京城在春節期間是連續性的晴朗天氣，各家各戶頻頻往來拜年，穿著新衣裳的孩童在街道相互追逐，呈現著一幅新春的喜慶氛圍。
得到隆慶的傳召，李春芳等五人紛紛停止家事，先是換上一套嶄新的官袍，而后乘坐轎子前往紫禁城。
“林閣老，祝你人丁興旺！”
“張閣老，祝你吉祥如意！”
“郭閣老，祝你身體安康！”
五個人很默契地在宮門前碰頭，最先到達的是張居正，離得最遠的陳以勤則是最后一個到達，彼此間紛紛進行新年祝福。
由于五個人的地位崇高，春節期間需要應付絡繹不絕的賓客，而登門拜年既耗時間又費精力，故而相互間采用名帖投賀的習俗。
除了李春芳跟其余四位閣老都見過面外，其他四位閣老幾乎是年前放假到現在才第一次見面，此時相互間都透著幾分熱情。
身穿緋紅官服的李春芳面色凝重，對著在場的四位閣老語重心長地道：“諸位，等會咱們見了皇上，還請多看少說！”
每一屆內閣都有著各自的特點。嚴嵩時期的內閣是以嚴嵩一九鼎，徐階時期的內閣則是徐階“狐假虎威”，而今的內閣則是以李春芳、林晧然和郭樸為首的三人組奠定內閣的基調。
陳以勤是嘉靖二十年的進士，只是四川出身少了鄉黨的根基，而其并沒有主持過會試，本身不具備跟其他閣老叫板的資本。
張居正是嘉靖二十六年的進士，絕大多數時間一直在熬資歷，幸得徐階在后面幾年提拔才連邁幾級，但亦有了“拔苗助長”的負面作用。
最為重要的是，徐黨的根基被林晧然連根拔起，張居正并沒有接到徐階所留下的政治資源，而今其根基甚至都不如陳以勤。
正是如此，陳以勤和張居正加在一起都不及李春芳、林晧然和郭樸的任何一人，故而面對李春芳的叮囑，自然是只能默默地點頭。
林晧然跟李春芳已經提前進行交流，亦是清楚李春芳今日的企圖，自然是尊重李春芳的抉擇，便是跟著默默地點頭。
“咱們都聽元輔大人的！時候不早了，咱們進去吧！”郭樸是五人資歷最深的，先是輕嘆了一聲，而后宛如老大哥般地說道。
一行五人達成了共識，便朝著紫禁城的宮門走向，卻是知道此次面圣注定不會平靜，甚至可能讓內閣出現強烈的大動蕩。
跟著京城的年味相比，這一座雄偉的紫禁城宛如是置身于另一個世界般，卻是少了春節期間的熱鬧勁，甚至透著幾分讓人起雞皮疙瘩的陰森。
好在，在到達后宮區域之時，這里悄然多了一些生機和春節的喜慶氛圍。
乾清門，門前的石隙中殘余著鞭炮的紅炮衣，兩邊張帖著一副嶄新的春聯，屋檐上懸掛著大紅燈籠。
經過門前小太監的通稟，很快張福便從里面匆匆走出來，而后顯得熱情地將五個人一同引進乾清門。
乾清宮面寬九間，重檐龐殿頂，飾金龍和璽彩畫，雙交四椀菱花窗帖著火紅的倒“福”字，兩邊分設東暖閣和西暖閣。
張福并沒有將五人引向乾清宮的主殿，而是將他們引向了旁邊的東暖閣，而身穿著睡衣的隆慶正躺靠在床上。
卻不知是隆慶確實是染了病，還是昨晚再度“操勞過度”，隆慶的臉色顯得不太好，呈現著一種不健康的膚色。
若說早前大家都清楚隆慶是詐病，但隨著隆慶數次急召太醫的小道消息傳出，加上隆慶的臉色著實不好，而今卻是不得不擔心起隆慶的身體了。
“臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李春芳等五人看著躺靠在床頭的隆慶，亦是恭恭敬敬地施禮道。
