九月初四，顯然不是一個好日子。
這場秋雨在黃昏的時候便晴了，西北角出現一團燦爛的晚霞，映黃了明遠樓的屋頂。只是樓上已經沒有主考官的身影，只有一些低品階官員在監考著。
來字巷八號舍號前，卻見一個少年正給一條銀環蛇剝皮，將那內臟去掉后，又將蛇頭切除。銀環蛇雖然是毒蛇，但亦是一道名貴的藥材，有滋陰補陽的功效。
林晧然咽著口水，從他的美食觀來看，銀環蛇雖然有諸多做法，但無疑燉湯最佳。這樣會喝到鮮美的肉湯，可謂是千金不換。
幸好這次準備充分，他將一些配料放在鍋里后，又將切成段的蛇肉放入，加上一些清水，便是用炭火煮了起來。
由于九號舍號的考生已經被取消了考試資格，他便是不著痕跡地拿了那些黑炭，這樣他就不用擔心炭火問題了。
沒多會，來字巷道飄起了誘人的肉香味，卻又迎來一雙雙憎恨的眼神。這個吃貨還真什么都敢干，竟然吃起了毒蛇來。
一個正在咽咸菜的貴氣考生，卻不知是吃不憤這咸菜，還是看不慣那吃蛇少年的兇悍作風，往著地上重重地呸了一口。
只是不管如此，大家都無法阻攔一個向往美食赤子的腳步。
滋……
林晧然美滋滋地喝起香噴噴的蛇湯，熱乎乎的蛇湯入口，當真是鮮美無比，讓他露出了陶醉之色。
喝了幾口湯后，他又夾起一塊雪白的蛇肉。輕輕地咬了一下，發現比魚肉更鮮更嫩，比雞肉更好吃，還很有嚼勁，發現這蛇肉不易碎，完全可以用來打火鍋。
喝著蛇湯吃著蛇肉的時候，他注意到地上的護身符。拿起來放在鼻前，有一股刺鼻的氣味，讓他的鼻子皺起，很像是蛇黃的味道。
稍微猶豫了一下，他將護身符又放回了懷里。
軍士在旁邊看著這一切，嘴角微微抽搐。他亦是監考過幾屆考生的好兵了，這在鄉試中吃蛇湯的，怕是獨此一份了吧！
每個考生都分配到三根蠟燭，這既可以用于照明，亦可以用來連夜答卷。
只是林晧然卻是聽說，有考生不慎燒了卷子，最終成為“藍卷”，連主考官都不曾見到就被判落了。正是如此，他不打算連夜用功，故而早早就睡覺。
由于白天一場秋雨的緣故，天氣突然轉寒，林晧然將皮氈子裹在身上很是舒服，睡得亦很香甜。
不過有人卻要遭罪了，特別同考巷那個貴公子輕裝進來，卻沒想到天氣驟然惡化，晚上凍得瑟瑟發抖，更是噴嚏聲不斷。
次日清晨，天色仍然陰沉，還刮了一絲的冷風。
林晧然揪開暖和的皮氈子，便是簡單地弄了早餐，只是沒有將炭火熄滅。今天天氣有些涼，他想要燒炭火取暖。
不乏跟他一樣想法的考生，很多考生的衣料單薄，這時連答題都顧不上了，如同一只凍狗般卷縮在號舍中取暖。
林晧然吃得飽，又睡得香，精力自然充沛。在吃過早餐后，他繼續著昨天沒有完成的事業，很快便做到了五經題。
所謂的五經，是指:詩經、尚書、禮記、周易、春秋，而考生只需要在這五經中選取一經來完成即可。
當然，這是事先定好的，考生在來參加鄉試前，便要到布政司將你的選項提交上去。不過發卷子還是每經都發放五題，你選擇所選的那一經完成即可。
林晧然選擇的是尚書，“尚”即“上”，意思就是上古的書。
這是五經中最難的一經，因為尚書里的文字用典，都是上古先秦的典故。它是華夏上古歷史文獻和部分追述古代事跡著作的匯編，相當于歷史科目。
“文王卑服即康功田功！”
這道題目出自尚書的無逸篇，這話的意思是“文王身穿卑薄的衣服，最后成就了他的安民之功與治田之功。”
且不說這話的邏輯性，但很明顯遭到帝王的無視了，明朝皇帝的龍袍動輒造價近十萬兩白銀一件，哪怕是整個穿道袍的嘉靖帝，他的龍袍亦是二萬兩一件。
只能說，儒家的理想很美好，但現實往往很骨感。
第三天中午，陽光明媚。
貢院門口打開，兩只在門口覓食的鴿子展翅高起，向著遠處的閣樓而去。一個少年郎從里面走出，瞇眼望著陽光，呼吸著自由的味道。
“哥！”
一聲清脆的叫聲，一個小女孩由遠處奔而，而他亦是露出燦爛的微笑。
第一場考試無疑是最重要的，按著歷年的慣例，中與不中幾乎就取決于這一場。所以很多出來的考生，有人歡喜，有人卻是沮喪。
那個中了邪的考生亦成了一個津津樂道的話題，很多考生熱衷于鬼神之說。都說那個考生先前的品性不行，肯定是仗著家里有權有勢打死過人，如今那人回來尋仇了。
林晧然卻不管這些，在好好地飽吃一頓后，跟著虎妞說起在貢院的見聞，然后又早早上床睡覺，因為明天一大早又得繼續考試。
第二天四點左右，廣州貢院門前又聚滿了一大堆考生。
同樣的入場流程，不過搜檢和核實身份明顯放松了不少，考生可以徑直回到先前的舍號，到時會有人將試卷送過來。
林晧然卻是注意到，在那明遠樓上，再也沒有出現考官們的身影。
第二場，論一道，判語五條，誥、表、內、科一道。
這場考的是官方的應用文寫作。這時代的信息主要還是書面傳遞，若是發生什么大事情，結果你表述得牛頭不對馬嘴，那這種人才不要亦罷。
當然，能走到鄉試的考生都不是泛泛之輩，這種應用文寫作自然是難不倒考生。只是難度不高，所以重要性亦是不言而喻了。
第三場的難度稍大一些，考核的是時策五道。
策論無疑是很考核考生的真正能力，在殿試更是只考策論。只是在鄉試中，慣例還是以四書五經為主，對策論不會太重視。
五道策論涵蓋了農事、水利、風俗等，其中一道正是如今最火熱的倭寇問題。
林晧然看到這題的時候，不由得啞然失笑，便是將腹中的那篇治倭策寫下，這場考試便是沒能難倒他，而且他亦答得很好。
在第三天的午后，他便是將試卷交了上去，九天六夜的鄉試便算是結束了。
