書房里，袁嫂子說道：“你想試探下淰兒的心意？這有什么難的，我馬上進去對她說明白。.她若是愿意，就讓她來給你送飯吃，趁著機會你兩個好生說說話。若是不肯來，赫赫！我偏叫她過來送茶，她還不曉得你換了住處，也當面說說話。到時我咳嗽一聲，你就從后面出來，她就沒處躲啦。”
曹鼐夢想得隴望蜀，娶了小姐順帶個漂亮的暖床丫頭，在這年代實屬正常，雖說若小姐無意，他也不想辜負了淰兒，可是話說回來，不能與丫鬟搭上橋，哪有辦法親近小姐呢？故此既然袁嫂子要亂點鴛鴦譜，他自然選擇順勢而為了。
半個時辰后，躲在一邊的蔡鼐就聽有人說話。
“淰兒，快進去吧。”
“三爺過來了？”
曹鼐見狀大步走出來，深施一禮道：“見過姐姐。”
此舉鬧得淰兒為之措不及防，扭頭要往外走，袁嫂子一把拉住她，說道：“哪有人家和你見禮，你卻睬都不睬的？”
曹鼐趁機仔細端詳對方，果然貨真價實的美人，沒有整容，可謂要模樣有模樣，要身段有身段，要氣質有氣質，絕對天然，唯一可惜的是腳不小，好在他是北方人，也不大在乎。
淰兒含羞，不得已福了兩福。蔡鼐說道：“小弟新來，只身無依無靠，今后全仗姐姐照拂了。”
淰兒咬著朱唇不語，曹鼐又說道：“因昨日夫人的話，姐姐不必避嫌，且不論此事。如今都是一家人了，姐姐不肯對小弟說話，固然乃大家體統，小弟萬不敢糾纏。想姐姐日后自有勝過我十倍的佳配，只希望將來他鄉偶遇。姐姐好歹問候一聲，不然小弟孤苦一生，仰面看誰？”
說著他一副自哀自憐的落寞樣子，從袖子里取出來一條桃紅色的汗巾，紫金通氣簪一枚，雙手遞了過去，“權為敬意。”
袁嫂子幫著接過來，一看驚呼道：“哎呀，是金的。”
曹鼐說道：“這是紫金打造的，送給姐姐留個念想吧。”
袁嫂子嘆道：“戴這樣的簪兒。可見以前是個好人家的孩子。淰兒啊，若是旁人，曹小哥決不會把父母留給他的貴重東西送人，現在偏偏要給可你，看來你們兩個終究會做夫妻，不可拂了他的美意。”
淰兒頓時沒招了，適才在內宅時，袁嫂子曾故意說，人家見你不理他。知道你看不上，十分失落。
如今又見他送簪子，正所謂伸手不打笑臉人，只得對著袁嫂子輕輕說道：“哪有不說話的人？只因夫人順口取笑。本來就做不得數，你們卻都來笑我，當成了真，讓我怎么開口？一旦都因此懷疑我看上了曹家哥哥。怎生是好？況且此事要曹家哥哥的本心，沒有我一個女兒做主的道理，再來將來的事誰能預料？莫不然把此事丟開。一家人般的相處吧。曹哥哥，若說照顧，這禮物斷不敢受。”
曹鼐驚訝于她的言辭，又是沒經歷過情場的初哥，不由得心動了，慨然道：“若姐姐不受，我在這里做什么？索性去了。”
淰兒見他說起耍賴的決絕話，又是好氣又是好笑，也有一點點激動，兼且徐家對年輕男女之間的風氣格外開明，尤其是徐灝鼓勵年輕人要爭取自己的幸福，勇于表達，所以這方面女孩們向來是金陵有名的敢作敢當，一旦把話說開了，絕對不會拖泥帶水，玩女人那模凌兩可，耽誤人也耽誤自己的把戲。
是以淰兒沉默了一下，抬頭緩緩說道：“我若拿了簪子，事成定局！倘若你今后另有中意的，去了，或懊悔起來，到了那時，是要我守著你，還是把簪子送回來？落得個丟人現眼。”
蔡鼐一呆，沒想到她話說得如此斬釘截鐵，清楚不能欺騙她，不然會害人害己，遂正色說道：“實不相瞞，我曹鼐如今落魄，可來日必定要求取功名的，若有了功名，即使你家小姐我也有資格娶了。再來區區身外之物，非定情聘禮，不過送給姐姐做個人事，為何不接受呢？就算是姻緣，不管成不成，我也愿意送給姐姐。方才姐姐說把那事丟開，極有主見，我非常贊同，只求姐姐給我留一絲情意就是了 既然話都說到這地步了，淰兒不收無疑小家子氣，點頭道：“那好，我先收下了。”
說完含笑要把茶飯端進屋里，哪知曹鼐伸手來接，似有意也無意的，淰兒好看的一雙纖手沒處躲，被他摸了一下。
淰兒神色微微一變，搞不清楚對方是有意還是無意，又不好說出來，遂站在門口說道：“我先把話說明白，我是徐家的丫頭，自小守著規矩，以后要縫補衣物，要些東西，只要袁媽媽對我說了，我自然盡心去做。湯水茶飯等，得了空我會同人一起送來，可是要我一個人送來，死也不肯，別怪我無情。”
