宋慶從揚州返回邳州的時候，張湯那邊原本也打算派兵攔截的，雖然他這頭沒有接到直接命令，但他的地盤緊鄰揚州，多少也聽說了點風聲，因此還曾經叫手下沿途觀察過，只是最終那些手下沒敢動彈，全都被宋慶那邊三百多人的馬隊嚇住了，馬隊這個種群在大明不算新鮮事，但那大多是在北方，淮安更加貼近江南，對這種狠角色還是比較忌憚的。
正是因為如此，張湯才多少有些不滿，因為他覺得手下人太過懦弱，沒能夠完成他交代的事情，沒法讓他在楊老爺面前立下功勞，因為這兩日都是有些郁悶，整日搬把太師椅，坐在宿遷北門外的官道上頭喝酒，見到不順眼的入城百姓，上去就是一鞭子，百姓們自然是敢怒不敢言，也就沒人將不遠處出現一支騎兵，已經剿滅本地不少江湖人物的消息告訴張湯。
直到將近午時，張湯覺得獨自有些餓了，這才老太爺似的從太師椅上站起來，正打算進城去吃些東西，忽然間覺得腳下一陣地動山搖，下意識覺得是不是哪里地震，正要喊手下過來，就見老遠處沖過來一支黑壓壓的人馬，為首一人擎著一柄開山刀，幾乎在風馳電掣之間殺到近前，將刀高舉過頭頂，滿是殺氣的問道：“哪個叫張湯？”
“你家虎爺就是！”張湯大仄仄的往前一站，指著依然在奔馳過來的戰馬道：“還不快給虎爺停下來，否則讓……”
話才說到一半，對面的大漢已經沖到近前，將開山刀砍了下來，張湯根本來不及躲閃，整個人被直接劈成兩半，大股大股的血沫子頓時噴了出來，站在旁邊正準備陪著他去吃飯的手下頓時被嚇得呆住。半天都沒說出一句話來。
那大漢一刀砍死張湯，臉上橫肉猙獰，將刀尖對著那手下，大笑道：“若是有人問起。就說你家爺爺是徐州過來的，專門找那姓楊的老狗報仇，本地官府若是做不得主，就叫他去南京找那姓楊的，那老狗知道為什么會出這樣的事，另外從今天開始，這宿遷城內外的生意沒姓楊的什么事了，全部都要歸我們所有，若是誰敢說出個不字，地上那張湯就是下場！”
張湯的手下不過是城中潑皮無賴子而已。平時跟著張湯狐假虎威，狗仗人勢的，哪里見過這等血腥場面，加上死在眼前的就是自己一向視若天神的虎爺，而行兇者就站在眼前。手上大刀還在滴著血，哪里還敢有半點違逆，但想要說點什么拍馬屁的話，卻發現自己的嘴巴根本就不聽使喚，身子也十分僵硬，只能很費力的點了點頭，隨后戰戰兢兢的跑開。
沒多久之后。宿遷縣的衙役們趕了過來，很多人剛一看到張湯那被砍成兩半的尸體便嘔了出來，仔細問清情況之后，迅速報給了知縣大人，知縣卻是什么都沒說，他這邊已經多少得到了些風聲。說是徐州宋慶跟南京城里那位楊管事鬧起來了，這種事情他才不想攙和進去，楊管事有魏國公撐腰，可那宋慶同樣也不是省油的燈，他不過是一個外地流官。又不是本地土著，做幾年就要換地方的，沒必要攙和進這種事情，到最后很有可能兩邊都不討好，還是靜觀其變為妙。
事實上他的選擇非常正確，當天晚上回到家的時候，廳堂處便擺著一個盒子，那知縣打開來看，見盒子分成兩格，其中一格放著把長刀，另外一格則堆滿了銀子，他自然知道這是誰派人送來的，立刻召集師爺和本縣的班頭，叫衙門所有人都不要攙和到這次的事情當中，一切等到風平浪靜之后再說，哪怕到時候遲鈍了些，也比提前下注招致殺身之禍要好。
知縣做壁上觀，宋慶的人馬在宿遷便開始肆無忌憚的到處攻擊，只要跟楊管事稍微沾上點關系的，都是他們的進攻目標，從最容易的那些店鋪開始，隨后發展到街頭巷尾那些潑皮無賴，以及宿遷周圍原本屬于張湯的江湖勢力。
清剿的速度非常之快，在失去了領頭人之后，宿遷的江湖勢力根本不知道該如何是好，如果他們從前就各為其主的話也就罷了，偏偏被張湯統和有四五年的時間，不服氣的刺頭都已經被干掉，其余的都只知道聽命行事，如今下達命令的人被干掉了，加上宋慶這邊的人行進速度飛快，幾乎是同時進攻十幾個地方，不過短短半天的工夫，宿遷已經完全被占領。
