謝姝寧低著頭將手邊的一只紅木小匣子打開來，里頭靜悄悄地躺著只鐲子。
只有一只，不能成雙，沒有好寓意。
鐲子通體血紅，顏色奪目逼人，在暗夜里發出螢火一般的微弱光芒。
圖蘭湊近了去看，奇道：“咦，這是……石頭？”
“擒賊先擒王的道理你可曾聽過？”謝姝寧“啪嗒”將匣子重新合上，“伯祖母再厲害，長房的幾位伯父伯母再有手段心思玲瓏，也是要吃飯喝水的凡人。沒了錢，他們自然也就沒有心思先去忙旁的事。”
若只在內宅里想法子收拾制住長房老太太，并不是難事，但唯有從外至內發力，才能有勢如破竹之氣勢。
內院這塊戰場，到底太小太狹窄，叫人施展不開。
她將匣子歸攏收好，擱到了一旁。
圖蘭似懂非懂地聽著，點著頭，眼神卻還是茫然的。
謝姝寧就笑出了聲來，嗔道：“你只需知道，沒了錢，他們穿的那些好衣裳就得一件件剝下來，吃下去的好東西也得一口一口吐出來，從此日子拮據，請不起教習，請不起大夫……”
圖蘭重重點頭：“奴婢明白了，他們今后就是窮人了！”
“正是，也好叫我那人心不足蛇吞象的三伯父好好做回清官，嘗一嘗兩袖清風的滋味。”謝姝寧眉眼彎彎，燭光掩映下笑得極動人。
圖蘭看傻了眼，癡癡地問：“小姐，方才那匣子里裝著的，可是死亡之海里的石頭？”
只有干涸了的死亡之海里，才有這樣鮮艷奪目的紅石，質地似玉，可雕琢成花紋繁復的鐲子。她出身大漠，自然曾經見過。
謝姝寧頷首應是，道：“當年在敦煌時。偶然得到的鐲子，聽說很是稀少。”
圖蘭聞言，認真地說道：“死亡之海連附近飛鳥都不敢經過，更不必說有人進去把石頭撬下來再帶回城。所以的確是不常見之物。更何況，這石頭是有毒的……”
說著話，她悄悄抬眼看了一眼謝姝寧：“小姐，您這是把一包毒藥變成鐲子戴了。”
謝姝寧哈哈一笑：“我知道這鐲子有毒，不過只要夜里沒有因為腹中饑餓生生將鐲子給吃了，想必都無礙。”
“……這倒也是。”圖蘭摸摸耳朵，咧嘴一笑。
忽然，外頭響起了一陣喧鬧。
謝姝寧斂了嘴邊笑意，透過窗欞縫隙遙遙朝外頭望去。
雪還在下，零星稀薄。似乎就快停了。
檐下的積雪已經堆積得很厚，因天色已黑，卓媽媽并沒有派人現在就去打掃，只將石階清出。
沿著這條深雪間艱難掃出的通道一路望去，謝姝寧驀地冷笑了起來：“長房捱不住了。”
圖蘭一把從炕上跳了起來。訝然道：“他們還真的有膽子硬闖？”
“老太太這也是狗急跳墻，沒主意了。”謝姝寧亦起身穿了小羊羔皮的靴子，披上鶴氅，“吩咐下去，只要進了三房地界，通通格殺勿論。”
老太太能狗急跳墻，她這只他們眼中的小白兔。自然也能急了咬人。
圖蘭應了是，正要退下，猛然間想到一件事，躊躇著轉身問道：“若是長房的主子也親自來了，也殺了？”
謝姝寧微微昂首，粲然一笑：“誰說那是長房的主子？黑燈瞎火。誰瞧的見誰？不過是有賊人闖進了三房，叫三房的護衛們，給殺了罷了。既敢做賊，就得做好落馬的準備。”
更何況，長房幾位都是貪生怕死之輩。這種事焉會親自上陣。
哪怕已經近乎撕破臉皮，老太太也得算著有朝一日萬一恢復如常，今時這事要如何收場。
但謝姝寧恰恰相反，惠州的事既出，不論謝家今后如何彌補，都是無用。
從她接到汪仁來信的那一刻開始，她就沒再拿自己當謝家人。
屋外的喧鬧聲時高時低，間或夾雜著金石撞擊的聲響，聽得人熱血沸騰。
圖蘭最興奮，她高高興興握著劍守在謝姝寧屋子門口，吃著似乎永遠不間斷的糖炒栗子。
天太冷，炒栗子也涼了，香氣漸漸變淡。
圖蘭觀望了一陣，見自己分明根本就無用武之地，不由得氣惱地一口氣剝了四五顆炒栗子一把塞進了嘴里。
紛飛的雪花愈發稀疏，天空上只有寥寥幾粒星光忽閃忽閃的亮著，毛乎乎的月亮躲在烏黑的云層背后，只露出一角來。
圖蘭腳邊丟了一地的栗子殼，逐漸堆積成了小山。
遠處的聲響隨著這座小山丘慢慢低了下去，直至消失不見。
