皇貴妃認為此事尚可，宋氏聽了，也不免多心動了兩分。
二人絮絮說了一會話，因皇貴妃不便久留，便趁著早春漸漸和煦起來的微光將其送出了門，目送著她上了馬車，這才互相道了別。車轱轆輕響，篷布小車慢慢從眾人視線中遠去，直至不見。
昨兒個夜里皇貴妃陪著女兒一道半夜未眠，今晨又是天色還未大亮便已睜開眼，起了身。這會坐在馬車內，身下墊著柔軟厚實的墊子，她斜斜靠在那，只覺一陣倦意涌上心頭，叫她情不自禁地閉了閉眼。
小憩片刻，她方才覺得身上有了些力氣。
馬車從北城往南面的皇城去，這中途她忽醒忽睡，反反復復也不知幾輪，才回了宮。
入宮后，她飛速回去換回華衣，又使人為自己重新梳妝打扮，整頓一新后，才松了一口氣。她已經許久不曾出宮，這回往宮外走了一遭，倒覺累人得很。正歇著，有宮人來稟，公主殿下仍睡著，并不曾起身。
她輕輕頷首，旋即坐直了身子，略一想遂站起來便往紀桐櫻昨夜留宿的偏殿去。
因紀桐櫻賴在床上，尚未起身，故殿內一片寂靜，悄無聲息。皇貴妃便留了人在外頭，自己放輕了腳步緩緩往里頭靠近。守在紀桐櫻床榻一側的宮女似塑像一般，一動不動地站在那，耳朵卻靈，皇貴妃的腳步已放到最輕，柔軟的鞋底落在地上鋪著的磚上，并沒有什么聲響，但她仍聽見了，連忙扭頭來看。
見是皇貴妃，她慌忙就要行禮。嘴才半張，便見皇貴妃做了個噤聲的手勢，她已經漫到嘴邊的請安就又咽了下去，只衣袂輕晃。微微一福。
皇貴妃滿意地看了她一眼，走到床畔，輕輕將帳子掀起一角，朝里頭安睡著的紀桐櫻看去。
少女側身朝里躺著。身子蜷在厚厚的錦衾中，烏發團團散在身后，呼吸聲輕淺。
皇貴妃暗嘆一聲，俯下身去，任由帳子流水似地沿著自己的肩頭往身后滑去，只低頭伸手，為紀桐櫻仔細地掖了掖被子，又將她散在脖頸處的發絲撩開，置于枕上。
抬頭的剎那，她瞥見女兒面上未干的淚痕。手中動作不由一頓。
皇貴妃靜了片刻，直起腰來將帳子放下，隔著床帳，低低地道：“這世上之事，終究是不如意的更多些……”
長痛不斷短痛。為了免生事端，皇貴妃轉身即走。
在她身后，隔著帳子臥在床上的紀桐櫻緊緊抿著唇，不叫自己哭出聲來。
母妃說的是，這世上之事，終究是不如意居多。兩全之法，談何容易。眼眶灼熱。她禁不住又要墜淚。然而除她之外，又有誰知曉，她這淚不是因為舒硯做不成駙馬而流，而是為了將來要同母妃分別而流。
二者擇其一，她只能舍棄一個。
那原本是最壞的打算，眼下卻似乎成了最好的法子。
紀桐櫻翻了個身。仰面躺在枕上，淚水沿著眼角徐徐滑落，一直流進發中。
而皇貴妃出了偏殿后，便打發人去將那位榜眼的姓名、年歲、家世、籍貫、官銜一一記錄在冊，交予她手。等到一切在握。皇貴妃仔細看了一遍，覺得皆是滿意，便不再過多遲疑，拿了這份記錄，前去覲見肅方帝。
她先派人去問過小潤子，確定了肅方帝的行程，便直奔御書房。
肅方帝倒樂意呆在御書房內，只經常并不批閱奏折，反倒是宣了妃嬪前去服侍。
雖說于理不合，但規矩是人定的，他是西越的皇帝，這規矩到他這，自然也就是他說了算。因而無人敢當著他的面說上一句不是，也沒有人輕易拿他臨幸自己的女人說事。
皇貴妃已數日不曾見他，這會特地趁著他孤身留在御書房內，拿了紀桐櫻的婚事來請他下旨。
小潤子一早得了消息，候在御書房外，見她到了，親自扶著她下了鳳輦，隨即入內去稟報肅方帝。
御書房內，肅方帝打著哈欠在翻書案上堆積如山的奏章，他看得飛快，拿著蘸了朱砂的毛筆也批閱得飛快。
他只是心不在政事之上，卻并不癡傻，稍一用心，也就不花多久便將書案上堆積著的折子批了個大半。小潤子進來稟報之際，他正翻開一本狀告國師清虛的折子。
肅方帝冷笑了兩聲，“啪嗒”一聲將折子給合上，隨后心不在焉地讓小潤子宣皇貴妃進來。
日積月累，也不知見了幾本狀告清虛道士的奏章。
