在三老太太的喪事上，宋氏叫陳萬元吃了苦頭。
這事，謝姝寧是隱約知道的，她當時還曾暗喜母親的性子越來越果決。原本，她也只是覺得，陳家本就是破落戶，沒了三老太太，就更加沒人支撐，徹底敗落不過時候問題。但如今看看，陳家人倒還挺有手段，竟想出了這樣的法子來對付她們。
只曉得吃進不知吐出的人，這回也舍得花錢辦事。
可見陳家這一回是恨毒了她們。
不過，知道對手是陳家，謝姝寧反倒是松了一口氣。
她坐在桌邊，一手托著下頜，問月白道：“秦大媳婦可有說秦大是怎么同陳家人勾結上的嗎？”
“這倒沒有，她同秦大的關系似乎極差，有些事秦大并不愿意告訴她。”月白搖搖頭，帶著三分肯定地道。
謝姝寧就沖著她笑了起來，月白也已經能獨擋一面了。
月白羞怯地低下頭去。
“秦大是府里的老人了，平素在三房也從未薄待過他，可見人心不足蛇吞象，總有不知滿足的人。”宋氏嘆了聲。
謝姝寧聽著，突然疑惑了起來，“他們夫婦二人，都是奴籍，就算收了陳家再多的銀子，又怎么敢跑？”
逃奴按律，可是要仗斃的！
而且沒有路引，他們又能逃到哪里去？
凡奴仆，皆立有賣身契約，若主子不放，子孫累世不得脫籍。
謝姝寧不由訝異起來秦大夫婦的膽子之大。
“前幾日，秦大媳婦曾上門來求過，要贖身，說是想讓后代也走科舉之路，為秦家謀個好前程，我便應了。”宋氏聽了她的話，便想起前幾日的事來，可說著說著不由大驚失色，后悔不迭。“看來，這事早早便已經在謀劃了！我竟這般掉以輕心，當真無用！”
謝姝寧莞爾，勸慰道：“娘親莫要自責，這事哪能怪你。”
三房這幾年待人向來寬厚，若做夠了年份，又攢夠了贖身的銀子，宋氏一般也都會放行。
不過并不是人人都愿意脫籍而去的。
許多人生在這府里，長在這府里，除了做奴才。旁的一概不會。就算攢夠了贖身的銀子。出去了也不知是否就真的能比在府里過得好。因而，這些年來，秦大媳婦第二個求上門來要贖身的。
前一個，還是因了女兒說給了戶不錯的人家。所以咬著牙將銀錢都拿了出來，只求換個平民身份。
奴才，依照西越的律法，只是賤民。
但聽了謝姝寧的話后，宋氏仍自責不已。
若只是她自己出了事也就算了，可叫女兒也跟著一道，實在叫她心中不好受。
謝姝寧看出了她的心思，“事已至此，娘親自責也無用。當時誰又能想得到？原不是你的錯，要怪也該怪陳家人才是。”
說著話，她卻想起了另一件事。
如今她身邊已經有了月白、柳黃跟玉紫，三人各司其職，倒也差不多了。這幾日又瞧著要從二等里面挑一個得用的。加上卓媽媽，到時候內院的人手就足夠用了。
畢竟內院的人手，只要有心，總會尋到合適的。假以時日好好培養，遲早都能獨擋一面。但外宅的人手，她卻沒有更好的法子。
也正是因此，這一回她跟母親才會差點就栽了。
秦大已是府里看著頂不錯的，平日里也老實，悶聲不響，若說奸猾，哪里比得過他媳婦。
但這樣一個人，卻在誰也沒有想到的角落，張著生滿毒牙的嘴惡狠狠咬了她們一口。
當真是疼。
謝姝寧就照舊想起了立夏來。
大堂姐的事出了之后，她就想到了立夏，想著若有朝一日能將立夏收為己用，有些事便能迎刃而解。外宅的人，她不怕對方不易掌控，她只怕手下的人不夠聰明不夠果敢。而聰明果敢，立夏都有。除此之外，他的冷硬狠辣都不是問題。
因為她手里還有最大的一張王牌沒有拿出來。
多活了一世，總是多了分優勢。
可是，她尋不到能約見立夏的機會。
這樣的困境，會隨著她的年紀日漸長大，而越來越艱難。
何況，她記憶中的立夏，至多還有兩年可活。
若時間不變，事件不變，兩年后謝家會出一件大事。
如今母親活著，哥哥也活著，她不能讓那些破事，殃及三房。但最壞的是，她手里的王牌，只有空架子，沒有實質。她知道的只有皮毛，沒有更多的東西。
所以她只能親自跟立夏面對面談判，決不能假手于人。唬人這種事，自己不做，尋別人去，哪里能放得下心。
但立夏，也是個神出鬼沒的家伙。
念頭閃過，謝姝寧頓覺泄氣，不由低低嘆了聲。
宋氏不知道她在想什么，只以為她是在煩惱陳家的事，便道：“大勢所趨，陳家遲早要敗的。”
