王世充點了點頭：“魏先生說言，深合我意，我也是憂心這一點，才會提前來這河北幽冀之地看看，不過現在太子顯然也已經開始著手應對了，在這扼守幽冀之地的瀛州放下了來護兒這樣的名將，而幽州也是派了竇抗和薛世雄坐鎮，漢王即使想要經略關東，只怕也沒這么容易。”
魏征微微一笑：“王員外可曾去過河南黎陽？”
王世充搖了搖頭：“這回出來我是直奔青州，然后北上河北，那河南中原之地，還沒有去過，只是黎陽糧倉乃是國家存糧要地，漢王若是發難，必會起兵出滏口徑攻取，繼而襲擊邯鄲，打開去青州齊魯之地的通道。怎么，太子在那里也有了安排？”
魏征點了點頭：“滏口徑出口的磁州，乃是黎陽的門戶，兩個月前，朝廷派了有驍勇善戰之稱的上官政來這里當刺史，這個人是著名的勇士，布衣從軍，南征北戰立下戰功無數，硬生生地升到了開府將軍，可他是一勇之夫，性格粗暴，大字不識一籮筐。”
“磁州本為內地，按說應該派一文吏來治理，可在這個時候卻調了上官政任刺史，又詔命如這瀛州一樣，恢復當地的府兵，這顯然是為了防漢王東出太行，攻取黎陽倉的舉動。還有，在磁州后面的相州，也調了曾擔任過刑部尚書的重臣薛胄任刺史，以作為上官政的后盾，這些意圖都是一看便知的。”
王世充摸了摸自己的山羊胡子，喝了一口面前的茶水：“那么依魏先生所見。漢王起兵。可有成算？”
魏征搖了搖頭：“在我看來。基本上沒有什么成功的可能，除非他能破釜沉舟，不顧一切地揮全軍強攻蒲州，然后渡河打破潼關，進入關中，方有一線希望，若是只想著求穩，困守并州。經略關東，那最后未必能比尉遲迥撐得更久。”
王世充嘆了口氣：“先生也是這樣看的啊。”
魏征正色道：“漢王雖然這些年被皇上加強了權勢，但他并非雄主之才，他手下的謀士首推王，而武將則以蕭摩訶居首，這些人都是南朝舊人，并非關東本地的大世族，象五姓七望這樣的大世家，在他的王府中卻不得重用。”
“而且在天下士子看來，禮賢下士。結交文人，本身也有著很高文才的太子楊廣。比漢王楊諒更值得投靠，皇上現在廢了天下鄉學，可是以后太子卻很有可能恢復，所以以在下對河北和山東之地的了解，中等以上的世家和有名的才俊，是不會跟著漢王走的，即使他一時能攻城掠地，也不會得天下士人之心，加上他如果只是起兵造反，大義的名份在朝廷一邊，失敗只是遲早的事。”
王世充微微一笑：“那既然魏先生覺得漢王起事沒有成功的可能，又認定了太子登基后會重開天下學校，那么以魏先生之才，還怕到時候不能中舉出仕嗎，為何又要以這種方式來尋求主家呢？”
魏征搖了搖頭：“現在皇上雖然圣體微恙，但還是在仁壽宮里掌握著帝國的實權，只要他一天不龍御歸天，重開學校之事就一天沒有可能，他若是身子骨硬朗，象南梁武帝蕭衍那樣活到十，那我這一輩子也不用指望出頭了，再說天下的學校即使恢復，以我這種平民身份，全無背景，即使鄉試第一，再到京城進太學，學問再高也只不過能做個州縣的博士而已，非我所愿。”
“所以求人不如求已，與其在這里空等時局變化，不如主動出擊，尋一明主，無論是做幕僚還是當門客，總歸是條門道，當然，在下也有在下的底線，那就是找到的東家，至少是要入在下眼，讓在下心悅誠服的才可以。”
王世充哈哈一笑：“魏先生，我王世充雖然有點錢，但在朝中全無根基，而且現在只不過是個五品的上儀同而已，連開府權限也沒有，魏先生如果想要找一明主的話，我可以把你介紹給越國公，尚書令楊素，他才是真正有能力的人。”
魏征笑著搖了搖頭：“王員外，這是你對我的最后一道測試嗎？”
王世充心中暗喜，看來這魏征對朝局也非常了解，但他還是故作驚訝：“魏先生何出此言，難道你不想投奔越國公嗎？”
魏征收起了笑容，正色道：“在下雖然不入朝堂，但在江湖之遠，也有自己的消息和情報，并不是對大興城中的事情一無所知。現今太子監國，而越國公雖然被升為尚書令，卻是被明升暗降，不再過問朝政之事，只能時不時地向皇上推薦一些人去當官罷了。”
“比如那一代大儒顏之推的孫子顏師古，就是最近被他推薦去了荊州安養當縣令，又如那征討交州的大將劉方，也是他舉薦的，但除此之外，他現在手中并無實權，楊家現在富可敵國，兄弟子侄遍布朝野，又沒有高熲這樣的重臣制約，皇上對他心生警惕，將之疏遠是再正常不過的事了。”
王世充點了點頭：“皇上確實對越國公有防范之心，換了任何人都會如此的，只是天下人盡知越國公在太子登位的過程中出力極大，甚至可以是首功之臣，就算在皇上這一朝不受待見，等到新皇即位后，不也是能以從龍之臣的身份位居宰輔嗎？”
魏征微微一笑：“只怕越國公在本朝雖無實權，卻也能保得榮華富貴，可若是新皇即位，他的身家性命都難說了。”
王世充的臉色一變：“魏先生，此話何意？”
魏征平靜地說道：“歷朝歷代的奪宮之變，與普通的大臣間的政斗黨爭不同，那是絕無余地，也不可能罷手的。要么入主東宮。要么被廢為庶人。日后也難逃一死，所以這里面的手段是極為殘酷，極為黑暗的，敗者自不多言，勝利的一方也只是太子，而非幫他謀劃奪位的越國公。因為如果一個人知道了你太多黑暗的過去，知道了你太多不能為人道的秘密，那就絕不會是你的盟友。而是你第一個就要除去的心腹之患!”