他看重清虛，破例賞賜了許多本不該清虛獲得的東西，朝野之中，自然有不少眼紅之人。這些折子里，有忠心耿耿為帝君著想的，當然也有因一己之私特地來抹黑清虛，想要將其拉下臺去的。
這等人，留著也無用！
眼紅自私皆無錯，可如此明目張膽的表露自己的心思，既不聰明又不聽話，不過就只是這朝堂之上一塊扶不上墻的爛泥巴而已。
肅方帝打開了折子仔細看了一眼上告之人，將此人的名字記在了心中。
朱筆方落，皇貴妃蓮步輕移，已到了近前，躬身同他行禮。
肅方帝抬頭看她，道：“怎地這會過來了？”
若非身在帝王之家，他們也已是老夫老妻，對各自習性都熟知得很。
皇貴妃溫柔笑著，先讓人將帶來的酸枝雕花食盒送了上來，將人盡數打發下去后，親自啟蓋端出酒菜來，道：“皇上貴人多忘事，今兒原是吃春餅的日子，臣妾親自下廚為您收拾了幾道菜。”
菜自然是御膳房做的，她連半滴湯也不曾沾過手，若換了以前，肅方帝定然一嘗便知這菜究竟是不是她做的，但如今，卻是一定嘗不出的。
皇貴妃心中幽幽泛起一陣苦澀，面上不顯分毫，仍笑著將筷子遞了過去。
自己也取了一雙，每道菜夾了吃了一口。才緩緩擱下。
試菜的內侍眼下并不在邊上，只得她先嘗過才可。
肅方帝就喜歡她這嚴密細致的玲瓏心思，展顏笑了起來，抓著筷子嘗起菜來。一面夸贊：“你這手藝更是精進了！”
皇貴妃露出些許驕傲之色，嘴上則謙虛地推卻了幾句。
她伺候著肅方帝用膳，氣氛漸漸緩和自在起來。
食已過半后，皇貴妃狀似不經意般地提起了紀桐櫻的婚事。
肅方帝低著頭慢條斯理地吃著菜，聞言看了她一眼，道：“朕說過，這事尚且不急。”
“皇上，惠和今年也有十七了。”皇貴妃道，咬字略微加重。十七歲的姑娘，不論是普通人家還是皇家。按理都該出閣了。
肅方帝琢磨出幾絲意思，遂擱了筷子，正色道：“你心中可是已有了駙馬人選？”
話已至此，皇貴妃也就直接將自己心中所想說了出來，只隱去了舒硯的事。單說是自己思量許久覺得其是最合適的人選，遂將先前準備妥當的那份記著姓名、家世、官銜等等的名牒交給了肅方帝。
肅方帝打開來掃一眼，說道：“哦？你看中了去歲秋上那位榜眼。”
“正是。”皇貴妃笑著道，“年歲正當，人品相貌俱是上佳，家世清白，很合適。等您下了賜婚的圣旨。再著手吩咐欽天監那邊合了生辰八字，擇定日子，戶部、禮部籌措婚儀，少說也得大半年，再拖一拖，惠和只怕就要翻過二九去了。”
肅方帝似聽得認真。嘴上卻只淡淡應了聲“嗯”，隨后忽地將名牒一撕，搖頭道：“你的眼光，向來不錯，這回一定也不會壞。只惠和的婚事。朕心中已有打算。”
皇貴妃唬了一跳，這些日子以來，她為紀桐櫻的婚事苦惱萬分，肅方帝卻只說不急仍不急，始終都是不急二字，極其不上心，如今竟說他心中早有打算！
她吃了一驚，眼睜睜看著碎紙滿地，仿若落雪霏霏，強自鎮定的嗔了句：“皇上可將臣妾瞞得好苦。”
惠和公主是她生的，又是長公主，皇貴妃過問她的婚事再有理不過，于是她又道：“不知皇上屬意的是哪一位？”
肅方帝瞥她一眼，身子往后一靠，漫不經心地道：“是梁思齊。”
“梁思齊？！”皇貴妃只當自己聽錯了，不敢置信地重復著這個名字，定定朝肅方帝看去。
肅方帝卻蹙起了眉頭，似在責備她這般大驚小怪：“就是他。”
皇貴妃聞言，頓時面色煞白。
魏國公梁家這一輩的家主梁青，字思齊，封鎮南大將軍，昔年曾同萬幾道一同攻打過滇南。
論起來，他同謝姝寧還沾親帶故。
梁思齊是謝家長房二夫人梁氏，嫡親的弟弟！
他已近不惑了！
皇貴妃顫聲道：“皇上說笑，梁思齊可是娶過妻的。”
肅方帝看她一眼，并不直接回她的話，只屈指輕輕叩響書案，語速飛快地道：“梁夫人五年前已經去世了，他并未續弦。”
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