夜火閃曳。時候已經不早，狄阿鳥站起來，像有了突發奇想，忽然轉過來給嗒嗒兒虎說：“阿虎。阿爸走啦。”
嗒嗒兒虎連忙抓住他的衣裳，鉆到他懷里，大聲說：“不。你不能把我丟這兒。我不干。”
狄阿鳥輕聲說了句“聽話”，接著解釋：“咱們是在高顯，你不讓阿爸走，天亮也許會有成隊的士兵來請阿爸……知道嗎？阿爸這也是在教你，涉足險惡之地，便不能讓人所料知。阿爸入城，也許會有人注意到，所以阿爸只吃了一頓飯就帶你打獵出來，而后就再不回城，這樣一來，不會有人掌握你阿爸的行蹤。”
他又說：“城門已經關閉。我讓你養父給我們帶路，你就在這兒呆到天亮，天亮之前，你養父就回來了，到時再一起把獵物拾上入城。”
為了緩解嗒嗒兒虎的低落情緒，就又說：”看吧。阿爸來看你一趟多不容易。可是看到你，還是很值得的。”
說完，他這就過去踢了鉆冰豹子一腳，等鉆冰豹子爬起來，就讓他喊齊眾人。
等李貴生湊過來，他就給李貴生說：“你給我們帶路，繞開湟中城到渡頭。”
李貴生回頭看了他身邊的嗒嗒兒虎一眼，不放心地問：“那不是要留嗒嗒兒虎一個在這兒嗎。”
嗒嗒兒虎鬧著說：“那我也去。”
狄阿鳥笑了笑，低頭給嗒嗒兒虎說：“你該不是害怕吧？咱們剛打了獵物在這兒，你和你養父都丟下獵物送你阿爸去，那不是丟了獵人的傳統么？”
嗒嗒兒虎大聲說：“兒子不怕。”
他又說：“我知道了。你是想支開阿爹，讓我一個露營。”
狄阿鳥笑著問：“敢不敢吧？”
嗒嗒兒虎翹首看了一下，抽一抽鼻子，輕蔑地說：“沒什么不敢的。”
狄阿鳥抱了抱他，小聲在他耳邊說：“阿爸不是要你證明給阿爸看，你不需要證明給任何人，為向別人證明而堅持是一種極為愚蠢的表現。阿爸是想讓你在這里感覺一下一個人露營的感覺。身為一個巴特爾。不能指望任何人帶給自己希望，誰掌握住希望，誰就被別人仰仗。”
嗒嗒兒虎看著他們一行的背影沒入黑夜，收攝心神，把火堆別攏，給自己拾掇出一塊暖地，鋪了一塊不大的氈褥，放下馬鞍子，接下來，他按照布置，又點了幾堆火，將平板車圈在中間，避免有野獸拉吃上面的肉，做完這些，這才盤盤腿坐下。
坐下來，四周的黑暗和天籟瞬間襲來，黑夜中的森林不知藏了什么，讓人看不清，心不靖，百無聊賴，他突然發現李貴生的胡琴插在平板車，便走過去抽出來，再次盤腿坐下，將琴架在腿上，“哼呢、哼呢”地拉了起來。
茫茫蒼蒼的黑夜，伴隨著小馬恢恢幾聲輕喚，響起稚嗓的歌唱：“
我有一匹小紅馬，
耳朵尖尖短尾巴，
脖瘦長，鬃毛掛，
漆黑的眼會說話。
輕輕一喚把蹄踏，
嗒嗒啪，啪啪嗒。
馬兒馬兒真聽話，
吃青草快快長大，
我要與你商量下。
我們一起穿密林，
我們一起跳山架，
你附上我的靈魂，
我能代替你說話。
我們一起做伙伴，
趕上勁風，
像閃電叱咤，
一起闖入敵群，
一起掀起刀花，
我們能尋找到夢中的原野，
我們能把最高的山崖攀爬。
這些，這些，這些，
都是我倆悄悄約定的話兒。”
唱完了一曲，回頭看看自己的小紅馬，竟然垂頭打盹。
他只好輕輕地嘆了口氣：“哎。小馬呀。什么時候你才能聽懂我的話？什么時候，我們能像阿爸一樣，哪里都可以去呀。”
他也有些倦了，雖然是為黑夜不安，還是拽了拽馬鞍，枕到上面。
看著閃爍的群星，聽著天空中空曠的轟鳴，他的視線漸漸模糊，意識也一點一點消散，慢慢地沉入夢鄉。
在夢里，他的小紅馬長得比山還高，他需要爬上一顆一顆的小樹，最后才能騎到上面去……一覺醒來，晨曦已經降臨，李貴生正在一旁推他。他一骨碌爬起來，問：“阿爸已經過河啦。”
李貴生笑笑，說：“你阿爸還讓我回來后躲在一旁，看看你怕不怕呢，沒想到我一回來，你就已經睡著了，被黑瞎子叼走了都不知道。”
嗒嗒兒虎活動、活動四肢，有點心虛地說：“才不會呢，你回來我都知道，要是黑瞎子，爬起來就再打一只。阿爹。咱們現在就回去嗎？再不去回去，阿弟和阿娘該在家多擔心了。”
