形勢仿佛在眨眼間就變了，本以為清流會重新執掌朝政，但誰都沒有想到，來臨的卻是一場寒冬。南京的清流沒有回到權力中心，反倒迎來了更多的清流官，這包括他現在的上司禮部尚書王用賓。
一個個清廉的官員被打上了李默同黨的標簽，紛紛分配到了南京這里，有的甚至還直接被免了職。
亦是從那一天開始，尹臺才清晰地認識到，皇帝重用李默僅僅是平衡之術，從來沒有想過要讓清流主導朝政，青睞的還是嚴嵩這種阿諛奉承的聽話官員。
嚴嵩無疑是合乎皇帝心意的首輔，他可以將大倉庫的錢銀全部轉移到皇帝一人的腰包里，每年從大倉庫調到內庫的錢銀就達一百多萬兩之巨。
若是他們這些清流官當權，像胸懷天下的李默擔任首輔，怕是不會同意皇帝如此恣意妄為。特別是現在北有俺答犯疆、南有倭寇之患，內有流民遍野，國家的財政怎么能只供皇帝一人揮霍呢？
一念至此，尹臺知道若是抱著清流這棵大樹不放，那他只會終老于南京禮部，起碼在嘉靖一朝他就不可能有翻身的機會。
張璁和嚴蒿能從南京這個泥澤跳出去，怕是看透了這其中的玄機。
就在他思索著何去何從的時候，南京這潭平靜的湖面再揪波瀾，一道圣旨自北而來，讓南京禮部主持南方數省的鄉試事宜。
在朝政的權柄中，除了人事權和財權外，還有就是科舉的主考權。科舉入仕，這是大明唯一的做官之路，而把守這條路的那個人獲益良多，因為這些新科舉人或進士會成為他的門生。
尹臺在被授予廣東鄉試主考官后，他這個一直無人問津的南京禮部右待郎，一時間竟然被踏破了門檻。除了一些想要為自家子弟說項的，還有一些則是覺得他有重新啟用的可能，便亦是來巴結。
不過在這么多人中，卻是迎來了一個令他深感意外的人，準確來說是一封書信。
“舊山，莫負皇恩，來日京城小聚！”
這是他的同鄉嚴閣老的親筆書信，而傳信的人頗令他感到意味深長，正是工部尚書右待郎戴義，而戴義果然有所托。
說起來，嚴嵩對他亦是頗為賞識，在他剛中得進士之時，就拋來了橄欖枝，想要跟他結姻親。
只是那時嚴蒿雖然是吏部尚書，但為官之地卻是在南京，而且已經是五十五歲的高齡，官聲還不佳。反觀他尹崇基，新科一甲進士出身，入官之地是北京翰林院，前途一片光明。
正是如此，他當時拒絕了這位南京吏部尚書的招攬，義不容辭地投入清流的懷中。
只是誰能想到，僅僅一年后，嚴嵩以賀萬壽節來到京城。由于廷議重修宋史，遂以禮部尚書兼翰林院學士銜主持其事，從此一發不可收拾。
不過，嚴嵩一直對他頗為賞識，一直都有招攬他之意。只是他自命清高，不愿意跟著這種奸臣為伍，寄望于朝廷能撥亂反正。
哪怕被外調至南京國子監祭酒，他仍然抱著這個念頭不放。但現實對他還是殘忍了一些，被他寄予厚望的吏部尚書李默倒臺了，這才讓他幡然醒悟過來。
嚴蒿選擇在這個時候找他，意圖無疑很明顯，有著一個考核之意。顯然是希望他在這次廣東鄉試中有所“做為”，若是將事情辦好，那他就會被調回京城。
在李默死于獄中、王用賓被貶到南京后，嚴蒿在吏部尚書推舉了嚴黨的吳鵬，不過禮部尚書卻沒用安排他們自己人，而是用了為官剛正的吳山。
按著嚴嵩的一慣做法，必然會在禮部待郎上面安排自己人，而他似乎正是嚴嵩想要的那個人。
“禮部待郎啊！”
尹臺的眼睛徐徐睜開，望著大門外，眼睛帶著一絲向往。他只需要將自己亦染黑了，那迎接他的不是雷霆，而會是雨露。
四位同考官卻不知主考官的復雜內心，這時正用心地審著卷子，狗屁不通的考卷會毫不留情打落，但稍微通暢的考卷都會推薦上去。
副主考官李木亦很是認真，他的審卷標準又提高了一層。對平庸的試卷會打落，稍顯出彩的考卷會寫一個“取”字，然后會遞給尹臺。
審卷的流程在有條不紊地進行著，越來越多的考卷送到了尹臺的案前。
或許是有著心事的緣故，尹臺的速度并不算快，眨眼間都已經是夕陽西下。
“舊山兄，這份考卷頗有文采，還請仔細過目！”李木又遞送了一份考卷過去，并且留給他一個意味深長的眼神。
尹臺當即“咯噔”一聲，他知道該來的還是來了。只是他壓抑著心里的緊張，不著痕跡地接過試卷，展開了這份剛送過來的考卷，從頭到尾通讀了一遍。
文章寫得其實還可以，是在取與不取間，不過他發現了三處古怪的地方。第一篇，用了虛詞“若夫”，第二篇用了虛詞“于休哉”，第三篇則用了“豈不惜哉”。
尹臺自然不是蠢人，如何不知這些就是“通關字節”。他現在只需要睜一只眼閉一只眼，在上面寫一個“中”字，錦繡前程將會等著他。
他提起了筆，內心卻突然掙扎了起來，一面是他堅持了二十年的信仰，一面卻是有著真正實權的禮部待郎。
只是他卻是不知，在他提筆掙扎的時候，李木正在偷偷地注視著他，除此之外，還有此次鄉試的內簾總監官錦衣衛千戶朱九。
朱九是廣州衛的千戶，這次鄉試便由他來擔任監官。跟著這些主考官一樣，這陣子他亦要生活在這里，直到審卷結束才能離開。
他長得一張棺材臉，但那雙鷹眼頗為犀利，注意到李木的異樣后，目光便落在了主考官尹臺的身上。
尹臺仿佛有了決斷，手上的手筆徐徐落向試卷，而一旁的李木的嘴角微微后翹，而朱九卻是一臉的森然，眼神變得陰沉。
