如今正值天寒地凍，道上冰雪淤積，行路不易，母親一行人，車馬并行，想必也不會日夜兼程，至少也得大半個月，方才能回來。
這段日子里，長房的幺蛾子必然不會少。
睜著一雙清澈明亮，星子似的眼睛，謝姝寧正色吩咐下去：“媽媽不必擔心，只做好了分內的事便可，長房那邊不日就會消停。”
卓媽媽得了這樣的話，心里卻仍舊還是擔心著的。
長房那么些個人，就算老太太心里沒有主意，那也還有大太太、大老爺，三老爺一大群人呢。俗話說，三個臭皮匠賽過諸葛亮，這粗粗一算，長房可不知能有幾個“諸葛孔明”了。
也不知，她們究竟能夠守住三房多久。
她惴惴不安地接過玉紫懷中抱著的衣裳，協同玉紫一道退下去收拾箱籠。
幾個紅木大箱子依次在地上一字排開，箱蓋盡數敞開著，散發出一股淡淡的冰片香氣。卓媽媽上前，同玉紫一道將手中的衣裳仔仔細細地疊好，放進其中一只箱子中。
忙碌間，長房那邊，芷蘭也已打發了人照長房老太太的話，搬了梯子立于墻邊，使人爬了上去眺望三房里頭的動靜。
天色并不大好，陰沉沉的，又夾雜著薄薄的雪粒子，迎面打在人臉上，生疼。
芷蘭站在梯子下，仰著臉朝梯上的人看了幾眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎喲”一聲低下頭去。
就在這時，站在梯子上遠目瞭望的人，也已顫巍巍地從梯上后退著爬了下來。
芷蘭揉著眼睛，不悅地問道：“可瞧清楚了？里頭眼下是何情況？”
“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶著梯子，一手垂在身側發著抖，方從梯子上爬下來的小丫鬟白著一張臉說道。
芷蘭仍覺得眼睛不舒服，重重又揉了兩下。斥道：“說來便是，什么瞧差了沒瞧差了的！”
小丫鬟打了個寒顫，戰戰兢兢地道：“我瞧見……瞧見三房里頭有好些個男人……而且，似乎都還佩戴了刀劍……”
“什么？”芷蘭聞言大驚。也顧不得自個兒眼睛難受不難受，只拔高了音量復問道，“你果真沒有瞧錯？”
“瞧的真真的，芷蘭姐姐若是不信，不若自個兒再上去看看？”小丫鬟悄悄覷了她一眼，輕聲提議。
芷蘭聞言就要罵她，但轉念一想這也是該的，若不然她未親眼所見便去稟了老太太，事情卻根本就不是這么一回事，她到時候這失察一罪如何擔當？將來還怎么在老太太跟前做她的體面人？
這樣想著。芷蘭也就不罵了，只讓她好好扶著梯子，自己“噌噌”幾下爬了上去。
爬到頂上，她探頭朝外望去。
視線越過飛檐越過亭臺，直直落在了幾個小小的人影身上。
她不由自主地瞪大了眼睛。低低驚呼了一聲，倉皇地從梯子上溜了下去，丟下一句“將梯子收了”，便急匆匆往梅花塢跑去。
到了門口，也不等門口的丫鬟通傳，她自己就將簾子打開來，像只夏夜的飛蚊似的。“嗖——”的一聲就沿著縫隙鉆了進去，直飛到老太太跟前才停下。
長房老太太今日接連受了幾回驚嚇，這會見芷蘭又是一副慌慌張張的樣子，一顆心就立即被提了起來，強自鎮定地道：“做什么，這般毛躁！”
芷蘭面色發白。哪里還顧得上什么規矩，只湊近了巴巴道：“老太太，三房里頭有好些帶著刀劍的人！”
“刀劍？”老太太愣了愣，“哪來的佩刀劍的人？”
芷蘭搖頭：“奴婢從來也沒見過那些人。”
老太太面色大變：“你看清楚了？”
“奴婢不敢胡說。”芷蘭“撲通”一聲跪了下去。
老太太這會連眼神也變了，沉默著一言不發。
芷蘭依舊跪著。直到門外響起一陣重重的腳步聲，有人來稟說是大爺跟三爺到了，老太太才看了她一眼，讓她先行退下。芷蘭如蒙大赦，頭也不敢抬，垂著個腦袋便匆匆退了下去。
她前腳下去，謝大爺跟謝三爺后腳便來了。
老太太坐在燒得熱熱的炕上，炕幾上是斷了線的佛珠手串，臉色沉郁。
兩個兒子互相對視一眼，分別上前向她請安，誰也不知，老太太為何突然要見他們。
謝三爺尤是如此，自從當時出了六姑娘謝芷若的事后，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委實沒有心思來陪自家老母說話絮叨。
見老太太不吭聲，也無人奉茶，他不由皺了皺眉，率先道：“母親，不知您今日特地喚了兒子跟大哥來，所為何事？”
