的走水遮沿，把花兒罩護起來，就像帳里美人似的。
各人在四周隨意坐下，杜芊芊摟著女兒。說道：“家里從前沒有牡丹，后來你們新種的，也長得這么高了。”
沐凝雪解釋道：“那些大的都是長安挪來的老棵，也有幾十年了，帶了原土來。居然都給種活了。”
正說著，遠遠望見幾乘暖轎往這邊而來，后頭跟著一大群人，知道是太太們來了。
大家迎了出去，蕭姨媽和沐夫人等從千壽堂一起同來，徐青蓮、徐翠云和袁氏、徐綠哥和丫頭們跟隨在后。眾人相見，自有一番說笑。
王氏問道：“老三什么時候回京？今年過年再不回來，他還要不要這個家了？”
“這幾天就能到了。”沐凝雪忙回道，“從長沙到金陵，順風順水用不上十天。”
眾人一面看花，一面聊些家常，漣漪身為地主見酒席擺好了，去請長輩們入坐。
徐家三位太太恭請沐夫人坐了首席，又讓蕭姨媽坐下，其余人按照身份各自坐下，漣漪等同輩姑娘另坐了一席。
沐夫人因女兒不時過來照料，說道：“你只管吃你的，我又不像老太太，要那些虛禮做什么。”
“難得娘來一次，那可不行。”沐凝雪笑道。
蕭氏也對蕭雨詩說道：“你們覺得不便，去單開一席。”
沐夫人笑道：“到底太太福大，兒孫滿堂，相比之下，我家實在太冷清了。”
這時漣漪過來敬酒，打斷了話頭，說道：“沒什么可吃的，太太們多喝兩杯，或是行個令，大家熱鬧熱鬧。”
“一轉眼，漣漪都長大了。”沐夫人拉著她的手，仔細端詳了半天，“好一個美人坯子，燁兒有福氣。我們有年紀的，還是說說閑話倒省心，要行令吃酒，你們這些孩子去鬧吧，我們看著也開心。”
安徽蕪湖在明朝直屬京城管轄的太平府，包括后世馬鞍山市至蕪湖市一帶，太平府下轄三個縣，當涂縣、蕪湖縣、繁昌縣。
知府乃是彈劾無所避諱的陳諤，因徐灝的緣故，周新、陳諤、耿通三位舉朝皆忌憚的直臣，再也不會稀里糊涂的送掉性命。
朱元璋殺人是為了江山社稷，為了子孫萬代，起碼目的很明確。而歷史上的朱棣殺人，則往往太過隨心所欲，不分是非曲直，青紅皂白。東廠西廠和錦衣衛的無法無天，不能不說是他一手種下的惡果。
上面三人周新因得罪了錦衣衛指揮使紀綱的心腹千戶，此人在浙江明目張膽的收受賄賂，作威作福，周新兩次要捉拿他，都被提前溜走了。
紀綱為了誣陷周新，羅織罪名，堂堂正二品的大臣說抓就抓。
周新在獄中被折磨的體無完膚，卻始終不屈服，當他被押到朱棣面前時，仍高聲抗辯：“臣擒奸除惡，為何加罪？”
想周新在洪武朝就被稱為冷面寒鐵公，鐵面無私，疾惡如仇，朱棣不可能不知道他的為人，史書稱帝王一時失察，下令把人處死，肢解其體于鬧市，直到紀綱被誅殺后，朱棣才假模假樣的追封周新為浙江城隍之神。
要不然徐灝總是懷疑朱棣因傷了小丁丁，性情變得反復無常，隨隨便便就把忠臣處死，直接造成了大臣們沒了風骨，成了一群應聲蟲。不怪后來的王振能夠只手遮天了。
耿通也是如此，因朱高煦為了奪嫡說太子的壞話，耿通數次為朱高熾諫言，引起朱棣的不悅，永樂十年。有人誣告耿通謀私。
朱棣震怒。命都察院會同文武大臣到午門，口口聲聲揚言要必殺通無赦，群臣不敢爭辯。耿通被以為東宮關說，壞祖法，離間帝王父子的罪名，處以極刑。
