當初，她也是收到了這樣一封信，一封從惠州送來，由自己的第六子謝元茂親筆所書的信。
因他在信中所自己病了，病得厲害，盼著身邊能有宋氏照料，她才會用盡法子軟硬兼施，逼迫宋氏帶著鹿孔前往惠州。彼時，她心中滿是小九九，還想著能叫宋氏跟謝元茂在惠州孕育子嗣，也好再為謝家添幾個男丁。
她自認妥當，卻不防世事難料。
長房老太太抓著幾張紙，來回看了一遍又一遍，唯恐自己方才是老眼昏花給看錯了。
宋氏如何敢，她不過是個父母雙亡，唯一的兄長還遠在關外的弱質婦人，她怎么就敢對自己的夫婿做下那樣的事？她辛辛苦苦才坐在了謝六太太的位置上，不防著陳氏防著內院里那些個花枝招展的姨娘們，卻來直接斷了夫婿將來的子嗣……
她怎么就敢？
老太太百思不得其解，心內惶惶，抓著信紙的手哆哆嗦嗦，失了往日的沉靜之態。
以她看來，若換了她同宋氏易地而處，她必然會努力拿捏住了夫婿的心才是，多為謝家生下幾個兒子，她的地位自然也就更加穩妥。到那時，什么陳氏貓氏的，都算不得什么。
偏生宋氏膽大包天，竟直接扼住了事情的命脈，對謝元茂下了毒手。
老太太足足看了三遍，才舍得將這幾張紙放下，她喃喃自語著：“難怪……難怪她這么多年來，除了前頭的一雙龍鳳胎外，便始終一無所處……”原來她不僅僅絕了內院里那些女人的希望，也絕了自己另育的機會。
此等果決，委實叫人出乎意料。
老太太經當年端王府一事后，再一次對宋氏刮目相看起來。
然而站在謝家長輩的立場上，身為謝元茂的親生母親，這件事，她無法忍。斷然無法原諒！
老太太立時便對謝元茂信中所言盡數信了，但凡是個男人，不論性子好壞聰明與否，他都不會撒謊說出自己的正妻對自己悄悄下了絕育之藥。讓自己同只被閹了的小貓小狗似的，日日處在她掌控之中這種話來。
故而老太太相信宋氏的確做過那樣的事，亦對謝元茂說的宋氏同他爭執后起了歹念一事，深信不疑。
她驀地抬起頭來，揚聲道：“把火盆端過來！”
話畢，便有丫鬟應了聲飛快地去將火盆給端了過來，直送到她腳邊才擱下。
老太太擺擺手，將人打發了下去，自己捏著幾張紙同信封一道俯下身去，將東西盡數丟進火盆中。
火苗“噌”地一聲騰了了起來。像幾條小舌，倏忽便席卷上了紙，焦黑彌漫，煙火氣息濃郁起來。
人老畏冷，屋子里只留了個小口子通風。原本火盆里燒著的是上等銀霜炭，甚少會有煙霧冒出，燃燒時亦只有淡淡松香，在屋子里擱得久了，也并不叫人覺得氣悶難受。可這會幾張紙一燒，這煙氣就霎時大了起來。
老太太背過身去，咳了幾聲。
候在不遠處的丫鬟連忙上前將火盆挪遠。又遞了熱茶上去。
老太太接過來輕呷了兩口，方才覺得好受些，面色恢復如常。
捧著茶盞喘了幾息，她忽然吩咐下去：“多帶幾個人，去把八小姐給我請到梅花塢里來。”頓了頓，她抿了抿嘴。道，“她若是不肯來，那就把人給我綁了送來。”
得了吩咐，就有人領著幾個身強力壯的婆子去了三房。
到了三房門口，三房大門緊閉。竟是連只飛蚊也進不去。
長房老太太身邊的心腹大丫鬟名叫芷蘭，平素最是了解老太太，方才聽著老太太的話，她便知道，老太太這怕是不知何事氣得狠了，因而不敢耽擱。大門既是緊閉的，她就上前叩門。
可一下又一下，里頭依舊無人應門。
芷蘭覺得古怪，先前來時，三房雖亂著，卻也不至于連個看門的婆子也無。
長房跟三房中間還隔著個二房，因二房唯一的主子謝四爺是個庶出的，平日里就同長房跟三房關系平平，這會芷蘭也不敢鬧得太大聲，恐驚了二房的人。
她只是個下人，做不得主，沒有法子，芷蘭便先打發了個婆子回去回稟老太太，說三房無人應門，見不到八小姐。
婆子帶著話回去了，老太太一聽，當下冷笑了兩聲，富態慈祥的面龐上露出森然冷意，道：“那就把門給我拆了！”