“剛才王員外說了，越國公是太子奪位的第一功臣，那就意味著他知道的太子秘密也最多，據我所知，越國公平時只對自己楊氏一門好，在朝堂上目空一切，得罪人無數，高熲當年位高權重，但待人和氣，事事留有余地。因此雖然被罷相，但也算是全身而退。”
“可換了越國公。只怕不會有高熲那樣的好運氣，最大的可能就是幫新皇渡過開始的幾年后，慢慢架空，然后論罪滅族。到時候無論是他的子侄，還是他舉薦的人，都會跟著倒霉，王員外要越國公來舉薦我當官，那在下只好繼續當我的游方道人了。”
王世充哈哈一笑：“想不到魏先生不入朝堂，卻對天下大勢洞若觀火。那依你看，太子如果將來即位后，不用越國公，又會重用何人呢？我繼續幫你引見就是。”
魏征笑了笑：“太子以后即位，只怕武將方面會依賴現在他的東宮左右衛率宇文述和于仲文，治國的話會起用精明而圓滑的蘇威，輔以虞世基，裴蘊這些江南文人。可是這些人我都沒什么興趣投靠，那二位將軍都是貪婪粗鄙之人，而蘇威之流只會想著投上之所好，牟取私利，并非忠臣。”
王世充這下對魏征算是完全放了心，他也決定不再繞彎子了，站起身，正色行了個禮：“魏先生大才，不知是否愿意在王某這里暫時屈就棲身？王某希望以后能日日向魏先生請教。”
魏征也收起了笑容，站起身，正了正衣冠，鄭重地回了個禮：“主公太客氣了，魏某以后當肝腦涂地，以報主公知遇之恩。”
王世充哈哈一笑，上前拉住了魏征的手，四只手緊緊地握在了一起，他的心里一陣激動，多年來，終于找到了第一個可以作為軍師和股肱的謀士級人物，打天下時固然需要猛士，但是謀臣文士也是一樣不能缺的，尤其是魏征這樣有真才實學的大才，現在對于王世充來說更是雪中送炭。
王世充和魏征坐回了各自的坐榻，王世充正色道：“既然蒙先生不棄，稱我一聲主公，那以后王某也托大，直接稱呼先生的字了，不知玄成以為然否？”
魏征微微一笑：“主公理當如此。您是做大事的人，以后麾下必然也少不得各色俊杰，稱字是最好的方式。”
王世充點了點頭：“不過我還有一事不明，還請玄成不吝相告。”
魏征說道：“主公但問無妨，我一定知無不言。”
王世充說道：“我沒有顯赫的家世，甚至祖上還是個胡人，在朝廷也不算高官，做生意雖然賺了點錢，但也不是非常張揚，象越國公那樣到處購置房產，甚至我的商鋪也都打著不同的牌子經營，象今天這樣一擲萬金出手買馬的事情，也是十余年來第一次做，即使是在朝中，不少世家子弟也并不知有我王世充這么一號人物，玄成雖然大才，但畢竟沒有入朝為官，又為何愿意投身我這么一個聲名不顯的人手下呢？”
魏征微微一笑：“主公的大名，其實在民間，尤其是在士子之間，比你想象的要大，那些世家子弟們其實已經和普通的民間士子來往不多了，他們的圈子很小，也很封閉，雖然不乏人才，可是更多膏梁紈褲子弟，不知主公的名號，實在是很正常的事。”
“但主公在五年前皇上罷天下鄉學后，就一直暗中資助天下的民間學堂，如緱山包愷包先生，信都大儒劉焯劉先生等，都受過主公的資助，雖然主公沒有公開你的名字，但是學子們還是多方打聽到是您出的資，加上您南征北戰，并有能名，因此主公在天下士人中間的地位，比您想象的要高，若非如此，我也不會一聽說是您，就下定了投效的決心。”
“還有一點，世家子弟們或者因為門戶之見，而輕視先生。但在我們這樣的寒門學子。草根士人們看來。先生雖然出身不高，但自強不息，以商人之子的身份精通兵法，熟讀經史，活學活用，一路奮斗到了今天的地位，這是件受人尊敬的事情，又怎么能看不起呢？至少我魏征。是只有敬仰的份。”
王世充點了點頭：“玄成以心待我，我這里也不應有所隱瞞，剛才你說越國公扶太子登位之事，確實背后涉及了太多不能為外人所道的黑暗內幕，而我也在越國公手下，對此事出力頗多，你所說的將來太子登基后，會清算越國公，而到了那個時候，恐怕我王世充也無法幸免。我以心待玄成先生，不能拖累你。還是請先生自便吧。”
