她是太妃，是先帝的后妃。
這便注定了她同肅方帝的這一段情，是有違人倫，天理不容的。
因而，但凡肅方帝來過后，一碗避子湯是少不得的。可她既敢打肅方帝的主意，連自己親生的兒子都豁出去了，她豈會眼睜睜看著自己錯失一次又一次的機會？
避子湯，她是絕不會喝的。
她跟肅方帝的事，目前只有汪仁汪印公知曉，所以每一回來送避子湯的人，也都是內廷的人，而不是一般的宮女嬤嬤。
頭一次，她乖乖地喝了。
第二次，她便用容家的三分之一的家財，同汪仁換了免除避子湯的機會。
她父親向來都看重她，當初若不是慶隆帝去的早，她用不了多久就會蓋過寵冠后宮多年的婉貴妃去，她誕下的五皇子，也有極大可能會成為太子。原本，一切都好得好。如今慶隆帝死了，她不甘心，好不容易才開始邁入新貴的容家也不甘心。
如若能好好經營上了一代人，容家在京都的勛貴圈子里就能勉強站住腳跟，對子孫后代，只有百利而無一害。
故而當淑太妃要走“邪門歪道”時，容老爺是極贊成的。
能攀上汪印公的關系，容家樂見其成。
錢沒了可以再賺，容家人別的不行，賺錢那可是滿西越也找不出幾個比他們行的。
然而三分之一的家財，能換到的也僅僅只是汪仁的睜一只眼閉一只眼罷了，往后要想走他的門路。還有得忙。
淑太妃坐在臨窗的美人榻上，神情慵懶地往后一倒，背靠著大迎枕，伸手輕輕覆在了小腹上。
肅方帝雖貪戀上了她的美色跟手段。但到底還沒糊涂，知道什么事能做，什么事不能做。
好比，兩人之間是斷不能誕育孩子的。
若不然。這孩子生下來了，是該管肅方帝叫父皇還是叫皇叔？
她可是肅方帝的嫂子。
但事在人為，淑太妃安心得很。
窗外的夜幕漸漸落了下來，她囑人關了窗，懶懶地曲腿蜷在榻上，讓人給自己蓋上了輕薄的小毯，沉沉睡去。
永安宮里，太醫正忙著給謝姝寧扎針，誰也不敢去休息。
紀桐櫻尤是。呆呆地守在床前。哪也不去。
宋氏見她面色怪異。瞧著也不大對勁，不敢勞她在這，明日便是紀桐櫻的壽辰。她若病倒了，哪里能成。滿京都的貴婦小姐。都精心打扮了入宮來為她賀壽，壽星公如果不能到場，那還成什么模樣。
“公主快回去歇著吧，明日還要早起呢。阿蠻只是受了涼，晚些再服了藥便好了。”宋氏便勸說她下去休息。
可紀桐櫻不應，只搖搖頭，眼睛一眨不眨地盯著床上的謝姝寧看。
宋氏沒辦法，皇貴妃也沒辦法。
聽說謝姝寧病了的事，宋氏先行一步趕來永安宮，皇貴妃將手里的事處理妥當，也匆匆趕了來。
見了紀桐櫻的樣子，皇貴妃只以為她是擔心的，雖見她面色不好，但也沒多想，勸了幾句見沒有用處也就隨她去了。
只在太醫為謝姝寧扎完針后，讓太醫為紀桐櫻把了把脈。
太醫說，除有些氣躁外，并沒有大礙。
宋氏跟皇貴妃兩人這才放心了些。
紀桐櫻披著頭發，再次在謝姝寧床尾坐下，憂心忡忡地道：“阿蠻的臉色怎么這么白？”
“她身子骨一向不好，歇幾日便是了。”宋氏回著話，心里卻有些惴惴不安的。
畢竟，她們入宮是為了給公主慶賀生辰來的，結果還沒開始慶賀，謝姝寧倒先病了，難免被人說是晦氣。
她知道皇貴妃跟公主都不是那樣的人，但仍有些覺得不安。
她俯身，親自擰了帕子敷在謝姝寧的額上，嘆了聲道：“這丫頭也不知是怎地，明知自己身子不好下著大雨竟就溜了出去，也不怕著涼。”
紀桐櫻在邊上聽著，后悔不迭。
都是她的錯。
然而一回憶，在出云殿里瞧見的那一幕就自動在她眼前冒了出來。
她的面色愈加陰郁了。
“聽說是成國公世子送阿蠻回來的？”靜謐著，皇貴妃忽然問道。
紀桐櫻扭頭看她，點了點頭輕聲道：“是他。”
皇貴妃聽到了確切的答案，不由面露驚訝之色，覷了眼宋氏，道：“宮女說，阿蠻是被世子爺抱著的？”
“大抵是的……”紀桐櫻當時還沒有清醒過來，茫然得很，對謝姝寧回來時的情況有些記不清了。
她這會也并沒有立即聽出皇貴妃話里的意思。
直到宋氏驚呼了聲：“抱著回來的？”
她這才明白過來。
雖說謝姝寧才十一歲，還是個半大孩子，可男女七歲不同席，她被燕淮抱著回來，總不叫個事。
紀桐櫻知道了眼前的兩位長輩在擔心什么，不由也跟著擔心起來。他們一路走來，也不知叫多少宮人瞧見了。