曹鼐笑道：“我知道了，姐姐認了我這個弟弟，不要說得這么決絕。你不愿獨自送來，難道我會氣惱不成？”
念兒微笑著，看著他搖頭道：“未必。”說完徑自走了。
曹鼐不禁嘆了口氣，他雖然沒有私下茍且之心，可淰兒如此正派，卻又讓他不免有些悻悻，無趣的拿出來匣子，對袁嫂子說道：“我已經買了，嫂子幫我還給淰姐吧。”
吃完飯，他坐在屋里想來想去，心說這妮子好霸道，也好聰明。哎！你有操守，我又何嘗不是君子呢？依她的脾氣，想來是不肯做妾了，只可惜辜負了你一片真心，要累你單相思了。
話說回來，一個丫鬟尚且如此，徐家小姐的家教，那也不用猜了，曹鼐精神大振，越發堅定了求偶之念。
自古沒錢沒勢的讀書人追妹子，除了詩詞才華還是詩詞才華，舍此再無其他，蔡鼐也不能免俗。尋思著該怎么做。很顯然，走淰姐姐是行不通了。
與此同時，昆明城有一個人叫做郝炎，父親是追隨燕王的靖難功臣，曾是徐灝的屬下，三代的伯爵。
老子在邊境帶兵鎮守，兒子留在昆明讀書，這郝炎空有讀書之名，卻無讀書之實。
他是將門之子，所以打小喜歡運動。長得非常魁梧，看上去儀表堂堂，性情也豪爽大方，揮金如土。
因老子常年不在家，他又是獨生子，十三四歲時即跟著一幫門下幫閑，終日在外打獵游蕩，或在青樓樂戶家飲酒作樂。
不知不覺二十歲了，前來拜見徐灝這位長輩。結果被徐灝毫不留情的訓斥一通，然后毫不客氣的命他罰跪四個時辰，完事了，直接攆了出去。
這令郝炎十分沮喪。腰酸背痛的回到家，他母親反倒很開心，語重心長的道：“徐三爺這么對你，正是不見外。恨鐵不成鋼的緣故，人家是念著你爹的兄弟情義，當你是子侄看待。你自己好生想想吧。再不上進，看將來這些長輩同輩，誰還會把你當一回事？”
郝炎不是愚鈍之輩，知道母親說的正確，便開始了檢討過往。如此一琢磨，他還真琢磨出了道理，心想我整天在外頭與那些粉頭私娼鬼混，人人都知道我不學好，自然也就人人看不起我，給我爹我娘丟臉。
再說我盡管走到哪都無比，可我前腳出了門，她們后腳又接了新客，我的已蕩然無存。就算把人包養幾年，我一個人兩只眼睛，防備得了這些朝三暮四的女人勾搭漢子么？早有耳聞身邊那些狗東西，動輒背后說和我是連襟，合著這么多年，我一個世家子弟竟變成了龜？
罷了，老子干脆洗心革面吧，娶個門當戶對的千金小姐，在家與嬌妻朝夕歡樂，再不出去鬼混了，也能讓長輩們知道我浪子回頭，一舉兩得，豈不妙哉？
打定主意，把一幫幫閑叫來，說道：“我終日串巢窠，嫖婊子，沒個盡頭的日子。況且我父親時常寫信來說我，家母又在家中瑣碎嘮叨，也覺得耳中不清凈。那娼妓們虛奉承、假恩的熟套子看破了，惹人生厭，所以我決定重新做人，娶一個名門閨秀，今后閉門讀書。”
幫閑們一聽，彼此面面相覷，他們才不相信郝炎會洗心革面呢，大抵是因被徐三爺給教訓了，經此一難，打算娶個美人躲在家中受用。
如此一想，嘻嘻哈哈的爭著說道：“公子是不是喜新厭舊了？嫌棄以往的那些娘們？沒關系，最近秦樓又新到了幾個有名的姐兒，樂戶窯子也來了幾個出色的，任憑公子去隨意挑選，小的們一定加倍幫襯。”
本來以往的郝炎馬上就會心動，誰知這一次竟不靈了，而是笑道：“別說了，我說到做到，我如今只求一位絕色妻子，你們替我仔細打聽打聽，看看哪個門當戶對的人家有姿色出眾的小姐，若是能娶回來，我每人賞你們一個大元寶，決不食言。”
問題是幫閑全靠著拐他去青樓，方能賺取大把好處，結果公子看破了歡場的行徑，不肯去嫖了，一個大元寶能吃幾個月？
這下子大家沒了想頭，一個個垂頭喪氣，不過隨即一想，公子也確實到了該成親的年紀，不怪他這么說，身為幫閑豈能不盡力替其打聽親事？何況成功了有個大元寶，等公子對妻子膩了，還不是得繼續出來鬼混？
這么一想，大家伙頓時恢復了士氣，一個個摩拳擦掌的道：“咱們時常說過，公子要咱們兄弟去打南山的猛虎，鎖北海的蛟龍，咱們是做不到。可要我們做媒，不是咱們兄弟夸口，整個云南州府縣，各村各鎮士紳鄉宦家的小姐，芳齡幾何，美貌丑陋，身材長短，我們酒沒有不知道的！”
郝炎一聽，大喜道：“原來你們這么本事，趕緊的，速去替我找來，我要挑選個中意的美人。”(