百善孝為先，謝姝寧今日不來見她，那就是不孝。
對付個不孝不悌的孫女，她難道還罵不得捆不得？
婆子就照搬著原話一五一十地告訴了芷蘭。
芷蘭很為難，覺得老太太這話是在氣頭上說的，難免到時候后悔。但老太太既然已經發了話，她個做丫鬟的又不得不從。她就指派了幾個粗實的婆子上前去，將門給強行打開來。
一伙子人就各自想法子，想要進三房去。
站在五層的青石臺階上，芷蘭盯著垂花門兩側對縫精致的磚墻，擔憂起來。
四扇綠色的木屏門，關得嚴嚴實實，恰似一面墻。攢邊門，不到日落時分就已經關上，可見是里頭的人早有吩咐，不想叫人進去。
她聽說過許多關于三房八小姐的事，知道她身邊還有會拳腳的丫鬟，很是厲害。
這會八小姐既然不愿意搭理她們，只怕是就算她們強行闖進門去，也不能真的將八小姐捆綁起來，帶去長房見老太太。
很快，芷蘭的擔憂成了真。
幾個婆子正拿東西撬門，因得了老太太的話，膽子都大著，什么都敢往上整。卻不知怎地，這門忽然開了一條縫，自里頭探出一抹寒光來，飛快地又給收了回去。
眾人還來不及反應，那條門縫也已不見。
旋即，有個婆子扯著嗓子驚天動地地尖叫起來。
眾人這才發現，她粗粗胖胖的五根手指，生生少了兩根！
血拼命往外冒著，片刻間就染紅了她的袖子。
芷蘭瞧見，只覺得眼前一陣發黑，耳邊“嗡”地一聲，駭沒了半條魂。
誰也顧不上老太太的吩咐了，立即就將人給帶回了長房去，落在地上的那兩截手指頭也仔仔細細地用芷蘭的帕子給裹了，一并帶回去。
芷蘭回到梅花塢，面若金紙，見著老太太就忍不住啜泣起來，道：“老太太，三房的門，奴婢幾個可是不敢再闖了——”
老太太已知道了有個婆子被切斷了兩根手指的事，胃里忍不住一陣翻涌，亦覺得害怕，直將手中佛珠捻得飛快，不敢停下。
良久，她道：“也罷，她不開門，她自己也休想要出來！派人去三房外頭守著，且看她能躲多久！”
芷蘭一邊輕聲哭著，一邊覺得這事是一頭霧水，全然想不通為何老太太突然就要抓了八小姐來長房，也想不通八小姐為何閉門不出。
往常，八小姐自個兒可也是偶爾會來長房請安的。
“你再派個人去門口候著，看看大爺，三爺什么時候回來。”老太太說著，驀地停下手中動作，低頭一看，佛珠手串斷了線，黑檀木的珠子“噼里啪啦”滾了一地。老太太心里一緊，嘴里仍強硬地道，“不成，那小東西素來狡猾，比她娘要厲害上十倍百倍，不能就這么放任不管。芷蘭，你想法子讓人搬了梯子去墻邊，遠遠的看一眼，三房里頭都成了什么模樣。”
芷蘭不敢再哭，連忙收了面上的淚，應聲離去。
此刻三房瀟湘館內，圖蘭正剝著糖炒栗子往嘴里塞，一面朝卓媽媽得意洋洋地道：“且看看那幾只臭手還敢不敢扒咱們的門！”
卓媽媽瞪她一眼：“得虧小姐寵著你，若不然，就你這樣的，誰敢留在身邊使喚。”
“媽媽光會兇我，這可不是長房那邊太過分了嗎？”圖蘭“吧嗒”咬開一顆，取了肉丟進嘴里。人都走得差不多了，也沒人能跟她搶糖炒栗子吃，她樂得自在。
卓媽媽不理她，自去翻名冊，看看府里光剩下這么些個人，還能不能運轉自如。
好在各處都還有人在，她松了一口氣，后去見謝姝寧，問道：“小姐，您怎么知道大老太太一定會使人來找您？”
謝姝寧望著窗外雪景，笑了起來：“先前不過是裝病，他就能寫了信給老太太讓她給母親施壓，而今出了那樣的大事，他焉會不求助老太太？我跟哥哥皆是母親的軟肋，他又怎么會舍得白白放開。”
所以在知道汪仁已經找到了母親的那一刻，她就跟舒硯商量開了。
舒硯親自帶著一隊人馬去江南，接哥哥回來。
而她，就在府里等著母親回來。
“老太太這會進不來，今后怕還要來強闖……”卓媽媽有些擔憂。
玉紫正抱著身衣裳進來，聞言接話道：“媽媽放心吧，小姐都安排妥當了。”
卓媽媽疑惑。
謝姝寧笑著回過頭來：“表
