不管他們多驚訝狄阿孝傳出去的話，狄阿鳥都沒有出兵敗敵的打算。
也許在拓跋氏眼里，拿這一兩萬烏合之眾試探，也是變相告訴他狄阿鳥，你來打我，我也能糾集大小部族打你，一旦出兵敗敵過快，震懾力陡增，拓跋氏更沒有安全感，無疑是不能放心進行中原大戰。
他要北上尋龍，一是家傳金石的學問，讓他對龍骨、龍化石產生濃厚的興趣，二是要考察一下八百里瀚海。
這八百里瀚海是居于奄馬河上方的一片沙漠地帶，時常所說的大漠就是以它為邊界，但是與大漠其它部分還會有水源植被不同，這八百里水源極少，氣候惡略，商旅難行，人跡罕見，它也是游牧人在與中原國家交戰，處于戰爭劣勢時用作自保的天塹。
中原王朝強大時，影響力只到這兒，再往北出兵，那便是困難重重，缺乏水源，補給極難。
水源也不是絕對沒有。
據說中朝時，這里有一條河，但是隨著自然的變遷，從明變暗，已經走在流沙之下。
便是靠知道它，有人找到過水源。
一些被仇敵攆殺得走投無路的小部族躲不進山區林地，就靠對這些小水源的熟悉，在里頭暫時躲藏。
東夏立國之后，派人進行過多次勘測，但所掌握的水源都是微乎其微，所找到的最大泉眼也不過日流數方。
但是，無論是狄阿鳥還是司地局都沒有因此放棄。這八百里瀚海對東夏的意義太大，如果東夏掌握了水源分布，這里就是東夏隔絕北方游牧民族的天塹之一，而沒了這八百里瀚海，或者說水源被東夏的仇敵一一掌握，這里就是敵人藏兵的天堂，更不要說東夏因而和土扈特部直接相接。
孜孜不倦的努力也不是沒有回饋。
針對所掌握水源分布的特點，國內的幾個大參假設過幾回暗河的走向，對瀚海地貌進行過細致的劃分，還在關鍵的地方立過標記，這些都是對東夏極有軍事價值的。
如果有一天，東夏的軍隊被迫深入瀚海，長途行軍，因為對地貌的熟悉，對特征地點的標注，可以不走彎路，不會迷失方向，更能通過對暗河的預測，找到較多的泉眼。
狄阿鳥這次前往瀚海的邊緣，就是突發異想。他想知道瀚海的環境到底惡劣到何種程度，他的軍隊是否能夠經得起考驗，穿越瀚海，繞過拓跋山口，出現在拓跋氏的大后方。一旦軍隊經受得住這樣的考驗，能夠不減員或極少減員，東夏就能把瀚海擴為腹地，徹底占有。
只是這樣的念頭太匪夷所思。
沒有一個草原的部族，哪怕強大的納蘭部，土扈特部，甚至歷史上完虎王朝，東夏帝國，他么都沒有冒出過征服瀚海的念頭。也許他們族里有人曾經穿越過，九死一生之后，記住了一個兩個水源，或者載帶夠多，有幸沒有遇到沙塵暴而迷路，或者因為特殊的原因，曾經在里頭躲藏過，但是沒有哪一個部族定要找出所有水源，定要標記山川植被，還考驗一樣冒險，讓自己的幾萬軍隊出其不意地穿過。
但是，這樣的念頭他狄阿鳥卻有，他的東夏國也非要有。每年司地局都會征集學子和武士去勘測，不管多少人死在里邊也不停止，到現在為止，瀚海里頭的幾個靠近水源的地方已經駐扎上士兵，雖然人數很少，和幾個來考察的參事湊在一起，構成小到極點的哨所，但是他們扎下跟來，時不時還會在里頭追擊逃犯和那些東夏之敵，試圖觀測總結氣候，掌握鋪天蓋地沙塵暴的自然規律。
也正因為一直有此雄心，狄阿鳥對那些熟悉金石和山川地理風貌的學者格外重視。
以他如今的地位和東夏國蒸蒸日上的國勢，他可以與任何一個王侯平起平坐，根本沒必要親自照看接待一個中原世家的普通子弟，哪怕對方是皇子皇孫，也許一句話，幾個兵卒的保護，就能給遞來書信的褚放鶴一個交代，告訴他，你說的這個人，我給照料到了，派兵保護著。但是他沒有這么膚淺，在他內心深處，他希望大括天下奇才，拉攏來眾多像李言聞和范博士一樣的人為他所用。
他親自宴請別人，問明別人的意圖，主動樂顛顛地提出，可以一道向北。
不是他要人家陪同，是他主動陪同人家，眼看對方才貌稍微有點不錯，又立刻想到自己待嫁的妹妹。
大戰在即，是沒有人理解他“青青子衿，悠悠我心”情懷的。
若不是他秘而不宣，只告訴身邊的人說要去看龍，而龍自古是王權的象征，否則大片的文臣武將都能堵住他不讓他去，哪怕他出于軍事目的，也想順道去瀚海，但只要他不講明自己的用意，群臣就不會放過他。
開玩笑。
幾萬、幾十萬的國戰前夕，大王陪個中原來的文人交流金石心得，看看對方是不是能為東夏所用？置將士何地？
不過，狄阿鳥也知道警惕。
前一天才流露出這樣的意思，第二天一大早就急忙上路，免得眾人知道了，一個反對，到處圍追堵截。
他怕董國丈見不到他著急，是帶上了。
阿妹自然也要帶在身邊兒。
