三月的雨淅淅瀝瀝，綿密如同絲線，正悄無聲息地散在一片宮殿群中，將這充斥著富貴之氣的地方，染上了一絲惆悵。
一個年輕的信使低著頭快步走在宮道上，跟著撐著油紙傘悠然行走的官員和宮人形成鮮明的對比，他是那般的本分、孤獨和匆忙，似乎跟這里格格不入。
任由著這微寒的雨水落在身上，他的身子微微向前躬，手緊緊地捂著胸前，生怕雨水會滲濕那一封被油紙包著的書信。
嚴小石是嚴府的信使，經常往來于嚴府和無逸殿，為著老爺和少爺傳遞著書信。由于關系重大，他行事一直顯得小心翼翼，專注于這一項光榮的工作。
到了無逸殿，迎面差點撞到剛好從里面走出來的徐閣老。
嚴小石如同啞巴般，默默地閃到一邊，頭微微地低垂，讓著這位大明次輔從身邊經過，心里免不得生起幾分謙意。
徐階是一個親和的人，哪怕面對嚴小石這種微不足道的小人物，亦是如沐春風般地微笑道:“嚴小石，你又來給元輔大人送信了？”
“是！”嚴小石猶豫了一下，手仍然緊捂著胸口，還是輕吐了一個字作答道。
徐階的目光落在他的胸前，顯得親和地抬手道:“去吧！”
“謝謝！”
嚴小石對這種親和的大明次輔很有好感，被這么一位大人物所尊敬著，讓到他心里很是感動，情不自禁地進行了道謝，這才匆匆地朝著里面走去。
徐階目送著嚴小石離去，那雙溫和的眼睛多了一抹凌厲之色，在原地站了一會，卻不知道這位以隱忍著稱的大明次輔在思考著什么。
走進暖和且充斥著檀香的值房，嚴小石這具經過細雨澆濕的身子當即感到很是舒服，只是顧不得享受，將那封信從懷里拿了出來。
這是一份極為重要的密信，少爺千叮萬囑讓他務必送到老爺的手里。
“老爺，信沒有拆開過！”
貼身的家奴嚴四仔細地檢查過信件后，恭敬地遞給嚴嵩道。
嚴嵩正在寫著青詞，正是寫到:“天地合離，必有……”，只是后面這個“巇隙”的“巇”字，卻讓他突然記不得怎么寫了。
自從圣上移居玉熙宮后，他感到了一種強烈的危機。似乎打那個時候起，他跟圣上的距離亦是隨之拉遠，而今更是日益生疏。
他想要通過寫青詞，表達著他這位老臣的那份忠心，從而贏回圣上對他的那一份圣眷。只是當下再寫青詞，卻有一種有心無心的感覺。
盡管他很想讓自己相信，這些年的丹藥已經令他重煥青春，但他心里卻很清楚地知道自己老了，那些所謂的丹藥一點效果都沒有。
嚴嵩做事有著一種執著，仍然在思量著那個字，卻是隨口說道:“拆開吧！”
“老爺，這是一封密信，您還是親自拆吧！”貼身的家奴嚴四輕聲地提醒道。
嚴嵩將毛筆輕輕地放下，這才將那封書信撕開，拿出里面的內容進行閱覽，臉色很快變得凝重地道:“以次充好？”
在他的心里，始終有一個迷團困惑于他。
按說，以大明的財政能力短期是無法負擔起重建萬壽宮的。只是徐階父子卻是創了一個小小的奇跡，竟然用如此少的銀兩，僅花三個月便完成了重建，這令他亦是百思不得其解。
雖然他知道嚴世蕃是沒少撈錢，但嚴世蕃卻一直有個度，斷然不敢拿掉三分之二以上的工程款。
只是當下答案已經揭露，徐階父子竟然是在木料上以次充好。徐璠從東北商人那里采購松木作宮殿的柱子，而非從南方商人手里購得上等的金絲楠木，進而大大地降低了成本。
此舉無疑是犯了忌諱，圣上早已經言明，非數百年金絲楠木不用。
“老爺，這足可以置徐華亭于死地啊！”
嚴四看到信中的內容，忍不住欣喜地道。
嚴嵩拿著這一封書信，卻是一陣猶豫。雖然徐階父子犯了欺君，但卻舉亦是迫于無奈同，若不是在材料上做些文章，那點錢根本無法給圣上修一座寢宮。
實質上，他很早就提議大規模地采用東北更便宜的百年松木，只是圣上卻是一個講究排場的人，對很多事物簡直是吹毛求疵。
最為重要的是，一旦將這件事情捅了出來。按著圣上的性格，必然會下令拆掉梁柱重建，屆時對大明的財政無疑是雪上加霜。
一念至此，他心里不由得犯難起來，隱隱間想要裝作不知情。
“老爺，徐華亭就是一個養不熟的白眼狼，這是鏟除他最好的機會，你可不能手軟啊！”老奴如同嚴嵩肚子里的蛔蟲般，當即又是認真地勸道。
“好吧！你扶我卻面前皇上！”
嚴嵩長嘆了一口氣，當即下達決定道。
終究而言，不是他嚴嵩狠心，而是徐階欺君罔上。他只是照實將事情奏明圣上，至于圣上如何處罰，那便是圣上要做的決定。
他雖然已經老了，但他的心仍然沒有變，對圣上同樣還是忠心不二。
經過一段不短的路程，嚴嵩終于到了玉熙宮。玉熙宮確實無法跟原來的萬壽宮相比，單從外面看，兩者就不能相提并論了。
守門的小太監對嚴嵩很是尊敬，當即好意地提醒道:“皇上正在扶乩！”
“你就說老臣有很重要的事情求見！”嚴嵩認真地說道。
“好的！”小太監答應下來，當即朝著里面走去。
與此同時，宮殿內正上演著神奇的扶乩之術。
一名年過四旬的道士，頭戴紫陽巾，身穿一件藍色的八卦衣，五官顯得俏瘦，神態飄逸，念念有詞地道:““子胥不在，曹夫亦去，小姑可出。”
隨著話落，藍衣道士已然是被紫姑附體，整個人彎著腰站在扶乩前，身體似乎都縮進那件寬大的八卦袍子里面，而那懸于架子上的錐子卻在沙盤上動了起來。
身穿著素白衣道袍的嘉靖就站在沙盤旁邊，而黃錦則得急切而好奇，探著身子張望著沙盤。
很快，沙盤上出現了歪歪扭扭的一行字，令到黃錦嚇得嘴巴微微地張開。而看著守著宮門的小太監這個時候進來，他的眼睛更顯驚慌。