李貴生“嗯”了一聲，套上車，將他的小紅馬系在車轅上，把他的鞍子落上，把他也摁車上，自己拽上大馬，夾著鞭子開始趕車，等馬跑了起來，一屁股坐到車轅上。嗒嗒兒虎又把他的胡琴給抱上了，咋啦，咋啦只拉兩下，就想起了什么，輕聲問：“熊皮賣了能換多少錢呀？”
李貴生頭也不回地說：“這熊正壯，天剛想暖，還來不及掉毛，皮毛甚好，又沒有多余的創口，賣十來金都沒問題。也就是你阿爸打得這么輕松，換幾個壯漢，還說不定反被它撂倒幾個。等一進城，肯定有人跟過來看稀奇。”
日上三竿，他們就進了城。
果然，那熊幡吸引了許多的人，他們都看著這父子，目光中都是驚奇和羨慕，隨著馬車慢下來，很多人都跟著一路走，邊走邊問他們打熊的經歷，還把眼睛瞅向李貴生那只不好使的腿。
眼看家門近了，兩路上突然多出很多盔甲在身的騎士。
李貴生心里一驚，本來還對身邊追問熊皮的人愛搭不搭，突然就現出熱情，問其中一個看熊皮的人：“怎么突然這么多的兵？”
那人“哎”一聲，扭頭左右看了看，小聲說：“誰知道呢。昨天傍晚就突然多出來的，好像還去過你們家，該不是……不會。你這人老實，定不會招惹到。不然，他們也不會只去你們家看看。”
李貴生一聽，就想掉頭避避。
還沒來得及走，一名渾身甲胄的將領就帶著幾個士卒把他攔了下來，問：“李貴生和李虎是吧？！人呢？你們家的客人呢？”
一個聲音在腦海里響起：“阿爸這也是在教你，涉足險惡之地，便不讓人所料知。阿爸入城，也許會有人注意到，所以阿爸只吃了一頓飯就帶你打獵出來，而后再不回城，這樣就不會有人掌握你阿爸的行蹤。”
嗒嗒兒虎長大嘴巴，愣愣地看著，心里卻在想：阿爸真神呀。該不是知道他們要來，提前走的吧，真是狡兔三窟呀。
李貴生反應過來了，連忙說：“是有客人。不過走了。我們出城打獵，他們跟著走一路，然后就走了。”
那將領還要再說什么，旁邊有個身著綢緞的文官在他耳邊說了幾句，他就沒有再說話，帶著人掉頭走了。李貴生硬著頭皮繼續趕車，一直到家門口，曹辛傳抱著女兒，他的妻子，也就是嗒嗒兒虎的乳母牽著他的兒子一起等在那兒呢，幾人一看到他就圍了上來。
嗒嗒兒虎一跳下了車，給他們說：“奇怪哦。我們家的客人提前跑了。”
幾個人都有默契地一笑，開始為獵物的豐盛瞠目。
在他們看不到的大街上，那個將領走到最高的酒樓下，一個人上了去。
只一看到他，一被杯子就在地板上炸開。
金兀術眉頭凝成黑線，兩撇胡須被擠到腮上，他從喉嚨里咆哮出來：“這已經是第五次了，他每年都來一次，每年都來一次，出入自如，說不見就不見。你們都是豬腦袋。豬腦袋。丟咱們雪山族的臉，讓龍沙獾笑話我去吧，笑話我去吧。”
那將領小心翼翼地站到一旁，輕聲說：“就算是碰到他怎么樣？殿下未必讓咱們動他。”
金兀術身邊，一個薩滿模樣的中年人摸摸自己的老鼠須，“誒”了一聲，訓斥說：“你知道什么？這一次，是龍沙獾將軍的人發現的，他和咱們成了默契，親自去見的虎神殿下，陳述了相應的利害關系，虎神殿下最后沒有吭聲，默許了的。然后龍沙獾將軍招呼打過來，想借我們的手，結果趕來就遲了。”
他轉過頭來，看向金兀術說：“萬戶大人，我敢肯定，不是咱們，就是殿下身邊，有東夏王的奸細。一定是這樣的，不然的話，不會是這個結果。”
金兀術壓低聲音說：“不會是龍沙獾自己玩的花樣吧。”
他說了，自己也覺得牽強，就說：“也是。龍沙獾雖然和東夏王情同兄弟，卻不會放狄阿鳥來去。既然你們覺得有奸細，那就查，無論查到誰，一查到底，只要有嫌疑的可能，就換掉，全換成北黑水的人。”
他卻沒有注意到隔墻有耳。
就在他的背后，暗墻里趴了個人，湊在一個竹筒上，那人聽完他們的談話，在對面廂房的墻壁上一撥，走了出來，接著又走一個暗室，到了下邊，給幾個等在那兒的人說：“兄弟們，大王已經脫險了，無須在此營救、接應。而且我們的機會來了。黑瞎子要把身邊的人全換成北黑水來的，這一次一定要利用好這次機會，把有北黑水背景的耳目安插到他們的身邊去。”
