清晨，金燦燦的陽光從東邊升起，正灑落在那棵高大的梧桐樹上，枝上的枯葉顯得更金黃。一只小金猴順著筆直的樹干攀爬，很快就到了樹頂，在那里吱吱地怪叫。
沙沙……
一個虎頭虎腦的小女孩正拿著大掃帚，在酒樓門前地掃著梧桐樹的落葉，那張肉墩墩的臉蛋顯得很是認真，將地掃得干干凈凈。
只是突然間，她掃到一推破爛的碗煲碎片，眉頭當即蹙起，將大掃帚扛到身上，邁著小短腿向著隔壁的陶器店走了過去。
一個年近五十的掌柜正在店里喝著粗茶，她走到門口便指著那個掌柜厲聲道：“你怎么老這樣呀？又將破掉的陶器丟到我店門口，扎到人怎么辦？”
“你哪只眼睛看見我丟的了？”掌柜端起茶杯，輕蔑地反問道。
“不是你還能是誰呀？整條街就你這一間陶器店，而且這款式亦是你家的！”虎妞拉長著語氣，有理有據地分析道。
“這條街陶器店只是我這一家沒錯，但誰都能來買陶器！”掌柜喝了一口杯，眼皮一抬又是繼續道：“我看是你們做了什么見不得光的事，人家不敢跟你那秀才哥哥作對，才這般針對你們家！”
“我會做見不得光的事？你看看我天天給了多少乞丐吃食的，我會見不得光？”虎妞伸手指著自己的小塌鼻，一副有些自豪的模樣道。
“誰知道是不是做了什么虧心事，這才找些善事來做！”掌柜放茶杯放下，出言挖苦道。
“我不跟你爭辯，你還敢將那些碎片丟到我家酒樓門口，我就讓小金天天到你家門口尿尿！”虎妞指著他警告了一句，扛著大掃帚轉身就走回去。
掌柜的眼睛一瞪，終于明白門口那灘尿是怎么回事來著，當即氣不打一處地道：“我看你們家得意到幾時！龍掌柜可是放出話來了，你們是以勢欺人謀了他家的酒樓，等他兒子中了舉，這事是要討回來的。”
尚食酒樓，后院。
林晧然正蹲在井邊刷牙，看著氣呼呼走進來的虎妞，便是問道：“怎樣了？”
“氣死我了！”虎妞一屁股坐在臺階上，用手托著雙腮道。
林晧然眼珠子一轉，便是問道：“你剛才是出去掃地，那是不是隔壁那個陶器店的老板又亂丟東西到咱家這邊了？”
“對呀！我去說他，他還不承認，但小金都看到了！”虎妞將頭一轉，仿佛有著一肚子的話要說一般。
林晧然暗嘆一聲，其實這事情是有緣由的。
酒樓重新開業時，要置辦一批碟碗。虎妞初時是打算找隔壁的陶瓷店，只是發現這隔壁的店鋪心很不地道，要的錢竟然比別家高出兩倍，給的還是劣質品。
虎妞終止跟他家店鋪進行交易，到別處采購用具。后來被請回來的張廚子在知道這件事后，不管是為了自身利益著想，還是怕得罪了虎妞，亦沒到隔壁購買。
正是如此，便算是將這個陳掌柜給得罪了，而陳掌柜亦是隔三差五就丟些破東西過來。
“要不要我出面幫你解決！”林晧然吐了一口水，好心地問道。
“還是算了，我能解決的！我聽說他也挺不容易，店里的生意不好，家里又要他來養！”虎妞擺了擺肉肉的小手，拒絕道。
林晧然聳了聳肩，便不打算插手這件事了。這丫頭其實是自找煩惱，對人是愛憎分明，但偏偏又極富有同情心，這種性格很容易吃虧。
不過，他其實亦沒有心情理會這件事，因為今天是鄉試放榜日。
雖然他很有信心能夠中舉，但沒有到最終揭曉的那一刻，他的心還是懸著的。其實從前幾天開始，心里就已經開始患得患失了，基本上沒有什么食欲。
從秀才到舉人，這個跨度實在太大，是從民到官的一道檻。中則，魚躍龍門，從此成為人上之人；不中則，寒窗苦讀，繼續做著窮酸秀才。
林晧然雖然不用做窮酸秀才，但只有擁有舉人的功名，那他才算是在這封建王國中立下足，才真正有能力照拂妹妹和族人。
在這一個放榜日里，不僅僅林晧然如此，呆在廣州府的二千余名考生此刻都是緊張無比。
鄉試跟童子試略有不同，會先派衙差到考生在廣州府的臨時住所進行報喜，待向所有的新科舉人報喜完畢，才會在廣東貢院門前張貼完整的榜單。
所以想要最快知道結果，不再是到貢院門口看榜，而是留在客棧中等待。若是等到了報喜隊伍，便是中舉了，若是等不到，那可以收拾包袱回家了。
只是這屆的鄉試卻是有些特殊，一大幫考生沒有選擇在客棧等候，而是選擇來到了尚食酒樓，兩波人各坐在一邊。
那日在醉紅樓的斗對，以粵西勝利告終。而最后的那個對子，直到如今都沒有人能對得上，這更讓粵西這邊的學子揚眉吐氣。
現在要進行履行新的賭約，粵西這邊的學子雖然忐忑，但還是選擇前來。先是今年高州府院試五魁，然后是廉州府院試案首張一山和雷州府院試案首陳開平等人。
他們選擇前來，倒不是多么有信心，其實是很沒有信心。只是他們終究有些文人的傲氣，覺得就算是要輸，但亦不能退縮。
正是如此，大家聚到一起的時候，都只是勉強一笑，笑容中帶著更多的是苦澀。
跟著緊張的粵西考生相比，戴水生這邊顯得神情自若，繼續喝酒行樂，在那里行酒令吆喝著。
戴水生等人有理由如此，他們本身極具才學，如今又得到了“通關字眼”，他們都想不到有什么不中舉的理由。
特別李學一將考試所作的文章跟大家分享后，有人還特意拿給宋提學點評，宋提學當即便斷言，他必定是解元郎。
正是在這種樂觀的預期下，個個都顯得趾高氣揚，包括那個才學很一般的龍騰飛，似乎都懶得瞧這邊的粵西學子。
“報喜開始了，差役出了貢院！”
有個書童快步走上來，滿臉興奮地說道。
