前往漁陽，人未動身，書信先到。
麻傳甲的兩個弟子連夜從漁陽趕來，將朱汶、陳天一、朱長一路接過去，接進漁陽郊外的別院。這兒本是狄阿鳥建起來的一處莊園，因為離河谷中的牧場近，可供去牧場時小住。莊園初建時栽不少果樹，現在己經成長了起來，到了初春，水流淙淙，桃花夭夭，充滿詩情畫意。
謝夫人老覺得漁陽吵鬧，每年的春夏都會到這兒常住，狄阿鳥干脆把此處讓給了她，還專門建起幾層閣樓，將所收羅到的花山軼失的器物、古籍收藏在里面，謝夫人也就越發喜歡這兒，動不動邀請回嫁出去的女弟子，在這兒彈琴歌舞。
因為心境的轉變，她真又有點越活越年輕的感覺。
見到書信，她早早讓人通知謝小婉。她也知道朱汶汶與自家姑爺有點家丑，不愿意讓謝小婉在城中招待，也還擔心謝小婉一傻，把狄阿鳥一塊帶來，就指明只要謝小婉帶著孩子過來。結果，謝小婉還沒來，朱汶一行先到了。
謝夫人用宴席招待上，問著他們的母親，閑話著家長，內心卻又擔心謝小婉不懂事，心里有醋勁恨這表姐妹，給不來了，就又讓人去叫。
天都黑了，住所都己經安排好，謝小婉才到，臉色也極不好看，謝母擔心一問，才知道漁陽出了件說大不大，卻又頭疼的事。
原來這幾天軍隊集結，狄寶也有心隨阿爸西征，正好他的干兄弟都被聚攏到一起，就向他阿媽要些錢，拉上兩個年齡差得小的兄長，一起去集市看看有沒有好點的兵器。
這上了街，不知怎的遇見幾個趕集的少年，幾個少年從部落來，都傻乎乎的，聽仨人一路吹牛，自恃年長體壯，出言嘲笑，給打了起來。
幾個少年雖然略大，也是生番，卻不比狄阿鳥打小收養的養子。
這些養子自幼接受正統的軍事訓練，由戰場拼殺過的教頭培養，戰爭殘酷時，大一些的都曾持紅纓槍殺過人，這小的雖然沒在戰場上出沒過，卻也被身邊兇狠的哥哥熏陶灌輸，言傳幫帶，再加上心理上的優越感，打起架來不要命。
不一會，幾個生番少年就己經滿臉是血。
生番去集市往往結伴而行。
同族的大人一看自己族的孩子要被打壞，跑去制止的時候朝孩子動手，其中一個還重重一腳，踢在不依不撓的狄寶臉上。
生番們心里害怕，集也沒再趕下去，喚上族人出城，卻還是沒跑掉。狄寶從戍樓上招來軍士，又讓人去喊鉆冰豹子，沒到城門口就把人圍了。官府漁陽尉也派了人，要把人抓走，按說狄寶該出了一口惡氣，他卻還不罷休，上去捅那個踢了自己的人一刀，又接連捅了好幾個。被鉆冰豹子幾個人抓回來，狄寶己經出了氣，若無其事地回家去吃飯。
狄阿鳥剛為私斗處死了四十余人，覺得從此能剎住風氣，沒想到這才剛過幾天，他兒子就涉案了。
今天早晨，狄寶被帶走關了起來。
處置還沒有下來，黃皎皎就聽狄阿鳥說“自古殺人償命，欠債還錢”，覺得不妙，哭得跟淚人一樣，找完花流霜找別人說情。
一家老小為此事兒等著狄阿鳥，謝小婉也不好丟開這事跑出來會親友。
眼看到晚上了，才出來一趟，卻沒能帶上孩子，家里蜜蜂和梧兒都要替阿哥求情，在奶奶膝下蹲著呢。
謝夫人一聽也懵了，氣惱說：“阿鳥呢？他還真要大義滅親，給別人償命去？要真那樣，別說他母親，我也不肯，我替你們去找他理論。合著自己家的孩子只許別人欺侮？這可涉及王族的尊嚴呀。”
謝小婉一個勁嘆息，說：＂母親也別這么說，我找見阿鳥了，他也為難，他自己的孩子，他能不心疼？可死的是活生生的人呀。＂
謝夫人冷笑說：＂毆打王子，那可是滿門抄斬的罪。死人怎么了？他狄阿鳥自幼從軍，殺的人還少？咱先別理他，就等著，等著看他怎么處理？等著看他的大臣怎么定案，看誰說什么，操什么心。“