咳……
隆慶先是咳嗽一聲，而后抬起一只手淡淡地道：“諸位愛卿，平身！”
“謝皇上！”李春芳等五人再度趁機打量著隆慶明顯不健康的臉色，顯得規規矩矩地謝禮道。
林晧然對皇宮的情況最是了解，隆慶的身體確實已經數次出現了征兆，但遠還沒有達到要整天臥床的地步，故而是最淡定的一個。
隆慶又是假意咳嗽一聲，便直接賣慘地道：“朕身患心肝二經之火，身體有恙已近半年，年底有所好轉。豈料李燾上疏誣蔑于朕，而今更是將奏疏內容外泄搞得滿城風雨，以致朕肝火復發。今召諸位臣工前來，望解朕心中所憂！”
張福和馮保站在隆慶的床前，卻是好奇地扭頭望向了在場的五位閣老。
現在的基調已經定了下來，因李燾的誣蔑，致皇上現在肝火復發。而今皇上并不打算息事寧人，而是要對始作甬者的李燾進行處置。
林晧然等四人聽到隆慶這一番論調，卻是謹記宮門前李春芳“多看少”的叮囑，不由得默默地扭頭望向了李春芳。
李春芳的眉頭微微蹙起，而后站出來回應道：“回稟皇上，忠逆耳，李燾的奏疏雖有過其實之處，但亦有當年海瑞之風骨，還請皇上能聽取一二！”
這……
站在身上的張福和馮保聽到李春芳這番論調，卻是不由得暗暗地交換了一個眼色。
隆慶昨晚氣得將萬壽宮都點了，現在又怎么可能會聽得進李燾的這種人身攻擊的話，此時恐怕都恨不得將李燾碎尸萬段。
只是如今，這位堂堂的內閣首輔李春芳竟然想要隆慶采納李燾的一些建議，當真是要摸老虎的屁股了。
林晧然和郭樸提前知道李春芳的抉擇，卻是不由得暗嘆一口氣，知道李春芳這次確實是要直諫于隆慶了。
陳以勤和張居正交換了一個眼色，卻是清楚隆慶是什么性子的皇帝，不由得默默地將頭低了下來。
隆慶原本寄望這五位閣臣幫助自己處置李燾，只是聽到李春芳的這番論調后，臉上不由得陰沉下來道：“朕染病至今已有半年，李燾不祈禱朕早日康復則罷，而今還誣蔑朕沾染酒色財氣，朕豈能容這個不忠之臣！”
不忠之臣？
林晧然聽到隆慶給李燾扣下的這頂帽子，心里不由得暗嘆一聲，卻是知道隆慶終究不是明君，甚至沒有嘉靖的城府和眼界。
李燾的奏疏固然是扎心，但內容亦不全然是編造，特別“今為鰲山之樂，必縱飲，必耽聲色”的邏輯并沒有太大的毛病。
隆慶此次著急于要懲治于李燾，卻是暴露了李燾所指責的“氣量不足”，更是坐實李燾所非虛。
當然，這亦是古往今來皇帝的通病。
雖然很多皇帝嘴里都說要魏征這種諫臣，只是魏征真的出現之時，卻是葉公好龍的翻版，恨不得將魏征之流碎尸萬斷。
“皇上，李燾是臣的弟子，臣對李燾知之甚深。李燾此舉正是忠于皇上，故而才冒此風險上疏直諫，疏中之雖有不當詞，但還請皇上能夠聽取李燾的勸色之！臣從太醫處得知，皇上今犯病良久，正欲遏欲養靜。只是皇上近期仍舊進御無常，以致病情遲遲不得痊愈！由此可觀，李燾亦可謂是忠逆耳，故請皇上反躬自省、輕懲李燾之罪責！”李春芳朝著隆慶拱了拱手，卻是選擇維護李燾道。
反躬自省？
張居正等人聽著李春芳這種維持李燾和如此定義事情的屬性，看著隆慶和李春芳已然形成了對峙之勢，卻是不由得暗暗咽了咽吐沫。
一時間，整個東暖閣彌漫起一種緊張的氛圍，一些人很罕見地嗅到這對君臣間悄然生起了火藥味。
