馬隊行到傍晚，停在一處山腳下休息。這兒早已經沒有奄馬河的阻隔，翻越這片山就已經是拓跋氏控制的游牧范圍，對于游牧人來說，他們從來也不關注疆域，人數也稀疏，也就是東夏才有著強烈的疆域意識，博大鹿在這一代立了好幾個哨所、烽火臺，幾年來一直處于閑置狀態。
西面來的太陽逐漸被山林給擋住，落下千丈的陰暗，卻在人的頭頂揚起萬丈的金光。荒漠或者草原上行走，是必須得記住哪里可以上水的，眾人也是依著水源，將士們到山泉去接水，換水，開始安扎簡陋的營寨。一覺睡醒的董國丈睜開眼睛，發現狄阿鳥的車里已經點上燈，正要意外地說幾句，發現狄阿鳥面前攤了大片的書頁，還有一封一封的折子紙，他人趴在上頭尋找什么東西。
董國丈還在質疑他這是在干什么，狄阿鳥已經扭過頭來，輕聲說：“老爺子要是瞌睡再睡一會兒，車里暗，我急著找東西才點了燈火，待會兒我就到外頭去。”
打前站的鉆冰豹子從前方飛馳回來，在外頭稟報了一聲，狄阿鳥似乎都沒有聽到，董國丈代為提醒：“阿鳥。人在外頭叫你。”
狄阿鳥“哦”了一聲，先說了句：“前路應該沒什么事情，不用理睬他們。”說了一句，他就持起一支筆，豎著折子紙，往上添東西，一邊添筆畫，一邊念念有詞：“國試掄才重中之重，何敢試題外泄，徹查之，嚴懲不貸。此外，令政務、律法專才擬一防范措施。武官文試可稍加放寬，但不可作弊，務必杜絕之……”
董國丈掛一耳朵，翻身再躺會兒，卻又有他的念叨聲入耳。
扭過頭去，狄阿鳥又是一邊劃筆，一邊自言自語：“本要武官能粗識書文，至于兵法戰術，不限文考，否則生員大占便宜，卻都是紙上談兵，反逼將士作弊。將士從軍伍，行遠征，踏尸血，冒白刃，已是檢驗，習文本就是艱難事，若賴文晉身，豈不可悲？試題要一再斟酌，仍以軍功為本。”
董國丈睡意徹底不見了，“呼隆”坐起來問：“阿鳥。國試是啥？”
狄阿鳥“哦”了一聲，應道：“老爺子繼續睡覺。別管什么國試不國試。你先睡著，孤一下就好，好了就出去。”
董國丈是關心他國是非，聽他讓別管，不由惱羞成怒：“說得好，說讓睡，你在那念來念去我咋睡？”
狄阿鳥恍然大悟，飛快地劃筆，片刻之后，擱筆說：“孤這就出去。”
他吹熄燈火，鉆了出去。
董國丈翻身就爬起來，一骨碌跑他的書案跟前，往底下的書看看，翻開的頁面不是輿文就是手圖，再偷偷拿起折子，打開一本一看，再打開一本一看，都是直白的書文，上邊勾著朱批，有的時候，這朱批比他那部下帶錯別字的正文都多，紅色的蠅頭小字密密麻麻，因為沒有與戰爭有關的，再加上兩眼已花，董國丈也不感興趣，只是跪坐在那兒，喃喃地說：“這小子怎么這么勤政？”
他比比那一摞的折子紙，再找，又在附近找到一摞文稿，看紅筆，像是狄阿鳥自己寫的，勾得極草，翻幾下，只看到“政事閣調整”，他一陣頭大，就又給放下了，還是沒有和戰爭有關的？
難道他根本就不打算打仗？
為啥沒有戰爭的只言片語呢？
董國丈爬退回來，膝蓋上掛了一張較大的紙，抓起來放原來的板尺下邊的時候看看，像是地圖，卻又有點兒奇怪，標滿地名和箭頭……地圖，是的，是地圖。董國丈一下子緊張，再趴上邊一看，上頭有個大大的弧線，一個紅色的箭頭直奔一個方向，可是這個方向是哪，他卻不知道……再看地名，有的都不是雍文，一個也不熟悉。他恨恨地罵了一句：“這小子存心不想讓人偷看。”
他躺回去，翻來覆去。
突然，他心里一動，給自己說：“這小子這么奸詐，這會兒丟下我跑了出去，會不會故意讓我偷看？他該不是來一手蔣干盜書，把我當成那蔣干吧？”
這個事情他拿不準，越發地煩躁。
煩躁間便又側耳，緊張聽車外，車外有人在那大喊：“哎。你們看。山上咋起煙了？這誰點著火了嗎？還是這太陽照的？”
接著又有人說話：“哪。哪？！”
那人很快反問：“不會是烽火臺吧？”