當天晚上，占領宿遷的人便在當地歇宿，另外一支部隊則向著睢寧方向行進，那里的江湖勢力比起宿遷來要弱一些，同樣是兵不血刃的拿下，兩路人馬第二天清晨在白洋河畔會合，同時向南部進發，晚間已經拿下了桃源縣。
至此，整個淮安西部已經被宋慶的人馬全部占領，快到令人發指的速度，足以讓被攻擊者瞠目結舌，而這個消息也才剛剛開始傳到東邊去，當地的江湖人物大部分還沒有得到消息，少數得了消息之后卻不太相信，因為這么多年也從來沒有出現過類似的狀況，哪怕他們都知道那些徐州人很能打，卻從來沒有將對方放在心上，因此根本沒有什么心理準備。
普通的江湖人物沒太當回事，那些鹽販子自然更加不在乎，在他們看來估計是徐州當地的土匪跟淮安這邊起了沖突，兩邊稀里糊涂的打了起來，而淮安土匪戰斗力總歸要比徐州人弱些，被打了個措手不及之后，出現這種狀況也很正常，但只要大人物們遞過話來，一切都會消于無形，而且就算雙方繼續爭斗，也跟他們沒什么關系，他們繼續賣私鹽就是了。
整個淮安府最大的私鹽販子叫做徐錦，沐陽縣人氏不光是淮安最大的私鹽販子，同樣也是淮安江湖道上的大哥，畢竟販私鹽這行太過來錢，徐錦本身也是和人打打殺殺出身，手上銀子多了之后，身邊的兄弟自然就多些。
他在這上頭又算是個專業人士，挑選的都是那些心狠手黑的亡命徒，能打的差不多有六十多號人，再湊上五七百個混混打手，算是整個淮安最大的勢力了，宋慶的下一個目標也就是他，派出的則是洛小北和三百騎兵，以及虎爾哈那幾十號。
這么大規模的動作，自然是瞞不過本地那些江湖人物，雖然徐錦之前沒太放在心上，但聽說對方糾集了三百多馬隊過來打，多少也有些犯嘀咕，他之前因為專注生意，沒太留心最近發生的大事，所以才對這事沒什么心理準備，直到聽說人家已經朝他殺過來之后，這才覺得事情似乎不太對勁，這年頭手里有馬隊的豪強太過少見，哪怕是那些山賊也不容易湊出這么多人馬，唯一具備這種力量額就是官兵，但官兵又怎么會過來找他們的麻煩，楊管事那邊的面子都不管用了嗎？
帶著這種疑惑情緒，他召集了自己的全部手下，以及周圍那些同樣人人自危的江湖人，湊出了一千來號，已經能夠算是淮安東部這些年頭等大陣勢了，想想對方哪怕就是官兵，在他們面前也討不到好去，至于說跟官兵干架之類的，他跟本就不在乎，反正到時候有楊管事出面說項，那些官兵自己先動手，已經就是壞了規矩，他不過是出于自衛才還擊而已。
他心中滿不在乎，手下人也都是如此，徐錦是整個淮安最大的鹽梟，手下那些則是各處的中小鹽梟，這年頭的鹽梟跟毒販差不多，做的都是掉腦袋的買賣，根本就不怕人過來找茬打架，哪怕是官兵也不在乎，更何況對方好像還是徐州那邊過來的，雖然離著也挺近，但在淮安卻是徹頭徹尾的外鄉人，人數還不到他們三分之一，這幾乎是穩贏不輸的陣仗。
這種撿便宜的事情，鹽梟們其實還好，但那些臨時湊出來的潑皮混混們最喜歡了。
仗還沒開打，他們已經在想象著，等到對方被他們擊敗之后，要如何找人家要銀子買命，還有那三百多匹馬，估計也能值得不少，哪怕就是不發賣出去，往后販鹽的時候能夠個腳力坐騎的也是好事，無論如何他們這邊都是賺到了。
但所有這一切，都在雙方真正接觸之后消失掉了，一千號人根本沒有排列陣勢的打算，就那么大仄仄的站在對方應該會出現的路口，打著哈欠伸著懶腰等人，快到吃午飯的時候，眾人都已經等到不耐煩了，有些甚至直接躺在了地上，那些帶隊的鹽梟們雖然覺得有些不妥，但自己都沒法重視起來，最終也沒有說什么，任憑手下人懶洋洋的自由活動。
片刻之后，三百馬隊沖鋒而至，沖在最前頭的幾十個光頭同時張弓搭箭，向著毫無秩序卻又相當密集的人群射去，其余的人則手持長矛，好像出籠猛虎般沖進了羊群之中，頃刻間便是血光四溢。