此外解縉也是被冤死的，徐灝是很反對刑不上大夫。但更反感帝王一言即人之生死，這也是他為何放棄朱高煦的原因之一。
至于陳諤算是命大，因不同意朱棣的旨意，又被埋在了奉天門，七日不死。
當然這種什么話都敢說，什么人都敢彈劾的直臣，永遠會遭到官場上的聯手排擠。有他們在，做皇帝的也別想有好心情，就連徐灝也敬而遠之，實在是在他們的眼中只分對錯，不分敵我。
朱高熾也打怵他們。所以周新在江蘇做了兩任布政使，依然沒打算讓他回京。耿通被打發去了北平，讓太子朱瞻基去苦惱吧，有耿通待在兒子身邊，皇帝非常安心。
而陳諤在歷史上雖然保住了性命，但是官路坎坷，走到哪都被人厭惡，從湖廣按察使沒坐滿一任，改為了山西按察使，很快坐事落了職。直到朱高熾繼位，遇大赦應該官復原職，朱高熾似乎不怎么待見他，以挑剔楚王為由，貶為了海鹽知縣，在路上遷為荊王府長史，又被整個王府討厭，直到宣德三年任命為鎮江同知，不久因年邁致仕，病故。
反正自從陳諤離京之后，就再也沒返回過朝廷，完全因為禍從口出，做官是需要政治智慧的，真不能無所避諱。
卻說徐灝到了蕪湖縣，自是不會去驚動大嘴巴陳諤，哪怕陳諤之所以能出任知府，都是他的緣故。不說還好些，說出來估計就要翻臉成仇了。
蕪湖歷史悠久，位于安徽東南部，處在長江南岸，青弋江與長江匯合處，有文字記載的歷史長達2500年之久，素有“江東首邑”，“吳楚名區”、“吳頭楚尾”之稱。
因鄰近金陵，蕪湖十分繁華，得天獨厚的地理位置，乃是江南四大米市之一，歷代名人輩出，蕪湖十景名譽華夏，有“云開看樹色，江靜聽潮聲”的美譽。
后世著名的傻子瓜子就是蕪湖特產，弋江貢藍名揚四海，蕪湖鐵畫起源于宋代，盛行于北宋。有大閘蟹、小籠湯包、弋江羊肉、南陵老鴨湯、百善貢酥、無為板鴨等著名小吃。
近幾年，陳諤到任之后，開辦了紡紗局、槍炮廠、造船廠、農司坊，文有文學堂，武有武學堂，水師有水師學堂，陸軍有陸軍學堂，尤其喜歡鼓勵編書，開辦報社，把個太平府經營的有聲有色。
原因無他，等閑無人敢招惹，連御史都繞著走，輕易不敢觸他的霉頭，因為保不準是誰彈劾誰呢。
陳諤此人其實很開通，只要對國家對百姓有益，他愿意嘗試新的事物，而且極為喜歡辦事，堪稱實心為國，這種人就得當一把手，不然保準誰都不痛快。
自從做了一把手后，只知道拿俸祿給人家用，從府衙起以至各學堂，各局所，凡稍有聲望，稍有學位的人，他都要搜羅到手下，自己出錢養活人家。
這一點和徐灝一模一樣，但是徐灝起碼會仗著權貴的身份賺錢，陳諤就不行了。
十二月了，俸祿早已經花光了，年關用錢的地方正多，他生來手筆又大，不會錙銖較量。貴為一府之首，無處可以借貸，是以坐在書房里盤算了多日，一籌莫展。
可惜他和徐灝的私交一般，不然大可趁這機會雁過拔毛，想徐灝早有送財童子的名號，身邊的好友都靠他活著呢，白拿錢吧，半毛錢的內疚都不帶有的，還美其名曰劫富濟貧。
陳諤苦苦想啊想，便把主意打到了娘家有錢的媳婦頭上，親自跑到上房，笑嘻嘻的開口借八只衣箱，拿去當鋪抵押。(
