夜幕降臨，華燈初上，揚州瘦西湖畔鳴玉坊的各家妓院里傳出一片的絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令，唱曲鬧酒的嬉鬧嘈雜之聲。一眾妓女嫖客正自恣意歡玩之際，忽聽坊南坊北同時有五六人齊聲吆喝：“各家院子生意上的主顧們，來花銀子玩兒的朋友們，大伙兒都聽著，我們來找一個人，跟旁人并不相干，誰都不許亂叫亂動。不聽吩咐的，可別怪我們不客氣！”
一陣吆喝之后，鳴玉坊中立即靜了片刻，跟著各處院子中喧嘩聲四起，女子驚呼聲，男子叫囔聲，亂成一團。就在這時，只聽“砰”的一聲響，麗春院的大門被撞開，十七八個大漢涌了進來。這些大漢都一身短裝，白布包頭青帶纏腰，手中拿著明晃晃的鋼刀，或是鐵尺鐵棍，有名言之人一見這些人的裝扮便即認出，這些人都是本地的鹽幫中人。
清朝的時候鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一般亡命之徒成群結隊，逃稅販鹽，這些鹽梟極是兇悍，遇到大隊官兵是一哄而散，逢上小隊官兵，一言不合便拔刀相向，后來更是聚幫結伙，形成了規模龐大的鹽幫，官府不勝其煩，久而久之也就對其睜一只眼閉一只眼，任其自然了。因此上在本地的勢力極大。只是因他們向來只是販賣私鹽，并不搶劫行商或做其他歹事，平時與百姓買賣私鹽，也公平誠實，并不仗勢欺人，只是不知今日卻是因何而如此蠻橫霸道。
一眾鹽幫之人闖進來后，為首的一個老者高聲叫道：“天地會姓賈的朋友。賈老六賈老兄，在不在這里？賈老六。今兒下午，你在瘦西湖旁酒館中胡說八道，說什么揚州販私鹽的人沒種，不敢殺官造反。就只會走私販鹽，做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯，大叫大囔，說道揚州販私鹽的倘若不服。盡管到鳴玉坊麗春院來找你便是。我們這可不是來了嗎？賈老六，你是天地會的好漢子，怎地做了縮頭烏龜啦？”
其余的那十幾名鹽梟也都跟著叫囔。可叫了半天也不見有人搭腔，那老者便喝令道：“弟兄們到各處屋子都去瞧瞧。見到那姓賈的縮頭烏龜，便把他請出來，這人臉上有個大刀疤。好認得很。”
眾鹽梟轟然答應。便一間間屋子去搜查。就在這時，忽然東邊廂房中有個粗豪的聲音說道：“是誰在這里大呼小叫，打擾老子尋快活？”眾鹽梟紛紛喝罵：“賈老六在這里！賈老六，快滾出來！敢侮辱罵我們鹽幫的弟兄，好大的膽子！”東廂房那人哈哈大笑，說道：“老子不姓賈，只是你們這幫家伙胡罵天地會。老子可聽著不大順耳。老子不是天地會的，卻知道天地會的朋友們個個是英雄好漢。你們這些販私鹽的，跟他們提鞋抹屁股都不配。”
一眾鹽幫弟子頓時氣得哇哇大叫，幾名漢子當即便持著剛刀鐵棍沖了進去。不過東廂房屋中的那人看樣子頗為厲害，那些大漢才沖進去，頓時發出幾聲慘叫，一個接一個的被打傷丟了出來。
鹽幫為首的那個老者搶到門前向內看去，見里面之人臉上并無刀疤，確實不是賈老六，于是大聲問道：“閣下好身手，請問尊姓大名？”那人罵道：“你爹爹姓什么叫什么，老子自然就姓什么叫什么。好小子，連你老子的姓名也忘記了么？”
在場眾人聽他罵人罵的陰損逗樂，一個個都是面色古怪，其中一個三十來歲的中年妓女忍不住“咯咯”一聲，笑了出來。
一眾鹽幫弟子此時正在窩火之際，聽有人取笑，更是火上澆油，其中一個鹽梟頓時搶步到那妓女身前對著那妓女“啪啪”就是兩耳光，打得那妓女眼淚鼻涕齊流，罵道：“臭婊子，有什么好笑的？再笑老子把你這身爛肉剁了喂狗！”
那妓女頓時嚇得瑟瑟不敢說話，可從大堂旁卻驀地鉆出一個十二三歲的小孩，大聲罵道：“你敢打我娘？你這死烏龜，爛王八。你出門便給天打雷劈，你手背上掌上馬上便生爛疔瘡，爛穿你手，爛穿舌頭，膿血吞下肚去，爛斷你肚腸。”
