東夏接近了。
率先踏入的是交界的小鎮，這是一座新鎮，房屋整齊一致，道路寬敞，陡然增多的牲畜被圈到鎮邊柵欄，泄在開闊的水草灘前。大片、大片的沃野被分割成塊，一條一條的田隴整整齊齊，正逢耕作時節，東夏的百姓都戴八扇帽，在田里駕馭牛馬，揮動鞭桿。一行人時而能在半路上遇到去農田送飯的孩童、婦女，時常是戴著帽子，騎馬趕車，像是天生都會一樣。
好奇的陳天一趴在馬車車窗上，充滿羨慕。
過了界，離北平原就不遠了。
他們第一夜住在北平原近郊的小城，往來的貿易和通過的商旅讓這樣的小城顯得沸騰，白天再上路，川流不息的牲畜和人，讓商隊和一行人變得更慢，除了幾個常來常往的官府中人，朱汶一行人都沒有怎么接觸過高背駱駝和北方野牛，每一遇到，怕怕地繞開。
進了北平原，一行人更不敢相信。
他們都是從長月來的，在他們看來，長月匯集了中州的繁華和雄偉，見了長月城的雄偉和繁華，幾十萬人口的城便不叫城了。
然而到了這里，卻是截然不同的一座城。
它是簡陋的，因為很多區域都是石頭、柵欄相隔離，房屋雖然整齊，卻并不高，甚至還顯示出農家格局，沒有高門大戶，都是柴門院落，但這種簡陋中卻透出一種長月城也見不到的格局，房屋和道路的比例顯得空間開闊，房屋顯得低矮，所以視野開闊，一覽無余，成群牲畜、大批的商隊均能無礙通過，特別是車馬，幾乎可以在專道上奔馳不停……
它也是平和的，沒有長月城高大的城墻垛樓，只在關鍵的地方搭一個一個的木樓，站著背著弓箭的士兵戍守，但它又不缺乏武力，空地上經常會有練武場和兵器架，路邊的馬樁隨處可見；它也是色調奇異的，比起高檐建筑阻隔的長月，因為視線開闊的緣故，城市竟顯得更加熱鬧，南來北往的商人，各色各族，繁多的商品，再加上牲畜眾多，就會讓人覺得這也是一個大都會。
幾個官府中人說的八大怪一樣一樣被驗證，百姓們相互行禮都是拱手，摟抱，摸心，作揖，很少有人見面跪拜……
甚至還有更多的怪習俗，他們官府中人沒有靖康國衣服的大圓餅字樣，官員們的等級也不靠朝廷那祥獸圖案模樣的官袍，你根本不好分清他們的等級的，幾個常來、常往的官員時而為一行人答疑，說他們的官服也極好辨認，不同類別的公職，顏色會有差異，同一類公職雖然絕大多數一致，卻會衽袍上別上不同的銅章，至于胸口沒有別銅章的，你可以不用把他們看成官府中人，因為一些年輕人像趕時髦，也會買官服一樣的衣裳穿，他們的官府并不去干涉。
而他們的官員，官服質地更好一些，樣式顯得更加內斂，他們會在正式的場合，胸口也掛很多銅章，特別是將領，還會披上褐色半皮面的披風；他們的孩童和大人，時而會翻閱彩印的羊皮冊，這些冊子都是半圖半文，也不知道怎么印上的，圖色鮮艷，文字簡白，多作教化用途，像中原的三字經；他們少男少女不禁往來，會在一起打鬧，經常能夠見到唱歌極好的姑娘或者少年大半夜在心上人的家外唱歌；東夏的百姓一到傍晚就紛紛出門，找一片練武場或者空地點火把，跳舞、摔跤、玩鬧，各帶酒食互相吃喝，還有人說書，拉胡琴，據說這些說書的不是鄉箭的三老、城鎮的閭吏，就是想從三老，閭吏開始的人，他們要講些時政和古代演義故事，就目前本地的事兒表達觀點，讓百姓們同意自己的意見……
幾個朝廷上的人說這些人表現得多，容易當官。
朱汶為了體驗風俗，帶著師爺、孩子去見識一回，還是對他們的話將信將疑。
但有一點，他們都很肯定，東夏風氣很好，夜晚外地人出來閑逛也會非常安全，但是出來時候要注意，一旦犯了錯，被巡值的人抓上，除象征性罰款之外，還要在第二天背上簍簍，上街去撿糞球，清掃衛生。
不過，這些外地人也能理解。
