琴言的屋子里，兩個不速之客在沒話找話，李元瞇著小眼睛，欣賞著美人姿色，張張嘴的要說話。
吳大傻先說道：“怪道多日不見令師，原來故世了，我竟全然不知。非但沒有隨個心意，連拜也沒有拜一拜，慚愧啊！我們相交多年，從前承他一番相待，倒也不是尋常的交情。”說著嘆息著直搖頭，一臉遺憾，“荒唐，荒唐！怎么就不來敝家知會一聲呢？不知憑吊的公份子里，有我的名字沒有？”
沒等琴言聽明白，李元笑容可掬的道：“我來過幾次，偏值姑娘進了徐府，以至朝思暮想直到今日。前日又聽聞姑娘曾與友人同席，我卻無福奉陪。其實那朋友是個直爽人，一向不會溫存體貼，還請姑娘包涵，不要見怪。”
本來琴言已經認出這二人就是路上尾隨她的厭物，非常氣惱，誰知二人一進來就恭恭敬敬的作揖，又一個自稱是師父的朋友，一個說自己與他好友同過席，猜不出這二人到底何方神圣？
初次見面又不好仔細詢問，琴言含糊的答應了一聲，叫師弟倒了兩鐘茶，遠遠坐在炕梢。
美人在前，吳大傻有心顯擺，便一邊吃著茶，一邊去看墻壁上掛著的對子，他是國子監有名的大草包，仗著祖上追隨過太祖皇帝的功勞，親戚是國子監官員，走的后門打十二歲起就做了監生。
肚子里的文墨欠通不說，又系個近視眼。平生最喜歡念對子看畫等附庸風雅之事，冒充斯文。很簡單的一副對子，他念出來竟錯了兩個字。
琴言心中暗笑，大多數人都有以貌取人的習慣，她也不能免俗，見二人相貌氣質雙齷蹉，已經生厭了。
這時李元嘻著嘴說道：“我那朋友，最是喜歡結交。你是不知道他的脾氣，若大家混熟了。只怕還離不開呢。”
吳大傻聽出是指的奚十一，順嘴問道：“聽說他包了小天香？”
“小天香固然，人家錢花的多呀，自然心悅誠服。”李元笑道，又忍不住說道：“就說我那翠官，被他借去用了兩天。也不見還給我，那個小東西也戀著他，將我往日多少恩情付之東流？當然這也能怪他，從來說白鴿子往旺處飛，人之常情嘛！我也不稀罕一個相公。說起來咱李家在地方也算個望族，就是與奚十一夏珪他們也不相上下。對了前些日子我成親。徐家幾位公子，徐家二少爺都來了。咱們喝了一整夜的喜酒。我送徐二爺出去時，他再三約去徐家逛逛園子。”
“你去了沒有？”吳大傻忙問道。
“我當然打算去，況且他往來的那一班公子名士，人人與我交好。”李元神色得意，“不過我想著他另有些尊長世交，入席時論起身份太麻煩，我豈是居于人下的？所以后來就沒有去。”
“可惜。可惜！”吳大傻替他大感惋惜，“我吃過他家的酒宴。京里無疑第一家了。”
琴言聽著他二人羅里吧嗦的互相捧臭腳，很不耐煩，好在天福和天壽都在屋里，遂站起來說道：“你請二位先生到外面坐吧，我還有事。”說完就走了出去。
諾大個京城，幾乎找不出誰敢對徐府不敬，吳大傻和李元眼巴巴看著她走人，本意是想吹吹牛，有個期盼琴言主動投懷送抱的意思，比如那天在夏家，比如美人仰慕才子，總之大家如果你情我愿，徐家總歸無話可說。
二人好生無趣，只好跟著天福天壽出來，不過也算近距離面對面的交流過，不虛此行。
滿足了小小的心愿，李元又想著趕緊脫身，腳步加快一個勁的往前走，誰知又被天壽給拉住了。
回到剛才的小廳，桌子上又添了四小碟小菜，兩碗稀飯。李元看了眼大感沒面子，心說真他娘的丟死人了，難道我就是吃八碟干果、四碟小菜、兩碗白粥的人么？
大概是傻子跟人家講明的，為了省錢，這一次算是被秋水堂看扁了。李元生氣的坐下，轉念一想，我沒有點任何東西，都是傻子他一個人點的，當然這個東是傻子作定了，反正也這么著了，索性吃他娘的，不吃白不吃。
當下李元拿起筷子開始吃飯，到底顧著斯文，吃幾口放下筷子和天壽聊會天兒。而大傻子則不管那一套，一口氣連喝了兩壺酒，將四碟小菜都吃干凈了，兩碗粥被他一人干掉，吃完抹了抹嘴。
一看李元不甚高興的樣子，能開心么，都被他吃光光了。
吳大傻人傻心不傻，對天福說道：“李老爺喜歡喝熱鬧酒，你叫人去添些菜來，酒燙得熱熱的，你們倆好生陪著李老爺猜猜拳。今日是我拉他來的，你們巴結的不好，以后他就不肯來了。”