緊接著，他大聲喊問：“那個方向上，我們有沒有設烽火臺？”他幾乎是在咆哮：“誰知道？誰知道？”
鉆冰豹子的聲音董國丈還熟悉，這個禁衛頭頭一直在狄阿鳥身邊，聲音聽多了，他是在大聲道：“喊啥。派你的人去看看。”
不會真是烽火吧？董國丈心說。他因為偷看狄阿鳥的東西心虛，不敢立刻就爬出去，只好告訴自己說，等他們喊我再出去，這樣就會當我又睡著了。狄阿鳥的聲音也響了起來，卻相當的鎮定：“孤身邊的人都沒有做功課嗎？有沒有烽火臺不知道？隨身也沒有東夏國包蘭的輿圖嗎？”
片刻之后，有人確認說：“有烽火臺。大王還是避一避吧。”
外頭狄阿鳥沒有吭聲。
好一陣子，外頭都沒人吭聲，只是偶爾幾聲馬鳴和甲片、兵器的撞擊和抖動，直到狄阿雪的聲音響起：“阿哥。我去看看那個書生。”
狄阿鳥的聲音里反透著欣喜：“去。該去。快去吧。”
陡然一陣壓抑的沉靜。
狄阿鳥好像就站在馬車的一側，一動也沒有動，遠處響起因為戒備傳令的聲音。
董國丈有點挺不住。
但他覺得敵人還是不會來，望山跑死馬，現在只是看到山頂的烽火，他還是盡力裝睡，裝睡的痛苦是顯而易見的，尤其是他想知道狄阿鳥在干什么，想什么，為什么半天沒有聲音。
狄阿鳥終于又說話了，似乎是在給人下令：“烽火一連九道了。這是敵人在大舉進犯。若是大舉進犯，必有游騎先入。孤的甲呢。孤的兵器和盔甲拿來。你們要護好馬車。車里的老爺子是千里迢迢來看我的，不可出事，車里的書文都非常重要，萬不能落入敵手。牙豬兒，你是最快知道那個方向有沒有烽火臺的，不用你趕馬車了，作為獎勵，我現在授權給你，你來安排撤退路線。”
那個牙豬兒卻是在大叫：“大王。那我立功勞呢，我立功勞了呢？你不會真給我趕馬車吧。”
董國丈一下想起來了，這人竟是自己乘坐的這輛大馬車的副駕。
外面，狄阿鳥哈哈笑道：“大王不能說話不算。好。等你立功之后，孤給你趕一次車。除此之外，孤還答應升你做編領。”
鉆冰豹子反對說：“他還只是一個準犍。”
牙豬兒大叫：“準健咋了？大王讓我安排，我還不安排了？”
他說：“我要給我們高顯人做個榜樣。是吧。大王。”
他又立刻就轉換身份，大聲說：“狄黑虎呢？你帶人保護好馬車。鉆冰統領，你負責保護大王和阿雪公主。我已經在地圖上看過了，往南有個下八戶，編有八戶百姓，我們先撤到那里去。烽火一起，包蘭駐地的兵幾個時辰后也許就能趕到，我們就在那里去與他們會合。好。各自準備。出發。”
狄阿鳥要求說：“你們都聽到了。”
整齊的“得令”聲后，一陣“嘩啦啦”的兵甲和腳步響動，大概已去準備。
狄阿鳥和牙豬兒就留在馬車旁邊說話。
狄阿鳥說：“牙豬兒。孤放你出籠的時候到了，亮出你的獠牙，殺出一條血路。從此之后，這世上再沒有奴隸牙豬兒，只有東夏的將領，六合學堂培育出來的菁華。孤等著呢。給。我這里有半枚狗符，另外半片在鉆冰豹子那兒。”
里頭。
董國丈忍不住翻個身，暗道：“他們國家的兵符里頭還有狗符呢。”
那外頭，牙豬兒咬著牙說：“大王。我真的感到幸慶，當年是一咬牙抱著嗒嗒兒虎來到了東夏。整整五年了，一開始我還在想，您肯定記恨我，不相信我，所以不打算重用我，不過我也不恨您，當年跟著完虎臣，有太多可恨的地方，太多了，您給我一條生路，讓我在東夏安居樂業，我就感激了。但是后來，我發現每次集訓都有我，別的犍牛都羨慕我，我才知道，于是暗暗發誓，就等這一天，等大王放我出籠的這一天。我要告訴他人，我不姓葉赫，姓索倫，我姓東夏，我東夏索倫牙豬兒，要做大王手中的尖刀，讓大王的敵人，讓東夏的敵人膽寒。”
狄阿鳥只淡淡地說：“少放厥詞。別忘了馬步軍操典中第一件事，立刻檢查自己的衣甲兵器弓箭馬匹，孤可不想自己將來的大將鎩羽在自己的不小心上。”