圖蘭豎著耳朵聽了會，拍拍手將手上的黏膩粉末撣去，轉身要往里頭去回稟謝姝寧。
然而這腳才邁出半步，她猛地縮了回來，提著劍轉過身來，面色冷凝。
——有腳步聲從不遠處紛沓而至！
府上的護衛膽子再大，也不敢不經通傳直接靠近謝姝寧的閨房，即便是印公留下的那幾個，也不會如此！
圖蘭瞇起了眼睛，將手里的劍握得更緊了些。
就在這時，耳邊炸開一聲厲喝，高聲又尖細：“有人闖進來了！”
圖蘭循聲望去，只見三個著褐衣皂靴的人腳不沾地，飛快地掠過來。
她唬了一跳，“闖進來幾個？”
這些人都是印公特地留下的，遇到緊急事態，出入謝姝寧身側皆不用避諱，權當跟圖蘭一樣。
“不清楚，興許是一個也可能是兩個。”其中一人身量最高的急急說道，“動作太快，根本來不及阻攔，同先前那群人，完全不同！”
圖蘭警惕地四顧起來，口中罵道：“不是都快沒銀子穿衣裳吃好吃的了嗎？怎么還有錢請高手來夜襲？死老太婆！”
話音落地，西北面的暗影中忽然冒出一管熟悉的聲音來——
“這些是你們家小姐的人？”
這話問的熟稔，在場諸人不由得都愣了愣。
角落里閃身走出來兩個人。
檐下掛著的防風燈照得門口一片通明，眾人很快便都瞧清了對方的穿著打扮模樣。
提劍的褐衣人面色大變：“飛魚服！是錦衣衛的人！”
圖蘭不知錦衣衛為何，聞言疑惑地皺皺眉頭，只看著眼前站在不遠處的人吃驚地道：“您怎么會在這？”
她上回陪著自家小姐去見燕大小姐燕嫻時，燕大小姐分明說過，她哥哥接了任務出了趟遠門，這段日子都不在京都，怕是要月余才能回來。可而今不過才半月光景，他就站在了瀟湘館里。
圖蘭一時回不過神來，只聽得對面的燕淮緩緩道：“皂靴褐衫，看來是東廠的人。”
昔年，汪仁尚未得勢之前，錦衣衛指揮使同東廠督主平起平坐不論，甚至于還有隱隱蓋過一頭的趨勢。當時東廠的掌班、領班、司房四十余人，皆由錦衣衛撥給。后來，汪仁得勢，東廠壯大，錦衣衛在汪仁眼中不過就是條癩皮狗，指揮使見了他下跪磕頭乃是常事，這群人自然也就由不得錦衣衛說了算。
汪仁只從內廷里挑人。
所以燕淮知道，站在自己對面的這幾人，皆是內侍出身，自小去了勢的。
錦衣衛跟東廠可算是水火不容。
他匆匆而來，身上還穿著飛魚服未曾換下，對方自然對他虎視眈眈。
近些日子，錦衣衛可漸漸又開始同東廠平分起了權力，東廠的人，難免不快。
圖蘭的視線在他跟東廠幾人之間來回打量，狐疑地問東廠幾人：“你們認識成國公？”
話一出口，東廠幾人的臉色都不由得難看了幾分。
其中一人道：“原來是錦衣衛指揮同知，燕大人。”
論理，他們這會就該行禮了，可誰也沒動。
東廠無人不曉，錦衣衛所近些日子日漸猖獗，就是因為忽然間多了這么一位燕大人。
敢跟他們的督主光明正大叫板的，他還是第一個。
“散了散了，既不是長房的人，你們就先下去巡邏吧。”圖蘭聽不明白，卻也隱隱察覺氣氛不對勁，索性擺擺手將人都趕了回去，“都是熟人，不必擔心。”
正說著，原本緊閉的房門“咿呀——”一聲被打開來，謝姝寧蹙著眉頭從里頭走出來，看到燕淮，詫異道：“你何時回來的？”
圖蘭見狀連忙四下趕人：“仔細些巡邏，莫叫亂七八糟的人再翻過墻來。”
須臾，檐下就只剩下了謝姝寧跟燕淮二人。
跟著燕淮一道來的吉祥，也被圖蘭給匆匆拉走了，躲在角落里觀察著檐下的動靜，卻聽不見他們的說話聲。
燕淮聲音微啞：“剛進京，路過北城，順道來看一看。”
謝姝寧就著燈光看了他幾眼，見他一副風塵仆仆的模樣，不由得暗嘆了一聲：“嫻姐兒 的藥，怕還得等上些時候，鹿大夫路上遇到了些麻煩。”
“不是為了藥的事，我是……特地來見你的。”燕淮脫口道，說完自己尷尬起來。
謝姝寧亦沒料到他會突然這般說，不由得怔住了，面上隱隱發熱。
燕淮連忙錯開話題：“東廠的人在這，莫非同鹿大夫有關？”
“托了汪印公一個大忙。”謝姝寧回過神來，立即踩著臺階下去了，“算算日子，還有幾日，他們也就該到京了。”
