戰爭的弓弦越繃越緊，沖突不斷的戰場卻逐漸沉寂下來。
或許局外人認為，兩個大個子收住互掐的雙手，也許會發生一點兒轉機，狄阿鳥卻異常敏感地嗅到到空氣飄來的一絲征塵味，那征塵混雜著統御者的決心和民眾的意志，瘋狂而猛烈。
狄阿鳥已經感覺到異樣的壓抑。
通過一系列的情報，跡象明顯。在這種大規模的國戰當中，小國總能身臨其境地感受作為巨無霸的帝國動用全身的恐怖。
如果一生居住夜郎，你也許永遠也想象不到數十萬的民夫、大軍涌向關中，密密麻麻向西、向北連綿進軍的場面，但這是真真實實，正在發生的事情。
在這種廣泛密集的戰線前，戰爭也許已經成了沒有絲毫藝術的實力對抗。
狄阿鳥不知那個拓跋巍巍怎么樣了。他卻很憂心。
如果這等規模的人眾是蜂擁向他的東夏呢？難道說殺人一萬自損八千，到最后生黎涂炭？他擔憂的其實不是戰爭的勝負，而是戰火焚燒下消逝的一切。勝負重要，更重要的是雙方的承受者要付出多大的代價。
農田盡毀，房屋傾頹，狼煙遍地，山河破碎。如果戰爭竟成了這樣的對抗，為帝王者何堪？
他想，個人的榮辱是比不過萬眾求生的意志、這種戰爭之下，倘若君王硬要以一己之私，拖著百姓垂死掙扎，最后肯定會被拋棄，應該叫做逆天而行。
正如他在高顯廣為宣傳的那樣，如果僅僅是換個帝王，豈有玉石俱焚之理呢？
但他知道，秦綱不會這么想。
這位皇帝已經把億萬民眾的意志加身，與大棉的戰爭和歷來對中原帝國的優越感，令中原萬千民眾拋棄相互之間的矛盾凝聚在一起，一致對外。
秦綱不過是他們之中最感同身受的一個，凝聚了萬眾的意志，可稱為順應天意。
他還知道，拓跋巍巍也不會這么想。
拓跋巍巍他畢竟不是中原人。
他感受不到中原人受下的刺激。他沒有見過鬧市上有人喝醉酒，突然手舞足蹈，捶頭痛哭的人，他沒有見過賣兵器的人嘩眾取寵，突然舉著一把劍要十年生聚，他也不會知道吃了上頓沒下頓的農夫晚上圍坐著，忽然有人說：“我們又打敗仗了。”然后一屋子的人陷入悲憤和沉默。
拓跋巍巍想到的可能是他是拓跋神唯一的兒子，受到了拓跋神的保佑；他也能以一生的戎馬做出肯定，善戰者不以人數論輸贏；而且這些年來，他以陳州為根基，東西開拓，整合出了大片的國土……天哪，你是讓一個拓跋神正保佑的君王放棄自己么？他打下廣大的國土，戰將如云，謀士如雨，風頭正盛。
他的尊嚴絕不允許，他誓死捍衛自己的尊嚴，不退讓一步。
而且，每當他站在人們面前，都會聽到人們發出歡呼，做出要誓死捍衛他的誓言。
狄阿鳥相信，兩個帝王中會有一個，會在到了最后關頭發現他受騙了，但他們這時發現，往往已經晚了。
靜下心來，觀摩著這番大戰，他自覺自己成長了。
如果不是白手起家，也許窮他一生，他都難以想象勘破這一絲玄妙竟然會這么簡單，而勘破了，卻好像突然覺得自己擅長做帝王了。盡管他還年輕，他卻打算將這種明悟傳給子孫，于是調完素琴，凈手恭坐，有所思而捺筆：“夫人者國之先，國者君之本……國不可逆人，君不違國。善于國者，君導其國，國動其民，上下一心，兆庶之所瞻仰，天下之所歸往，君王之為前驅。”
各處春雷遍地，風云變幻。
唯有接近荒漠之包蘭，上空一團寧靜，晴天干雷，無所躁擾。
直到董太師來訪。
征伐陳州的戰爭被秦綱親手點燃，皇帝將手書裝入箭袋，令人送往一線，戰火剎那間從滄州的最東端燒到安定、又燒到隴上，最后燒到涇郡、雕陰，拓跋巍巍的戰略是先打外線，從安定往西這一線下手，這些外線離京城長月遠，兵力薄弱，一旦突破，便可威脅隴上，可保內線。
而朝廷卻想挨著隴上，涇郡，北地，上郡進攻，因為這些地方圍繞京城，更容易集中優勢兵力。
雙方的戰略意圖都很明顯，拓跋巍巍在滄州打進來，朝廷無奈，朝廷從直州打出去，人多勢眾，拓跋巍巍避讓而去。
因為這種避讓，陳朝打劉裕也打不下去。
打劉裕本來就是陳朝營造的假象，勾引狄阿鳥出來，一旦他真心出兵，拓跋氏集中主力，先進行碾滅，然后再南下參戰，誰都知道，在家門口打狗注定不會打出結果，既然東夏不但不如期出兵，反而找上朝廷的借口，拓跋氏對這步棋說放棄就放棄。拓跋氏退兵了，按說此時正是狄阿鳥以銀川為跳板，配合上郡、北地靖康軍向西進軍的好時機，東夏卻在朝廷邊上蹦蹦跳跳，還卡住了上郡脖子找事兒。