李元被哄的開心，顯然傻子一心想請客，于是指著桌子說道：“怎么是這樣子？也算不得吃飯啊？”
“肯定不算吃飯。”天壽反應飛快，“我當您二位吃過飯了，隨便擺了四道小菜，吃杯酒坐一坐的。既然李老爺還沒有用飯，我馬上叫廚房準備就是了。”
“是啊！”吳大傻也叫道：“我也沒有吃好呢。咱們去一邊抽幾口煙，歇一會兒，叫小的進來收拾收拾。”
如今煙草成了社交場合的一種交際玩意，絕對不是鴉片，不經任何宣傳即風靡了整個金陵。
天福扶著胖胖的吳大傻起來，笑道：“那一天見你只是抽了兩口，怎么又想抽了？”
吳大傻信口說道：“那是你們的煙葉不地道，我平日抽的都是海外來的。”
還是有些擔心的李元眼見大傻如此張羅，像是個做東的樣子，終于徹底放了心。當下欣然跟著他們進了里屋，他本來不會抽煙，有樣學樣的借此消遣。
不料吳大傻吃飽了，借口去上趟茅廁，趁人不備溜之大吉。
李元坐著抽了一口咳嗽了半天，不抽了，天壽和天福有些煙癮，兩個孩子趁機吞云吐霧。李元問了些琴言的事，這時伍麻子進來請他去用飯，他這才想起了大傻，一問杳無蹤跡，頓時慌了，臉上變色就要找到吳大傻先。
天壽說道：“一準走了，他這人是坐不住的，我見他在戲園子里，一天來來回回十幾次，等下就會來的。咱們先坐，不用等他了。”
李元心中暗暗叫苦，勉強坐下，一看桌子上四大碗四大碟八道硬菜，雞鴨魚肉全有，心中更是叫苦連天。
無精打采的吃了幾口，腦袋里在盤算著脫身之計。
伍麻子站在外頭，他見吳大傻先不告而別，看這位又是心神不定，像是有什么心事，雖然不認為李元也要跑，但是秋水堂為了長慶的喪事歇了足足一百天，開門以來幾乎沒什么客人。
師娘囑咐伍麻子好好照料，不要怠慢了客人，故此他不時過來，站在窗下聽里面的動靜。
左等吳大傻不出現，右等還不來，李元越發的坐不住了，暗罵大傻子你真他娘的坑爹。
又磨蹭了一會兒，李元嘆了口氣，橫豎都要走人，干脆漱了口，厚著臉皮說道：“今日打擾，等明日我補請，那個，我今日沒有帶錢。”
措不及防的天福頓時呆住了，不知該怎么應對。還是天壽機靈，說道：“老爺既然沒帶錢，不要緊，請問府上在哪里住？叫人送老爺回去，順便把錢帶回來。”
李元哪敢叫妻子知道此事？紅著臉說道：“不必了，我明日送來吧。”
窗外的伍麻子知道不妙了，沒想到兩個讀書人竟這樣子，于是走了進來一站，看著李元。
大感丟人的李元想強行走人，天壽一把拉住他，說道：“不用忙，再坐坐吧。”
李元不理會，自顧自的就要走，天福也上來拉住了他。
李元知道這樣不是辦法，不如拿出去年奚十一的手段來嚇嚇他們，于是喝道：“做什么！哪有你們這樣的？懂不懂規矩了？我們在外吃飯，向來是一兩個月清賬一回，不長眼睛的東西，還不放手！不要叫我生起氣來，也照去年的樣，給你們一頓打。”
兩個孩子被他這么一嚇唬有些害怕，松了手不敢說話。
李元的話不是沒有道理，本地有身份的人下館子大多記賬，前提是彼此熟悉，像信用卡一樣的刷臉，信譽越好消費的額度自然越高。像李元大小也是個秀才，長期住在金陵，有名有姓有身份有點地位，絕對不敢賴賬不還。
問題伍麻子是個不懂規矩的人，現如今長慶死了，表姐一切全要仰仗于他，今日第一天作為秋水堂的大掌柜，若被李元就這么走了，臉上覺得不好看，況且又是他出面招待的，有一定的責任。
趕大車的脾氣大多不好，伍麻子動了氣，說道：“李老爺，你這話講得不在理。沒記錯的話，你這是頭一次來花錢吧？前幾次都是人家請客，我們一堆人伺候了老半天，酒飯煙茶都是錢買來的，完事了一個銅板也不見，反倒罵我們不開眼。天壽說送你回去也沒有錯啊，難道你沒有住處？就是住店也有個店吧？住廟也有個廟，身上忘帶錢，自是去府上領，這句話就算得罪了人么？要不你留個東西作抵押，要么我跟你回去，知道貴府住在哪里，就算隔一兩天給我們也使得。”(