老太太瞥他一眼，心道若是老二還在，今時她也不必為這點小事擔憂。人有優劣，老三到底不如老二穩妥，老三太過冒進，所以才會惹出了六姑娘的事，差點將整個謝家都給帶到了陰溝里去。
她在心底里暗嘆一聲，終于開口道：“老六那出了點事，如今該是你們做兄弟的幫忙的時候了。”
“老六闖禍了？”謝三爺的眉頭皺的更緊了，聲音也更低沉。
謝大爺則一直低著頭，有些心不在焉地聽著，并沒應聲。
老太太瞇了瞇眼睛，“老六的腿怕是要瘸了。”
謝三爺大吃了一驚，霍然站起身來：“怎么回事？”
長房老太太便三言兩語將宋氏跟謝元茂的恩怨給說了一遍，又將宋氏做下的事稱為毒婦行徑，認定宋氏不是好東西，這回多半是她的陰謀，而非賊人入府劫財順帶將她也給擄走了。她開始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪個角落里候機行事。
“當年就不該讓宋氏入府！”謝三爺應和著老太太的話，心里卻莫名有些慶災樂禍起來。
老太太聞言則不悅地拍了下炕幾，道：“你如今這話是說，錯都在我？”
當年闔府上下，她可是將宋氏留在謝六太太這個位置上的第一人。
謝三爺連忙分辯：“母親誤會了，兒子絕無這樣的意思。”
可當年。若去母留子，如今哪里還有那么多的事。
老太太心里也明白，何況如今她是怎么瞧謝姝寧便怎么不對勁，便道：“老六家的那丫頭閉門不出。也就暫且不去管她，先將她困在里頭。不過一個丫頭，到底不如兒子重要，宋氏興許會先去尋她兒子。老三你這就派人去江南，先把翊哥兒給帶回來。”
謝元茂這輩子都無法再有其他的子嗣，若連唯一的兒子也被宋氏拿捏住，那他身后的香火，可不就丁點不剩？
話畢，她定定看著謝三爺，又道：“我知道你同老六關系不睦。可你們到底是打斷骨頭連著筋的兄弟。何況這事，不單單是老六的事，也關系著謝家的顏面，一個處理不當，丟的也是你們的臉。”
謝三爺聞言便知。自己這回是不想應承也得應承下來，只得點頭應是。
老太太露出些微笑意，轉頭去看謝大爺，道：“阿蠻那丫頭的親事，你且讓你媳婦立即去相看起來，若有合適的，便立即來知會我。”
“母親。咱們隔著房呢，這樣做是不是不大妥當？”謝大爺有些渾渾噩噩的，似這會才清醒了些，輕聲問道。
老太太蹙眉：“三房還剩下幾個人？老六成了那樣，宋氏又是如此，長房若不幫襯一把。三房還有什么？阿蠻那孩子眼看著便要及笄，又被她那娘教的不明事理，將來能得什么好親事，趁著還沒出大事，先將她的親事給定下了。早早出閣，比什么都強！”
左右都要撕破臉了，老太太毫無顧忌。
謝大爺也就無話可說，訕訕地回去將這些話轉述給了大太太。
大太太冷笑，“老太太這是要開始賣侄孫女了，手可伸得夠長。”
“快住嘴吧你！”謝大爺聽得不耐煩。
大太太就撇撇嘴不言語了，其實她心里樂得開了花，正在暗暗為老太太敲鑼打鼓呢。
老太太心里也舒坦極了，覺得一切都還在自己的掌握之中，只等宋氏自投羅網便是。
然而誰知，只過了幾日，情勢大變。
先是大太太好端端走著路突然摔了一跤，磕破了頭，連話都說不利索了，哪里還能應付老太太吩咐下來的活計。
老太太惱火歸惱火，勉強也就忍住了，又將這件事換了個由頭，打著為謝姝寧好的話交給了謝七太太，她最小的兒媳婦。
結果又沒安生兩天，謝三爺就鐵青著臉來告訴她，謝翊早不在書院中，就連謝琛也不在。
老太太這才慌了神，怎么事情同她想的，竟是全然不同？
就在這個當口，謝大爺愁得寢食難安，頭發大把地往下掉，沒幾日工夫便掉得稀稀拉拉。
府里的庶務一直都是他在打理的，幾十年來無功無過，度日一直無礙。
然而最 近，事情忽然出了大差池。
先是幾家流水最大的鋪子先后出了事故，差點連招牌都被人給砸了，緊接著幾個莊子上的產出也成了大問題，不是這壞了便是那糟了。
短短幾日，府里的用度，就開始坐吃山空。
偏生素日最會一分錢掰成兩分花的大太太吃藥養病去了，二夫人梁氏早幾年前就清修度日不理這些俗世，七太太張氏另有老太太交托的任務，這管家一事就落在了三夫人蔣氏身上。
蔣氏頭一回掌家，花錢大手大腳，哪里知道局面困頓。
手頭頓時拮據起來。
等到老太太知情時，事情已然一發不可收拾。
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