開門的王怡如見到是嗒嗒兒虎，眼睛一下亮了。
嗒嗒兒虎打算把信遞給她就回，王怡如沒接信，背著雙手退一步把他讓進來。
嗒嗒兒虎還來不及說話，她就已經扭身往院內跑，大聲喊道：“阿爸。阿爸。來客人啦。”嗒嗒兒虎扭頭看向逢畢，眼神中多了絲無奈。逢畢卻很欣喜，四面八方看著，小聲說：“王箭長還有這個漂亮妹子呀。”王怡如的父母和幾個弟弟妹妹都在家，其中一個弟弟在院子里攪轆轆打水，此時轉過來，撓著腦袋好奇地盯著他們，他一說話，嗒嗒兒虎覺得好丟人，連忙扯了他一下。
王怡如已經把他的阿爸阿媽喚來，她的弟弟、妹妹也陸續露頭。
嗒嗒兒虎帶著逢畢給兩位長輩行禮，長輩們熱情地夸著他，慌忙讓孩子們找吃的，然而他們一聽要出征，嗒嗒兒虎送完信還要回家看看，就不挽留他，反而督促他趕緊回家，把逢畢留下招待。
王怡如自告奮勇送嗒嗒兒虎出來，然而出來后，她變得沉默，一直送嗒嗒兒虎到路口。
到了路口，嗒嗒兒虎眼看馬上就要離開，她也不說話，自己有意說話，她也是不說話，就說：“你要不要捎話給我小叔。”
王怡如一下生氣了，瞪著他發怒：“傻子。”
嗒嗒兒虎愣了一下，飛快過一下自己的表現，見對方父母的過程，覺得行為還算得體，立刻就把“傻子”安到狄阿狗身上了，連忙說：“我小叔哪里傻？”正說著，狄阿狗勾著一包點心，馬脖子拴著兩瓶酒，搖晃著馬兒來了，還沒到跟前，就大叫一聲：“阿虎。你還小，別勾搭我看中的姑娘。”
王怡如又羞又怒，猛地轉過身，大步往家走去。
嗒嗒兒虎上了馬，走到狄阿狗身邊，問他：“阿叔，你也要出征吧？什么時候走？”
狄阿狗說：“也就這兩天。還訓練，你小叔我需要訓練嗎？我溜號了。趁著馬上要出征，去見見怡如的阿爸阿媽呀，不然一走走好久，得好長時間見不到面，免得她父母把他許配別人了。打聽她家好費勁兒。你怎么會在這兒？”
他緊張地說：“你可不能喜歡她呀。阿叔是長輩，阿叔不成親，你成親就不對，更不能搶阿叔的女人。”
嗒嗒兒虎連忙點頭。
兩人分開后，嗒嗒兒虎急切就走，先去養父母家一趟。
到了養父母家，李貴生一聽他要出征，連忙攆他回家。他出來，卻是直奔另外一個長輩曹辛傳家，人到了，只見到曹辛傳的妻子，曹辛傳在官衙忙碌，顧不得回來。曹辛傳的妻子沒有孩子，雖然力主給曹辛傳納個妾，還是一直疼嗒嗒兒虎疼得不得了，拉著手就一味哭，說：“能不能不去？你阿爸是大王，他怎么就這么狠心呢？哪個做皇帝的讓他們家孩子扛著長槍上戰場？”
嗒嗒兒虎好不容易安慰住她，從她那離開……時間不多了，再也不敢猶豫，直接就奔自己家去。
也是趕巧了。
狄阿鳥也要出征，卻回了趟家，在家招待從北平原趕來的張鐵頭。
他一聽說嗒嗒兒虎回來了，連忙讓人叫來面前。
張鐵頭也半跪起來，狄阿鳥擺擺手，讓他坐下，說：“你來。因為孩子小，一直沒怎么敢叫到你們面前，給他位置吃飯過，太隨意，顯得對你們這些鎮守一方的大將失禮。但是今天，要給他座位啦。成人了。應征入伍，成為一名新卒，馬上就要出征了……”張鐵頭連忙詢問。狄阿鳥簡略講了兩句。張鐵頭就頂不住了，猛地站起來，大聲說：“大王。您怎么能這樣安排呢？”
狄阿鳥給他擺擺手，要他坐下，直到怒言呵斥，他才肯坐下來。
想了一會兒，狄阿鳥緩緩地說：“孤不想在暖房里養花朵，將來難以繼承孤和諸位兄弟奮搏而來的事業，你應該明白孤的。”
說話間，嗒嗒兒虎已經到了，到了就給張鐵頭行禮：“見過鐵頭叔父。”
扭轉臉，他又給狄阿鳥行禮：“孩兒見過——”
狄阿鳥給他打斷了，緩緩地說：“可以不用自稱孩兒了，自稱兒臣吧，從你入伍那一刻起，便已經長大成人。”
他示意嗒嗒兒虎坐下，輕聲說：“什么時候走？”