謝姝寧就聽明白了母親話中的意思。
陳家雖然持續衰敗，但到底也是一族，單憑她們無法撼動，如今只能等著他們自己亡了自己，才能笑話下。其次今日的事，拿不出證據，秦大已經跑了，只有秦大媳婦的幾句話，是遠遠不夠做證據的。口說無憑，沒有任何用途。
這些都是理由，但對謝姝寧來說，都不叫個事。
事在人為，只要愿意，就沒有扳不倒的人。
但過了這么多年，母親依舊不擅長與人斗法。
母親知，也懂，卻奈何天生不擅，后天也未能習得。
謝姝寧不禁懊惱自己究竟像了誰，瞧著竟一點也不似母親，反倒是有些像了舅舅。
她無奈著，點了點頭，算是贊同了母親的話，但心里有著自己的思量。陳萬元敢那么做，最好就已經做好了失敗的準備。她從來都是個記仇的人，怎會就這么輕易地放過他！
自此，陳氏的日子便愈加不好過了起來，輕易連海棠院的門也出不得。也沒有資格見謝姝敏一面。
謝姝敏搬離她身邊后，竟日漸好轉起來，眼瞧著就沒過去那么傻了。
偶爾見了謝姝寧，竟也會叫姐姐，不像過去那般。
謝姝寧有一回去給病中的謝元茂請安，恰逢謝姝敏也在，進去時便見她正顛顛地端著茶盅遞到謝元茂手中，甜甜笑著喚爹爹。
見到謝姝寧進來，她也會揪著小裙子行禮，喚她八姐。
謝姝寧面無表情地“嗯”了聲。卻不知還能說什么。
但到底。她也覺得謝姝敏能不繼續傻下去。是樁好事。
過了幾日，陳家忽然間就以肉眼可見的速度“嘩嘩”倒臺了！
消息傳進瀟湘館的時候，謝姝寧正在看柳黃在暖陽下給自己做襪子。
一聽到這消息，她就驚得差點撞上了柳黃的身子。害得柳黃刺破了指尖，滲了血沾在布上，血漬難洗，不能用了。
柳黃訥訥的，“小姐，襪子都臟了……”
她心神恍惚，喃喃道：“你繡朵紅梅上去……”
過了半響，她才算是回過神來。她尚未來得及動手布局，甚至連局都還在腦中未成形。陳家竟然就徹底倒了？而且倒得這般快，這般干凈利落。
她愕然，繼而失笑：“難道娘親早就算準了不成？”
可顯然，這并不是宋氏早就算定了的。
因為陳家并不只是倒了，出事了那么簡單！
謝姝寧聽了陳家倒臺的消息正在偷著樂呢。結果下一刻就又聽到卓媽媽感慨著陳家這是造了大孽了，滿門上下幾十口人，竟死了個差不多。
她聽著打個哆嗦，忙去追問卓媽媽，“媽媽，陳家出了什么事？”
陳家到底明面上還是謝家正經的親戚，她又是年紀小小的姑娘，卓媽媽不敢同她說白，只斟酌著話語道：“惹禍了呀！不過這也都是命啊，閻王要你三更死，哪能留人到五更！聽說，只活了三個小娃娃，最大的才九歲。”
聽說死狀凄慘，不似人為。
卓媽媽迷信，便覺得是閻王來索命了。
但謝姝寧琢磨著，心里頭卻滿是疑惑跟驚駭。
好端端的，陳家怎么會突然死了這么多人？
陳家有哪家人她是知道的，那三個孩子倒是有男丁，是陳萬元的孫輩，年紀都不大。
陳萬元的長孫其實若活著，年紀也不小了。但是陳家人連家主都是那樣的貨色，旁的哪里還有好？個比個的不靠譜，連孩子都不大養得活。
孫輩里頭，也就只有兩個孫子，一個孫女罷了。
謝姝寧就愈發疑惑起來。
殺光了大人，卻留下了孩子……
不過肅方帝才即位多久？
他是擺明了要做明君的人，京都天子腳下出了這樣的大案，他怎能不查？
很快，京兆尹就領著人馬四處追查。
但是毫無線索。
最后這事，仍舊只能成為懸案，不了了之，只說是有江洋大盜謀財害命。
謝姝寧聽了嗤之以鼻，就陳家那樣的破落戶，有什么財能叫人謀的？
不過京里的人可都是信了的，別說夜里，就連白日里也都是門戶緊閉的居多。一時間，人心惶惶，家家戶戶都唯恐自己被江洋大盜給看上。
如此又過了幾日，京兆尹竟然就又貼了張告示在菜市口，說江洋大盜某某已被擒獲，擇日處斬。
這么一來，京里的人就自然愈發相信陳家的確是死于江洋大盜之手。
謝姝寧則翻來覆去琢磨了一宿，也沒有將這怪事給琢磨透。
若真是江洋大盜，豈會放過那三個孩子？
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