天不亮，他就派人去通知中原來的王明誠，小心翼翼地在衛隊百余的拱衛下出城，等在城外頭。
王明誠也是個早起的人，不大工夫，帶著一個仆從，風風火火地趕出城，他是不敢相信東夏王會等在城外，出于禮貌才趕緊出城，打算在城外等候東夏王，心里卻認準了，東夏王非是日上三竿之后才姍姍來遲，所以也不算加急，自己背著一個烏木做成的大書箱，讓仆從牽著墜兩個大簍子的驢。
他是世家直系子弟沒錯，但他的家族更傾向于那些出仕為官的子弟，而且若不是他自幼而孤，沒有父親管教，他也無法由著自己的興趣走到今天。
堂堂王氏一族，顯赫門閥，直系子弟竟然出個到處找石頭研究的，家族是深以為恥的，并以他已加冠成人為名，剝奪掉他的家族供應。
他這次走出國境，沒能找到一個家族上的人贊助，到處借錢，也只借了十幾兩的碎銀子，有著師徒之稱的褚放鶴不忍心，加上褚怡跟著董云兒走私軍馬混了些錢財，家境好轉，資助了他五十兩紋銀，他就是靠著幾十兩銀子出的邊塞，一路上雇傭向導，風餐露宿，連匹像樣的牲口都找不到，弄頭驢還不舍得騎，上頭兩個大簍子，一邊放些標本和換洗的衣裳，一邊放些書籍，卷軸。
但這是個有著颯爽氣質的年輕人。有可能是長期跋山涉水的磨練，他身形強健峭拔，一身青袍加身，身材高挑，亦不顯瘦弱，袖子挽在臂彎，頭發用布巾扎得一絲不茍，插著簪筆，腳下踏著草鞋，打著綁腿，腰間放下來一墜文人把玩的青色玉佩，斜斜插著一個小小的木折香薰扇。
最顯眼和最能讓人驚奇的是他背后背著的書箱。
這書箱由烏木和梨木構成，結結實實，兩個有弧度的骨架從屁股后面一直伸到頭頂，到了頭頂，上頭是一頂青色的圓圓傘蓋，傘蓋的前方吊下來一盞油燈，忽視這書箱的獨特造型和他背起書箱照樣挺拔的身姿，那書箱的后面是層層疊疊的卷軸。
他像是渾然不覺書箱的重量，書箱探出來的卷軸探出外稍，又清楚地告訴別人，他不是個扛活的背夫。
前日宴請他，狄阿鳥是沒有見到他趕路的模樣。
今日牽著馬，站在城門外的要道上等他，見他如是趕來，有點兒不敢相信自己的眼睛。
一股憐惜頓時涌上心頭。
原來這個少年文士，便是這樣一路跋山涉水，走出國門，不遠萬里，在到處追尋自己的夢想。看他恣意峭拔的身影，看他背滿的卷軸，看他出眾的體力，利落的打扮，這分明是個出眾的美少年呀，如果他有意仕途，因為出自名門，有不錯的學識和氣質，那些中正樓的人是會毫不吝嗇贊美之辭。
隨后他就是驚喜，立刻朝自己的阿妹撇過去，心道：“我的阿妹就是在等這樣的一個人呀。幸虧沒有逼她成親。我天驕一樣的阿妹，也只有這樣的年輕人才能給她幸福呀。”
狄阿雪也驚呆了。
背對著霞光，對面的人是一身霞光走來，沉重的書箱壓不住抖擻的精神……大步流星。尤其是他的大步流星，和狄阿鳥著急走路時一般無二，跨得大大的，有力，沉穩。
她“啊”了一聲，跟狄阿鳥說：“阿哥。他是個書生嗎？這書箱下來上百斤吧？”
狄阿鳥小聲說：“背著的全是卷軸，不是書生是什么？如假包換。這文武其實是互通的，你身體不強健，怎么有精力讀書，你讀書讀得好，怎么能不知道惜福修身，強健自己的身體呢，起碼也要學習六藝呀？可惜了，要是腰下再掛一把短劍會更好。待會你去問問他，就問他是不是讀書人，哪有讀書人能背這么重還能趕路，好不好？”
狄阿雪很興奮，“嗯”了一聲說：“好。”她補充說：“我就不信他是讀書人。阿哥。看到了沒有，他身后還有頭驢都不知道騎，他的仆從也沒有他背的東西多，你說他那小毛驢是為了馱兩筐東西呢，還是人笨，不知道騎著走呢？你說他會騎馬不會？咱們給他匹馬，他會不會騎？”
狄阿鳥毫不遲疑地說：“你問阿哥呀。等他到跟前了，你問他呀？就說，公子，你會不會騎馬？”
他發現狄阿雪臉上現出紅霞，覺得極有戲，怕狄阿雪知道自己故意讓她去和對方說話，起了戒心，就說：“阿哥覺得他會騎馬。他是世家子弟呀。就這體力，就這步子，就這走南闖北的模樣，那也是精通六藝，不然路上碰到幾個毛賊咋辦？”他又說：“阿哥就感到意外呀。你說這么多年，中原富庶之地，見著過這般少年？阿哥稀奇……想把他留在國中。你說阿爸留了那么多北地地理金石的手稿，若是拋出來，他有沒有興趣去看呢。看完一本，有沒有興趣看下一本呢？”
他溫溫吞吞地說著話，給從人勾勾手指，拿到兩本自裝的線裝書，遞到狄阿雪手里說：“阿雪呀。這一本呢。是阿哥這幾天一直在看的，記錄了瀚海周圍的山川，是司地局的秘本，這一本呢，是阿爸留下的……你拿著，拿著呀。放你這兒，你來決定給不給他看，畢竟這都是咱東夏國的秘密。”
