十月十四，海康縣大堂。
這個公堂雖小，但兩邊的刑具一應俱全，十二名手持水火長棍的高大衙差分列公堂兩側，呈現著這個時代官權的至高無上。
正常而言，這縣大堂沒有什么理由會升堂，特別在知縣空缺的情況下，更不會有什么事情要由縣衙主持。但事實上，今天這里確實要開堂公審。
卻見身穿朝廷四品公服的分巡道刁大人走到公桌前坐下，一張標準的國字臉，濃眉大眼，眼睛隱隱透露著疾惡如仇，渾身散著一股浩然正氣。
關于大明當下的官場，漸漸形成一種官場丑態：以貌取人。長得方正臉的官員，往往更容易得到提拔，甚至都不看這位官員的品行和能力。
刁南就是沾得了長相的光，故而比大多三甲進士要幸運，官途至今還算順暢，最近他更是有可能再進一步，成為廣東提刑按察使，掌管一省的司法。
亦是如此，他的底氣要遠高于一般的分巡道，甚至隱隱要以“粵西王”自居。
“升堂！”
刁南背靠著海月牙兒屏風，頭頂著公正廉明匾，目視著堂下，臉上不怒自威，一拍驚堂木沉聲道。
“威——武！”
十二名身穿整體公服的衙差將長棍用力地搗在磚板上，發出令人頭皮發麻的“咚咚”聲響，齊齊地張開嘴唱道。
吁……
堂下站立著近百名圍觀百姓，而站在最前頭的十幾個婦人卻發出了倒喝彩聲音，矛頭卻是直指堂上的分巡道大人。
在大明這個等級森嚴的社會，民斗官幾乎是不存在，哪怕是這般公然表達心聲的舉動，亦很是罕見。只是今日的分巡道大人，卻是享受了這種待遇，成為一些百姓公然抗議的對象。
事情的起因正是今日公審的案件，這些人不滿于分巡道的這個舉動。
“帶人犯韓夢兒！”
刁南聽到了這些喝倒彩的聲音，眉頭微微蹙起，但卻是初衷不改，一拍驚堂木沉聲地道。
別說是幾個民婦反對，哪怕是千百名民婦反對，他亦不可能妥協。這事關系著一個不大不小的政治斗爭，他又怎么可能會退縮呢？
很快地，身披著枷鎖的韓夢兒被押上堂來，那纖瘦的身板穿著寬大的白色囚衣，神情悲切，顯得是那般的楚楚動人。
這一場突如其來的牢獄之災，讓這個對新生活充滿憧憬的花季少女再次經受歷難，接受到死亡臨近的一種煎熬。
“夢兒，打起精神來，你是無罪的！”
張敏和蘇娘等人就站在人群前面，看著韓夢兒被押上來，張敏便是大聲地出言鼓勵道。
有些恍惚的韓夢兒尋聲望去，看到那一個個熟悉的身影，眼眶當即就濕潤起來了。
對于她是否犯罪，是否應該被砍頭，她其實是迷茫的。
在刺傷趙五的時候，她確實有要跟對方同歸于盡的決心，不想嫁給這個欺男霸女的惡漢。只是她這個抗爭，終究是有違禮法，據說是真要被砍頭，所以她當初甚至是接受了這個結果。
不過很是慶幸，虎妞的哥哥判定趙五是朝廷的逃犯，故而認定她跟趙五的婚約并不成立，選擇免掉了她的過錯。
面對著這兩種截然不同的判決結果，她現今卻不知何去何從，不清楚自己是不是有罪，是不是該被推上砍頭臺。
突然聽到張敏的聲音，聽到那無比堅定的話語，她的鼻子一酸，眼淚便在眼眶里打轉。
在這一場浩劫中，她覺得最大的收獲便是認識了這些好姐妹，得到了這份沉甸甸的友誼。
刁南看著押上堂來的韓夢兒，卻是面沉如水，按著流程沉聲發問道：“堂下何人！”
“民女韓夢兒！”韓夢兒仿佛背后有了力量，并不以罪人自居。
刁南眉頭微蹙，一拍驚堂木寒聲道：“汝可知罪！”
“民女不知！”韓夢兒被驚堂木的響聲嚇了一跳，但咬著下唇抗爭道。
“汝所犯之事人神共憤，現仍不知悔改，給本官拶刑侍候！”刁南臉色一變，當即就要用刑。
拶刑，這是一種用竹板夾手指的刑法，對于手巧的女工無疑是一種摧殘。特別韓夢兒本是聯合作坊的女工，這種刑法無疑是毀滅性的，雖然不會致人死亡，但將來活計怕是要丟掉了。
“大人，民女不服，憑什么要對夢兒動用拶刑？”張敏聽到這話，當即就在堂下大聲地發出了抗議。
“堂下何人喧嘩！”刁南早看張敏不順眼，這時盯向她沉聲道。
“民婦張敏！”張敏本是潑辣性子，這時便是針鋒相對道：“大人如此不問青紅皂白就對韓夢兒動拶刑，民婦一百個不服！”
“你這女人真不知好歹！韓夢兒犯下意圖謀害親夫的重罪，分巡道大人如今是宣教于禮法，你休要在這聒噪！”一個德高望重的鄉紳站出來對張敏訓道。
“我呸！你這個老貨還有臉站在這里，當初你給一個朝廷欽犯說親，你就是趙五的共犯，今天就應該公堂審你！”張敏輕啐一口，然后指著對方咬牙切齒地道。
這個德高望重的鄉紳當初確實是幫趙五牽的線，只是他的地位擺在那里，所以從來沒有人敢指責他的不是，現在聽著張敏說他是共犯，當即氣結地道：“你少在這里含血噴人，這一切皆因她爹娘貪財，跟老夫毫無關系！”
“你現在倒是推得一干二凈！昔日將夢兒推入火坑，今日還想推夢兒上砍頭臺，你這老貨心肯定是黑的！”張敏本就憋著一肚子氣，這時亦不管這人在雷州城是多么有威望，氣全都撒他身上了。
老者被這通數落，氣得是渾身顫抖，但卻不知道該如何進行反駁。更讓他生氣的是，被這伶牙俐齒的婦人這般指責，傳出來必然有損他的聲譽。
堂上的驚堂木驟然響起，卻見刁大人耷拉著那張臉，沖著張敏沉聲道：“本官斷案，豈容你一個婦人說教！來人，杖二十大板并逐之！”
誰都沒有想到，這個分巡道大人竟然如此蠻不講理，動不動就要刑法侍候。
