九月初四，大吉。
天還未亮，空氣透露著秋的寒潮，但半座城已經蘇醒過來。一座座房子亮起了燈光，偶爾還會傳出有力的拍門聲。
鄉試，一次真正魚躍龍門的機會。若是跨過這道門檻，便是從民到官的飛躍，成為大明的鄉紳階層，從此便是衣食無憂。
廣東的舉人名額只有七十五名，但參考人數卻高達二千人，可謂是千軍萬馬爭過獨木橋。進則榮華富貴，退則再要寒窗苦讀三年。
誰都不愿意再寒窗三年，哪怕由于今年是恩科的緣故，其實僅是蹉跎一年，但亦沒有人愿意等候，誰都想此次能一舉躍過這道龍門。
昨夜林晧然很早就上床睡覺了，但卻因為緊張的緣故，很遲才睡著。倒是虎妞睡得很香甜，到丑時末刻就按時叫他起床。
阿七端來了一盆熱水，讓林晧然洗了臉，這個樸實的漢子很緊張地站在一旁。若是眼前這位十九叔中得舉人，那將會成為官老爺，亦將是長林村的一份巨大榮耀。
洗過臉后，林晧然便是仔細穿著。頭戴黑色儒巾，身穿青色生員服，腳穿粉底皂靴，扎著腰帶，穿戴得整整齊齊。
虎妞在廚房忙碌一通后，將弄好的早餐端到了酒樓的大廳中。今天的早餐很是簡單，只是一碗香噴噴的白粥和咸菜，還有幾個熟雞蛋。
吳道行亦是早早起床，在林晧然喝粥的時候，他掏出一個道符道：“貢院的冤魂太盛，今年又是臨時增加的恩科，難免會有惡鬼作禍，這個能讓你避邪！”
林晧然抬頭望了他一眼，猶豫了一下，還是將這道符收下，然后沖著他說道：“你幫我算一卦吧！”
“文曲星守護之地，算不到！”吳道行卻是斷然擺手道。
林晧然亦是沒有強求，看著虎妞吃得香甜，便將剝好的雞蛋遞給了她，并好奇地問道：“你怎么又穿這套衣服了，領口昨天不是弄臟了嗎？”
“臟了也得穿呀！我上次就是穿這套衣服，你得的第一呢！這次肯定也一樣！”虎妞接過雞蛋，仰起臉有些得意地輕睥著他說道。
林晧然無奈地笑了笑，又是繼續剝雞蛋，跟著虎妞享用著早餐。
二人剛吃過早餐，便聽到了敲門聲，阿七出去后又走了回來，說趙東城的馬車已經在門外等候。
幾人拿起考場用具，便是帶著東西出門。
趙東城的氣色不佳，昨晚肯定是沒睡好，那嫩白的臉蛋顯得很憔悴。不過保持著謙謙君子的形象，跟林晧然恭敬地打了招呼，并主動讓了座。
馬車前掛著“廣州貢院”的字樣，今天的廣州城非比尋常，全城實行戒嚴，沒掛這種樣式燈籠的馬車根本不準上街。
到廣州貢院的時候，天才蒙蒙亮。
阿七幫著將東西搬了下來，只是要進里面，便被攔住了。每個人只能帶一個人進去，幫著考生搬運行李，而虎妞主動接過了這個活。
虎妞的力氣其實很大，但林晧然卻主動接過大部分的重物，只讓她幫忙提一個考籃。
對于貢院前的廣場，虎妞比林晧然還要熟悉，當即就走在前頭領路。事因這里平時其實是練攤的地方，她先前就來過這里好幾次，并買了不少的東西。
廣場的左右各有一座壯麗的牌坊，右邊的牌坊是“騰蛟”，左邊則寫著“起鳳”，貢院大門前還有一座牌坊寫著“天開文運”。
在貢院門前，已經搭建了一個轅門，但有士兵在這里把守著，而考生們被擋在這外面，一大幫考生便站在這里靜候著鄉試開始。
卯時一到，廣州貢院前三聲炮響，然后再響三聲。
滋……
塵封兩年的貢院大門徐徐打開，嘉靖三十六年的恩科鄉試揭開序幕。
“恩鬼進，有恩報恩；怨鬼進，有仇報仇。”
卻見兩隊士兵，一隊手持紅色旗子，一隊手持黑色旗子，在轅門外高聲喊道。
在轅門前緊張得要命的考生不由得面面相覷，不明白這些士兵唱的是哪一出，怎么在這里跳大神了。
一個老考生解釋道：“這是召鬼魂呢！恩鬼會躲在紅旗跟著進去，而怨鬼則躲在黑旗跟著進去，所以人還是得多行善，莫作惡啊！”
有人聽到這些話，頓時是倒吸一口冷氣。哪怕是沒惡行的考生，這時都便不得冒起寒意，似乎真怕惡鬼會纏上他一般。
林晧然望著貢院大門里面，只感覺陰風陣陣，不由得伸手摸了摸那道符。
正是這時，主考官尹臺在幾個同考官的陪同下，出現在貢院門口，開始對著廣場的考生進行訓話。先是說些感謝皇恩浩蕩的套話，然后就是告誡大家作弊的后果。
轅門是不會再允許幫手進來的，虎妞被攔在了外面，林晧然隨著人群走進大門，在那條長長的過道中排隊搜檢。
“哎呀！干什么呀！我只是想進去陪我哥，我這么小又不可能作弊！”
林晧然通過儀門排著隊準備接受搜檢的時候，卻突然聽到了一個極熟悉的聲音，回頭一瞧，突然一陣惡汗。卻看到試圖潛進來的虎妞給逮了出去，這丫頭竟然打算潛進來跟他一起考試。
在黎明時分，終于輪到他進行搜檢。
跟著童子試相比，鄉試在防作弊方面做得更嚴，設有專門的搜檢人員。
面對著這次“魚躍龍門”的機會，很多生員還是經受不住誘惑，從而會鋌而走險，像夾帶小抄的事情就屢禁不絕。
搜檢的人員不再由當地衙門的小吏擔任，而是交由軍兵來負責，俗稱“搜檢軍”。他們往往是經驗豐富的老油兵，一看一個準，光憑那雙眼睛就能將人給揪出來了。
他們手里拿著小錘，一樣樣東西進行敲擊，查看是否是空心，那認真程度簡直如同一個鑒定大師。而對那些飯團糕點，亦會利索地切開查檢。
旁邊的隊伍突然傳來了騷動，一個搜檢高聲嚷了幾句，卻看到一個中年書生跪求饒。但已有數名身披戰甲的士兵走了過去，一把將那中年書生拖了出去。
大明早有規定，這個考生除了在貢院外面“枷號一個月”之后，還會取消生員的功名，這輩子就別再想參加科舉。
相對于被查出的那個生員的痛苦，搜查軍這邊卻是士氣高昂。
他們之所以這般積極，自然不是職責所在，而是每查出一名舞弊者將會得到二兩的賞銀。