“沒事沒事，阿蠻才十一歲，世子爺年紀也不大，更何況這是事出有因，誰也不能胡亂攀扯了去。”皇貴妃安慰了幾句，但她轉念想到謝姝寧跟燕家的二公子有口頭親事，就又覺得這事有些怪怪的，一時不知如何說下去了。
宋氏也沒吭聲。
事出有因，勉強也說得過去。
很快，煎好的藥被送了上來。
宋氏親自喂給半寐半醒、迷迷糊糊的謝姝寧喝了。
吃了藥后，藥效很快上來，謝姝寧困得很，連耳邊有誰在說話也聽不明白，只一個勁地想要睡去。因她發了燒懼冷，所以床上很是蓋了厚厚的幾條冬被。結果她出了些汗后。又開始睜著朦朧睡眼喊熱。
宋氏不敢去了被子，怕她晚些還要怕冷，就守在她身邊輕輕為她打扇。
風徐徐的，柔柔的。
謝姝寧再次沉沉睡了過去。
皇貴妃臨走前又來瞧了她一回。見額頭沒那么燙手了，才放心地走人。
紀桐櫻親自將她送到外頭，看著她上了步攆。
步攆上，皇貴妃微微歪著身子。一手拄著下巴，背影看著很疲憊。
紀桐櫻心里一酸，竟是差點落下淚來。
她還記得，在王府里的時候，母妃有多愛笑，而今便是笑，也帶著澀然。
紀桐櫻忽然遲疑起來，出云殿里發生的事，究竟是不是該告訴她？
若該告訴。又要怎么說？
這樣的事。空口無憑。怕就算是母妃，也不會相信她的才是。何況這事，自她這個做女兒的口中說出來。顯得那般大逆不道……
她苦笑著回了寢殿。
夜深了，各懷心事的眾人。在寂寞空曠的皇城里，也終于在輾轉反側后入眠，漸漸睡熟。
可皇城外的成國公府里，直到敲過三更鼓，世子燕淮也還未入睡。
他闔眼假寐著，屏息聽著外頭的動靜。
正房那邊燈火通明，又是一個不眠之夜。
他的繼母小萬氏還在掙扎，掙扎著不想讓他活下去。
他回來的日子還太短，離開的時間又太久，許多原本看似容易的事，也就因此變得困難起來。
父親去世了，可同他還未來得及交接任何事務。
如今這成國公府里，于他而言，危機重重。
明面上，他跟小萬氏還要保持友好的母子關系，母慈子孝的面具，眼下還不能摘去。
可他看著那張據說同生母酷似的面容，時常在想，小萬氏的慈母面具背后，究竟藏著一顆多少陰毒的心。
他躺在床上，翻了個身。
身前衣襟微散，露出鎖骨下方的一塊緋色。
那是朵灼灼盛開的桃花。
他出生時，這地方原是塊形狀丑陋的胎記。
生母大萬氏彼時還是嬌俏少女，嫌這胎記難看，愣是誰也沒說便自作主張請人在胎記上刺了朵桃花，蓋了過去。
在天機營時，這朵桃花，一直叫人詬病，他都記不清自己被要好的七師兄嘲笑過幾回。
可等到回京的這一日，這朵桃花成了辨識他身份最好的證據。
他都禁不住覺得，生母昔日是不是已經預見了會有這么一日，所以才特地讓人刺了朵花上去。
他想著心事，放緩了呼吸聲，再不翻身。
過了約半個時辰，終于有人在外頭輕輕叩響了門扉。
他立即坐起身，“進來。”
名作吉祥的青年就穿著還未換下的夜行衣走了進來，神情嚴肅地道：“世子，您的劍呢？”
燕淮將被子掀開一角，無奈地笑了笑：“我不會松懈的。”
吉祥似乎不信，搖了搖 頭道：“一刻也不行。”
燕淮聞言，只得正色應道：“就算父親沒有留下這樣的遺言，我亦會時刻備著。”
“國公爺到死，都在憂心您。”吉祥面色沉沉地道。
燕淮聽見這話，卻頗有些不置可否。
他回來后，吉祥趁夜來見他，確認身份。
吉祥是成國公身后那支隊伍中擇出來的十人小隊的首領，他的任務，便是在燕淮歸京后，護他周全。
這般看起來，故去了的父親似乎很是為他殫精竭慮了一番。
可是他不明白，既如此，當初為何要將他送走？
他無法釋懷，也就不愿意再聽吉祥說下去，“我讓你去查的事如何了？”
吉祥看了他一眼：“謝家八小姐兩年前在漠北受過一次重傷，傷愈后仍壞了身體，而今體弱多病，只能靠靜養。”
燕淮聽著，沉思起來。
莫名的，他心里多了幾分愧疚。
“世子，謝八小姐可是同二公子有婚約的。”吉祥見他不說話，忽然提醒了一句。
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