這個城市什么都不多，牲口最多，要不是這樣的懲罰，或許街上全是糞團和爛泥。
他們和朝廷駐北平原的人聯系上了，也和在這兒的一些靖康商人見面吃飯。
接著就按照計劃，設法雇一些養馬人，去牲口行市挑選馬匹，是打算把種馬先選好，等到出關時再由朝廷出面，補上關稅，將種馬帶走，但意外的是，讓這些人在將馬匹帶出境之后，留到備州養馬，他們均表示不肯。追問再三，他們說家在東夏，不能常留，再要求給接家眷過去，干脆就說：“只有備州的人搬來東夏，才沒人從東夏合家搬去備州呢。”再一一說服，他們干脆就回答：“在東夏過的好，在備州，有錢你怎滴？有錢你也活的不像人，萬一搬去搬不回來呢。”
眾人都不覺得東夏哪好，對人不愿意定居備州無可奈何。
大的方面基本上這樣，選種馬也不是一天兩天的事兒。
聽說東夏在為出兵做準備，有些事是趕在前面好，朱汶讓丫鬟把袁尚凱叫到身邊，謀劃說：“養馬的一些想法我沒在眾人面前言明，朝廷征伐陳國，不利則更缺戰馬，戰勝則必獲大量牲畜，這些馬匹、牲畜……會怎么安置和圈養呢？到時軍費激增，馬匹不能一下子全用于軍隊，誰能為朝廷養馬，指導養馬，訓練軍馬？讓投降的游牧人養馬？給他們反復的機會嗎？”
袁尚凱大吃一驚，連忙說：“原來夫人如此打算？”
朱汶笑道：“對。朝廷一旦戰勝，我們可以趁機套購很多的戰馬和奴隸。”她又輕聲說：“縱觀天下大事。因為接二連三的戰爭，朝廷看起來恢復了元氣，其實內部卻沒有變化，只是被皇帝暫時壓制住，他不斷向大豪強下手，維護中央集權，門閥看起來受到打擊，但實際上，莊園卻有增無減，兼并嚴重，只是大亂之后，土地荒蕪太多，才顯得不那么嚴重。這幾年，朝廷為籌備戰爭，想方設法窮民富國，一再靠南方的糧食壓制糧價，暗中不停鑄幣，不斷赤字，將糧食、布匹吸納進國庫，國庫是前所未有地充裕。”
袁尚凱苦笑說：“夫人說的沒錯。若不是有三分堂這樣的大錢莊居中吸納官幣，平衡銀錢比價，因為官幣增加，物價肯定飛漲。朝廷因為儲備了大量的糧食和布匹，顯得特別富，百姓呢，就突然會感覺到自己特別窮，矛盾一下子激化。”
朱汶反問：“可三分堂有義務為朝廷平衡這種矛盾嗎？那它大量吸納官幣又是為什么呢？”
袁尚凱說：“三分堂也是迫不得已吧，物價飛漲，他們一樣會深受其害。”
朱汶搖了搖頭說：“他們平抑，也是在囤積糧食和布匹呀，他們收購官錢一方面可以向朝廷示好，一方面能反過來威脅到朝廷，但你有沒有想過，他們自己該怎樣去消化濫發的朝廷官幣呢？”
袁尚凱靈光一現：“境外貿易？！”
朱汶點了點頭，說：“對。就是境外貿易。他們會把朝廷的錢當成支付手段，流通到境外，把囤積糧食和布匹當成境外交易的保障，反過來也幫助了朝廷。”
她反問：“但是如果打仗了，境外貿易斷了呢？朝廷還要大量鑄幣，怎么辦？三分堂怎么消化？”
袁尚凱搖了搖頭。
朱汶冷笑說：“如果三分堂的背后就是東夏朝廷呢？他要永遠給無限濫發的靖康朝廷買單嗎？”
袁尚凱嘆息說：“不會。”
朱汶說：“這個時候，你們還敢去做生意嗎？他們該想著怎么把這些官幣流回朝廷國庫了。我們這會兒就不要想著怎么做生意，應該換個角度去想怎么去花錢。為自己花錢，為別人花錢。”
袁尚凱點了點頭。
她小聲說：“朝廷也樂于看到官幣流轉回來，因為有了戰爭，朝廷要支付給士兵大量的錢。”她淡淡地說：“那就讓我們成為他們的中間人吧。我去說服三分堂幕后的人，一旦朝廷戰勝，我們就出面替他們花錢，為他們購買戰爭中得到的牲畜，奴隸，戰馬。”
她吩咐說：“接下來我要去漁陽。你們就留下來把這兒的事情辦好吧。”