魏征的臉色微微一變：“主公當真也參與其中了？”
王世充正色道：“這件事情上我不會和玄成開玩笑，不少大計是越國公和太子親自商議而定，而具體執行和操作的，就是我王世充了，尤其是在打倒高仆射一事上，由于大將王世積是我的死仇，當年南征時為謀奪我家產，害死我大哥，也讓先父含恨而終，因此我為報此深仇，也和越國公一起設計將高仆射與王世積一起打倒，可以說我是太子奪位的關鍵人物。”
魏征的嘴角勾了勾：“想不到世間皆傳主公乃是高仆射一手提拔起來的親信，而真正的事實卻是如此，你難道是為了報父兄之仇才假意投靠高仆射的嗎？”
王世充搖了搖頭：“那倒也不是，高仆射洞悉一切，對我和王世積的恩怨早已經查得清楚，他不想為了我得罪王世積和他背后的關隴大將集團，但又愛惜我的才華，所以對我多方關照，我也正是因為要報高仆射的恩情，幾次三番地警告過他不要與前太子楊勇走得太近，只可惜高仆射那時已經無法回頭，最后我只能轉而與越國公聯手，借著王世積謀逆之事，將高仆射一并打倒，也算為廢太子楊勇，搬掉了最大的一塊絆腳石。”
魏征嘆了口氣：“這么說王世積的那個謀逆案，是個冤案了？”
王世充冷笑道：“不，王世積確實有謀逆之心，當年就是為了給自己擴充私兵，才會上門謀奪我王家的家產，為此不惜在南征陳國時設下圈套，企圖借陳軍之手殺我兄弟三人。而舉報他的皇甫孝諧，是跟隨了他多年的頭號狗腿子，那些謀逆之事，也并非憑空捏造，我所做的只不過是加一把力，設局讓這兩人反目，最后狗咬狗罷了。”
魏征點了點頭：“如此說來，主公倒也并非陷害忠良，可那虞慶則和史萬歲又是怎么回事，也是與主公有仇嗎？”
王世充正色道：“虞慶則之死與我無關，當年他出使突厥時收了突厥可汗數千匹良馬，又曾經在皇上的宴會上借醉裝瘋，無禮之極，恐怕一早就惹得皇上動了殺心了，而殺他應該是對當時還在位的高仆射的一個警告，要他放棄支持太子，只可惜高仆射不聽，最后被皇上利用王世積之案，一并打倒。”
“至于史萬歲之死，則是越國公楊素的一手策劃，目的是打擊一切有可能借軍功上位，挑戰他地位的人，我事先并不知情，甚至在得悉此事后還設法勸諫過史萬歲，讓他收斂，只可嘆那史萬歲全然不懂政治，恃勝而驕，終至殺身之禍。”
魏征的眉間舒緩了一些，他繼續問道：“那請問主公，現在對于太子，對于越國公，究竟是何想法呢？”
王世充嘆了口氣：“當時我的想法很簡單，就是一邊設法升官，以光宗耀祖，另一邊尋機報父兄之仇，現在大仇已報，可是我發現自己不知不覺中已成太子的眼中釘，肉中刺了，與太子殿下合作的過程中，我也發現太子心機深沉，極會作戲，絕非外界風傳那樣禮賢下士的一代明君，所以現在我也很苦惱，想要游歷天下，看看以后如果我王世充激流勇退，隱退朝堂后，何處可以作為棲身之所。”
魏征微微一笑：“主公，你放心吧，玄成既然剛才已經約定追隨您，那這輩子就不會有二心，您也不必故作此言，來測試我，如果您真的思退，那也不會來這民風剽悍的河北之地，而是應該去蜀中，或者是江南三吳民風柔軟之地，做個逍遙自在，與世無爭的富家翁了。原來我以為您來這里是為了想著對付漢王楊諒的辦法，可聽您這么一說，只怕您是希望漢王能爭點氣，跟太子長期相持，這樣才對您最有利吧。”
王世充的眼中碧芒一閃，摸著自己的胡子，苦笑道：“玄成啊，真是什么事也瞞不過你，確實，兔死狗烹，鳥盡弓藏，太子若是登基得太順利了，那不光是越國公，就是我王世充，只怕也難逃被滅口的下場。其實我也不想走這條路，天下太平盛世，我即使不當官，也可以做生意賺錢，何必要冒這掉腦袋的危險呢，玄成若是有其他的良策可以讓我自保，還請教我。”(