謝小婉笑道：“婆婆也這么說的。”
她樂呵呵地說：“我也不信他不要孩子了，不過給些教訓還是應該的，嚇嚇他們，免得將來草芥人命。”
謝夫人嘆氣說：“當年聽你說要嫁給他，寫一信回來，我與你父親幾天吃睡不好。他不是借獻丹藥自個跑武縣一趟？那時候都怕他土匪頭子惡賴無恥，誰知道過到現在，咱們反要擔心他太善了。殺人償命，那要看誰殺人。”
她趕著謝小婉去看朱汶，謝小婉就去了。
兩姐妹多年未見，親熱勁大，就一起就寢說話。
朱汶也不瞞她，把自己的打算說一遍，請求：“你得想法讓我見阿鳥一面，這事情干成了，對我還是小事，對他來說，卻能買無算的牛羊馬匹和奴隸。他要是再給我一些人經營，到時備州還不就是他的？”
謝小婉不由嘆氣。
她覺得朱汶來的太不是時候了。
家里出了狄寶的事，狄阿鳥不定是什么心情，告訴他朱汶要給他談生意？不過謝小婉也不能說不替朱汶說一聲，把家里的事說說，說：“他現在正為這事頭疼，不定能不能與你見面呀。”
朱汶見她一副憂愁，忍不住說：“又不是你的孩子，你干嘛管那么多？”
謝小婉輕聲說：“汶汶你不知道，孩子還小，不管是誰身邊的，也都是自己家孩子，誰能任他狄阿鳥用自己家的小孩來平天下？”
朱汶反問：“要是他將來坐了皇帝，小婉你就不想讓自己的孩子當太子？”
謝小婉“啊”了一聲，側目看向朱汶：“汶汶你別亂說，就他那樣還想怎的，保住他的三分地就行了，他會有那命？”她又說：“皇帝真要是都干成他那樣子，給我們家梧兒我都不讓梧兒去干。再說了，孩子還小，萬不能設計將來，都不爭不搶的，誰當不一樣？剩下的都是太平王爺，當皇帝的還得照顧他這些兄弟來——”
她說了一大堆，也不知道朱汶在不在聽。
朱汶只回一句：“小婉。我做你的外援。”
謝小婉笑著說：“家里的事你不清楚，不會有那一天。”
她又說：“汶汶，你怎么那么看好他？你給他算命啦？”
朱汶汶就說：“他的才能無人能比。等他上了歲數，不再干什么都要顯得與別人不一樣的時候，一定能得天下。”
謝小婉嘲笑說：“汶汶你定要做神算，不如幫狄寶一把。”
她把黃皎皎與狄阿鳥的事講給朱汶汶，嘆道：“他娘也挺可憐的，阿鳥心里一直有芥蒂，就跟施舍一樣。”
朱汶汶冷笑說：“芥蒂？那是他傻。算日子呀。你們也都肯定他是阿鳥親生的？”
謝小婉笑道：“認親時阿鳥什么也沒有，他自己也糊里糊涂，他不待見黃皎皎，黃皎皎也肯定不愛他，卻從來也沒誰懷疑孩子不是他的。算日子？你家天一不是早產了，算日子就一定對？”
她央求說：“我知道你有辦法，你就想個辦法，讓狄阿鳥即對國人一個交待，又不讓孩子受委屈。”
朱汶汶想了一下說：“他未滿十五，殺人不獲死罪，最多判處父子流放，這一條你們東夏不一定有，但狄阿鳥要是逼迫大臣論罪的話，一定會有人拿出這一條參考開脫，他外公不還是在中原長月嗎？讓黃皎皎主動要求發他去長月做人質不就好了？人質本身是功績，這也是戴罪立功呀。”
謝小婉一聽，立刻爬了起來，說：“這個想法好，我這就回去說給婆婆。回頭阿鳥也不為難了，心情一好，答應你個小小要求還不容易？”
朱汶看著她跑出去，這才喃喃自語說：“小婉呀，你太善良了，現在他們可能感激你，可一旦他們母子長時間見不到面，豈不懷疑你是故意獻計讓孩子走遠的？他們怎么認定當時不這么做就沒有別的辦法？我這哪是幫你呢？也好。將來他們若有不滿，你就看清她們了，那時我再幫你。”