嗒嗒兒虎回答過之后，他就沉思說：“晚點再回去，待會兒送走你鐵頭阿叔，阿爸為你束發加冠。你成年了。當年你爺爺出征前夕，怕錯過你阿爸的冠禮，提前給你阿爸加的冠。說是及早歸來，再正式加冠，便一去不回了。”他眼睛藏著淚花，說：“你阿媽昨晚為你，半夜三更在哭。你知道你阿媽的剛強，心里也是不舍得你上陣的，你先去看看他，回來再陪阿爸和阿叔吃飯。”
嗒嗒兒虎略一行禮，又走了出去。
狄阿鳥盯著他的背影，卻又多出幾絲自豪，說：“鐵頭。我送他入營，他得了校閱第一，滿場都呼喊卒王。”
張鐵頭痛惜說：“他還是個孩子呀。”
狄阿鳥說：“那也沒辦法。他必須迅速成長。就像現在，孤親征，就得多多拜托李思渾，拜托謝先令他們這些閣臣。”
張鐵頭嘆了一口氣。狄阿鳥卻又回到他們一開始的話題，說：“高顯和土扈特人結盟的可能性很大。這些年東夏日漸富庶，定有人垂涎，只是孤在高顯素有威名，他們不敢亂來，但是有了土扈特這個盟友，一切皆不好說。尤其是今天，高顯受了災，天災加上人禍，會惦記上我們的。”
張鐵頭點了點頭，說：“是呀。”
他也蓄了短須，手摸摸，像要摳掉一樣，有點滑稽。狄阿鳥卻沒心笑他的，擔憂地說：“上國伐謀，其次伐交，孤拖延出兵，其實已經派王本去高顯了，只是沒有公開。孤之前就愿意拿出積蓄，幫助高顯度過難關，高顯的君臣害怕孤是收買人心，不敢要，這一次，他們就有借口拿了。但是孤還是希望他們，不要做出錯誤的決定，只要安撫住高顯，土扈特人不過是疥癬而已。孤這一次出征，戰勝之后也不會立刻回師，可能要在大漠過冬了，過完冬，也是未知數。”
張鐵頭苦笑，問他：“大王是不是太心急了？”
狄阿鳥搖了搖頭。
過了一會兒，他再次叮囑說：“孤不動用你們北平原的軍隊，你應該知道用意，提防好靖康，國中不亂，孤就可以安心收降部族，編簽丁壯，一兩年之內，迅速統一草原，到時候，我們就誰都不怕了。”
張鐵頭拍著胸口說：“阿鳥你放心。有我張鐵頭，北平原安若磐石。再說了，他陶坎不過是陣戰百余人上來的一個校尉，能掀起什么風浪？他一個勁練兵，要我看，都是練給他們皇帝看的。每次故意刁難他，他也屁都不敢放一個。”
狄阿鳥點了點頭。
過了一會兒，狄阿鳥又說：“漁陽，湟西都已經空了，無法支撐到你們。北平原你這邊若是無虞，我就只擔心狄阿孝了。你不知道他有多糊涂。他一去，就請旨給萬彪他們一家歸宗，還給他們兄弟安排差使，我說不同意，老太太用手杖敲我，孤受著屈辱摁下去的印璽。老太太就一心想著族枝繁茂……覺得任用自己人，總比外人好，孤？也沒辦法。他狄阿孝卻是哪般呢？輕易被萬彪迷惑了嗎？”
張鐵頭耿耿于懷，怒聲說：“他們一家就都不是什么好東西，阿孝當年要是和我們在一起，他萬不會理睬這一家人。”
狄阿鳥嘆了口氣說：“不是孤對他們一家懷恨在心，我怕阿孝年輕，主掌二州期間受人蒙蔽，等孤統一了大漠，就不怕他直腸子沒心眼了。他們一家如此對待過我們，孤就不信他們自己可以釋然，孤有經驗，一個人若是暗中害過你，你越大度，他們就越是你的敵人，不成為你的敵人他們不自在。孤不好說他們一家不是的，鐵頭你試著去一封信，也不刻意抹黑他們，只告訴他當時的情況吧。我也讓老三寫信了，當年老三差點被逼嫁給他們家的小子，若不是有血緣關系，還不定能不能阻止呢。”
張鐵頭點了點頭。
他知道狄阿鳥身為一國之王的立場，并沒有覺得狄阿鳥不肯得罪人，讓他說話，笑著說：“大王。你也不用太擔心，阿孝主掌軍政多年，也不是沒有見過陰謀詭計的人。”他見飯吃得差不多了，連忙起身說：“我回去了。阿虎明天要出征，你多與他呆著，我不橫在這兒，我還是那句話，他要是真有什么意外，你哭都來不及。”
狄阿鳥心頭一熱。
只有自家人才不怕不吉利，說這么直接。
他笑了笑，繼續拾筷子吃飯。
吃了片刻，發現嗒嗒兒虎還不來，卻是吃味了，不忿地自言自語說：“孩子都是給娘親。阿爸能叮囑你的話，她行嗎？”