朝廷總有點不放心，不由在長月尋找合適出使的人選，本來秦綱都有心想請秦汾出山，沿著銀川去東夏軍中坐鎮。
結果，有不少大臣反對，有人跟秦綱說：“狄阿鳥本就是秦汾的心腹，一旦有貳心，陛下讓皇太弟過去，不正是借給他一個旗號？”
再加上秦汾歷經磨難，心也淡了，知道避嫌，借身體不好稱病，就沒去成。
但東夏的狀態，朝廷實在是不放心，再作斟酌，是直到董老太師自告奮勇。
皇帝問他這岳父：“你去了，該怎么說服狄阿鳥呢。”
董太師直接回答：“說服啥？他不聽，老夫就動手，習練一輩子武藝，挾持他還松松的。”
皇帝愁了。
還是健布出面替親家說話：“若狄阿鳥有異心，暫時穩住他才是上策，別人去，均會使狄阿鳥生出戒心，他會不會提前發難呢？唯太師不問世事，跑去最恰當不過，娓娓可全，不從敢怒。何況目前東夏助我，乃履約是也，厚利誘之反不可取，戰勝之日，厚利兌現，橫生禍患。”
皇帝只好答應下來。
臨上路了，皇帝沒給董太師文書和身份，更不報什么期望，狄阿鳥真要與朝廷決裂，豈會是他一個老頭能夠影響得了的，跑去，也就是摸摸底，讓朝廷放心。
董太師自個卻把自個給鞭策了一把。
出發前，他盡約昔日屠狗輩，一場宴飲，灑下幾滴熱淚，摔了碗碟，信誓旦旦：“此行北去。若不能勸服東夏狄阿鳥，則與之俱焚。”
他到了包蘭，聽說狄阿鳥把自己圈了起來寫什么嘮子書，自認為狄阿鳥躲著他，自是一廂肝火。
別說他看不透，狄阿鳥身邊也照樣有人不知情，見來的老頭脾氣長，態度生硬，忍不住與他論道是非。是一天吵了三、四架。
一天吵三、四架，捋了十幾把袖子，董老頭又不再年輕，有點兒頂不住。
他口干舌燥，回驛館灌了幾口茶，正想著聽說秦禾也在包蘭，明天早點起床，另想辦法去見狄阿鳥，見不著，就去找秦禾，讓秦禾這個公主想辦法，狄阿鳥派人來請了。
狄阿鳥寫書，不過是給自己一個云淡風輕的理由罷了。
這場戰爭截止到即將開篇為之，他僅率領軍隊來到包蘭假戰一番，然后就讓博大鹿招搖南下，與人唇槍舌劍，自己派出三百犍牛，在祁連等人的秘密接應下去往夫余、靈武等陳州以北的邊鎮，協助他們訓練軍隊。
不給個云淡風輕的理由把自己圈起來，總會有人在旁邊議論來議論去。
有違等待時機的深意。
董太師來到，八竿子打不著的日子，以年長之身看晚輩也不恰當，還不是肩負使命前來試探？
狄阿鳥就在秦禾那里擺了一宴，讓人去請。
人到了，老頭滴酒不沾，大聲譴責說：“狄阿鳥。你為何屯兵不前，反倒攻詬朝廷？你忘恩負義了么？”
狄阿鳥嘆氣說：“還不是愛子心切，朝廷不信任孤，把孤愛子給扣了，你說有這樣的盟友么。”
董老頭懵然，大聲說：“你不信朝廷，朝廷還不信你呢。你好好打仗，你兒子在長月，誰招惹他么？”
他籠絡說：“你不放心，讓他住我家里，我也是看著你長大的，我你該信任吧，讓他住我家里。”
秦禾瞪大眼睛，左撇撇，右撇撇，樂呵呵的。
她大聲說：“老國丈嗓門太大啦。阿鳥說的就是我想說的，小孩去玩，被父皇的大將帶兵抓跑了。是你，你不生氣嗎？”
董老頭忍不住替她爹教訓她：“你呀。你這是嫁出去的人胳膊肘就往外拐了，我要是你，早不愿他的意了。你還笑。你笑什么？別人知道你是公主，敬著你，不敢多說，我卻要好好說你幾句。”
他問：“你是誰的女兒，你該向著誰，皇帝把你嫁給他，就是讓你拴著他的，你怎么跟著他跑了？”
秦禾嘟囔說：“老國丈說的，他是我相公，我不跟著他跑，我跟著誰跑呀。”她一伸手掌：“孩子還來。我們明天就出兵。是吧。阿鳥。”她又記起什么事兒來，說：“不行。還不能這樣就算了。孩子還來還不夠，讓四哥來作人質，讓四哥或者四哥家的孩兒也來做做人質，要是肯，我們連夜就拔營打仗。”
董老頭一巴掌印自己大腿上了，恨恨道：“傻孩子哦。”
秦禾卻淡定地說：“一邊是父母兄長，一邊是相公，我不偏不向，誰有理，我就向著誰。”
狄阿鳥大大喜歡，連忙贊道：“阿禾。今天這話說得好，往日老怕你理不清是非，今日再看，過慮了。”
他像鄉下人一樣，把酒和感情擺在理智前面，勸說道：“老頭別生氣，該吃吃，該喝喝，什么話也不說，喝上，你今天要是喝好了，喝醉孤了，孤明天就聽你的，什么話也不說，全按你說的做。咱們用酒說話。酒席上先喝酒后說話，你要想讓孤聽你的？行，可以，要看你的酒量。”