這個孩子正是韋小寶，原來那個被鹽梟毆打的妓女正是他娘韋春花，眼見著娘親被打，韋小寶頓時急了眼，也不管是不是惹得起對方，就跳出來痛罵道。
那鹽梟聽他罵的惡毒，頓時大怒，伸手就要去抓他。不想韋小寶人小卻甚是靈活滑溜，一矮身就從那鹽梟胯下鉆了過去，同時不忘伸手抓出，正好一把抓住那鹽梟大漢的陰囊，使勁猛捏，只痛得那大漢怪叫一聲蹲下身去一個勁兒的吸氣，一時間竟然痛得站不起來了。
剩下的幾個鹽幫弟子見自家弟兄竟然被一個小孩兒給整治了，也俱是頗為惱怒，其中一個也過來幫忙抓韋小寶，韋小寶仗著身小靈活，在人群中亂鉆，同時嘴上還不停的亂罵，那個要害被捏得差點廢掉的漢子這時也站起身來，恨極之下竟然抄起刀子來追砍韋小寶，眾人紛紛嚇得躲避。
韋小寶眼見要吃虧，竟然一咬牙直接跑到了那個打傷數個鹽幫弟子的大漢的屋中，與那大漢一唱一和，大罵那些鹽幫弟子，那些鹽幫中人氣惱之下，紛紛亮兵刃沖進了去。韋小寶的娘韋春花見兒子危險，急忙上前向那些鹽梟求情，結果被那個在韋小寶手下吃了虧的鹽梟一拳打在她的臉上，頓時暈厥了過去。
一眾鹽梟沖進去之后，那房中兵刃相交之聲頓時大作，只聽得“乒乓咯喇”之聲不絕，顯然房中用具也受到波及，損壞不少，只把麗春院的老鴇心疼得臉上肥肉直抖。
這時房中的兵刃碰撞之聲越來越快，一眾鹽梟大聲呼喝，不時有人受傷慘呼。至于那個與眾鹽梟激斗的漢子卻是默不作聲，只是咬牙狠斗。又過了片刻，房中的燈火驟然被打得滅掉，房中頓時暗了下來，雙方只能借著門口投進去的一些光亮拼斗，斗得更加兇險。
就在這時，鹽幫中為首那老者忽然一聲慘呼從房中摔了出來，狂噴鮮血，暈倒在地。剩下的鹽梟眼見首領重傷，頓時大為驚懼，也顧不得再與那大漢撕殺，急忙抱起傷者紛紛奪門而走。
那些鹽梟一逃走，就聽那房中一陣的腳步聲響，一個頭包扎著白布，臉上虬髯如草滿是血污的漢子便在韋小寶的攙扶下走了出來，看情形顯然也是受了不輕的傷。廳中眾人一見那漢子，都是駭然失色，四散避開，韋小寶攙扶著那漢子就往門外走。
這時韋小寶的母親韋春花也從暈厥中被救醒了過來，見此情景急聲叫道：“小寶，小寶，你到哪里去？”
韋小寶道：“我送送這位朋友出門去，一會兒就回來。”
韋春花急忙叫道：“不要去，你快給我回來。”
但韋小寶卻只是笑了笑，對他娘的話充耳不聞，腳下不停，攙扶著那虬髯大漢出了大廳。韋春花雖然著急無比，一方面是懼怕那虬髯大漢的威勢，另一方面也是剛從暈厥中蘇醒過來，身體虛弱無力，只能眼睜睜的看著兒子和那虬髯大漢一起離開了麗春院。
韋小寶和那受傷的虬髯大漢前腳一走，西邊一間廂房的門頓時打開，一個十七八歲的俊朗少年就從中走了出來，赫然正是凌牧云。原來凌牧云自從在城中發現了通緝捉拿茅十八的榜文之后，知道鹿鼎的劇情即將開始，于是每天都來到麗春院中喝花酒，當然僅限于喝花酒，留宿是不會的。一連等了三天，終于讓他等到了茅十八與韋小寶結交的這出戲。
來到客廳之中，看到還在那里哭淚抹淚的韋春花，凌牧云暗嘆一聲，可憐天下父母心啊！伸手從懷中取出一錠大銀遞了給她，道：“那些鹽梟肯定還會回來報復，到時候少不了要從你兒子那里追查那人的下落，萬一要是找不到你兒子，你肯定要逼問于你，所以你還是出去找個地方躲幾天吧。”
韋春花抽泣著感謝道：“謝謝凌少爺，謝謝凌少爺！”
凌牧云擺了擺手，隨即邁步走出了麗春院，只見街道上靜悄悄不見個人影，想必韋小寶和茅十八兩個已經是出城逃避去了。
凌牧云也沒有繼續追蹤上去的意思，對他而言，確定了韋小寶與茅十八的相識，劇情并沒有發生什么意外的變故，這就已經足夠了。反正他知道茅十八和韋小寶兩個接下來肯定是要去京城的，他也不用一路尾隨那么麻煩，只需先一步趕去京城，到時候自然會有與韋小寶他們碰面的機會。
打定了主意，凌牧云邁步向自家走去，準備先回家好好的睡上一覺，明日一早再動身不遲。
(天津)
