紫禁城，乾清宮。
這一座已經二十四年沒有居住過的宮殿，這里驟然多了一些人氣，嘉靖被鑾輿抬回這里，安排到最正中的那個房間內。
只是這位大明皇帝已經不再是當年龍精虎猛的帝王，而是一個隨時會死掉的老者，跟著尋常瀕死之人一般無二。
黃錦屏退一眾小太監后，亦是張羅著點燃檀香，發現房間的供暖還沒有運行起來，便是氣急敗壞地沖了出去。
站在床前的徐階看著嘉靖那張面如死灰的臉，那張一直偽裝的臉在這一刻撕裂開來般，眼睛迸發出狠毒的目光。
遙想當年，他二十歲的年紀中得探花郎，可謂是上天的寵兒。由于時任武英殿大學士蔣冕出任會試主考官，二人更是結下師生關系。
只要他在翰林院熬上十幾年，加上老師的扶持，那么他便能很順利地入閣拜相，成為楊廷和那般留名青史的賢相。
偏偏地，他遇到了一個剛愎自用且自私自利的暴君。
這位帝王通過大禮儀之爭篩選了張璁那種只懂獻媚的官員，致使作為護禮派的恩師被迫致仕，自己更是慘遭張璁的打擊報復而被外放福建擔任推官。
他的仕途和理想在這位暴君的面前全部付之東流，好在他的妻子死了，他續娶前兵部尚書張鎣曾孫女張氏，讓他借助張家的政治資源很快重新爬了起來。
在重返京城之時，他便知道想要在這個王朝出人頭地，那么就要表現出足夠的忠心，對這個皇帝事事順從。
為了迷惑那位比張璁更加獻媚的嚴嵩，為了迷惑這一位自私自利的皇帝，他化身成為了最“順從”的臣子。
他很順利地取代了嚴嵩，成為了這個當朝首輔，更是將嚴嵩弄得家破人亡。卻不論這位皇帝如此胡鬧，要修建多少座宮殿，他亦是全部進行滿足。
現如今，張璁死了，嚴嵩亦已經家破人亡，威脅自己的袁煒和吳山亦是一死一傷，而他徐階則是高高在上的大明首輔。
至于這位自私自利的暴君，生命亦是走到了盡頭，現在已經口不能言，今后亦是休想再指使他這位首輔做事了。
論財富，他已經是當今天下第一人；論權勢，他更是當朝最有權勢的首輔；論名聲，他已經是官員口中的賢相，注定成為后世所景仰的忠臣。
他看著嘉靖那凹陷的眼窩，看著嘉靖臉上的死氣，這一刻他應該進行哭泣，但他卻是哭不出來，而是想要在這里好好地笑一場。
大明最聰明人小閣老？大明最聰明的皇帝？
這些人不過是一個笑話，所謂的聰明人其實是愚不可及，他才是整個大明最聰明的那一個，他才是真正的王者。
黃錦的腳步聲響起，很快就走了過來，感受到房間內暖和不少，這才吐了一口濁氣，同時抬頭望了徐階一眼。
徐階的神色恢復如初，便是跟著黃錦提了一個小小的要求。
黃錦原本就收了不少徐階的銀子，而今嘉靖即將逝世，徐階反而成了他最大的依仗，故而對徐階的要求自是滿口答應。
西苑，無逸殿次輔值房，檀香裊裊而起。
高拱如同計劃那般，晚上跟李春芳睡到了一起，白天則是纏著李春芳。哪怕李春芳來到值房票擬奏疏，他亦是死皮賴臉地呆在次輔值房內，寸步不離地盯著李春芳。
李春芳是有名的老好人，雖然他已經是當朝次輔，但資歷卻不及高拱，比郭樸更是有著十二年的差距。
現在面對著高拱的整日糾纏，他亦是只能選擇息事寧人，坐在桌前專心地對付這些來自兩京十三省的奏疏。
隨著徐階時時陪伴于嘉靖，故而票擬奏疏的重任亦是悄然落在他這位次輔的身上。
只是看到順天巡按林平常狀告通州知州李柯蒿貪墨，心里亦是不由得暗嘆一聲，這天子腳下的官員都是如此，可想而知下面的地方官員是什么樣的德行了。
高拱正翹著二郎腿，在一邊慢悠悠地喝著熱茶道：“李閣老，你說咱們大明最該糾正的弊病是什么？”
“高閣老，不知你有什么高見呢？”李春芳知道高拱不會無緣無故聊起這個話題，便順手推舟般地詢問道。
高拱喝了一口茶水，當即便是主導話題地道：“天下吏貪，民不聊生，咱們是身居高堂而不知民間疾苦！只是我等都是熟讀圣賢書之人，一個王朝的最大弊病在腐敗，而治世之法當屬整頓吏治。若是能夠大力整頓，一改大明官場不良之風氣，定然能夠造福于百姓，爾等亦能留名青吏！”
李春芳終于聽出了高拱的言外之意，已經是希望朝堂能夠借遺詔的良機整頓吏治。只是真要鐵面無私地整頓吏治，不說會治到當朝的很多高官，恐怕整個大明官場沒有幾個官員了。
郭樸突然走了出來，對著高拱淡淡地說道：“剛剛得到一個消息：今天一大早，皇上已經移駕乾清宮！”
高拱的眼睛當即一瞪，顯得無比驚訝地道：“移駕乾清宮？這是為何？”
郭樸扭頭望了一眼顯得淡定的李春芳，這才向高拱進行解釋地道：“皇上……恐怕快要不行了！”
“我早就知道徐華亭想要吃獨食，我們這便到乾清宮面圣！”高拱將茶盞重重地放下，顯得咬牙切齒地怒聲道。
郭樸亦有這個心思，卻是扭頭望向李春芳道：“李閣老，咱們一道前去乾清宮吧！”
“好！”李春芳知道郭樸就是要綁定自己，亦是從善如流地道。
三人來到宮門前，誰知宮門處于關閉狀態，卻聽到守門的翰林軍統領道：“今日鐘晨司不曾擊鐘，恕我們不能打開宮門！”
高拱猜到這其實是徐階的安排，當即便是暴跳如雷地道：“他果然是想要撇開我們……不對，遺詔要二個重臣才行，他不敢一個人立下遺詔！”
郭樸扭頭望了一眼李春芳，顯得若有所思地道：“他恐怕找其他人了！”
高拱聽到這個推測，略作沉思，整張臉刷地白了，亦是終于知道林晧然那一句“防不勝防”是什么意思了。
