東夏用國宴招待龍琉姝。
宴席上，狄阿鳥叫上來與龍琉姝行子侄禮的卻是許信和狄阿瓜這兩個養子，龍琉姝想念膝下成長的嗒嗒兒虎，忍不住詢問，這才知道嗒嗒兒虎沒有跟在他阿爸身邊，而是自西路進發，前往戰場。沒有嗒嗒兒虎，龍琉覺得像少了點什么是的，沒錯，如果嗒嗒兒虎在，會給她一種錯覺，那是若干年前生活岔路上走到現在的一個可能，她與狄阿鳥成了親，膝下兒子承歡。
此時的嗒嗒兒虎，正和逢畢一起光著脊背，帶著七八十人在一片水泡子邊上玩鬧。一路沙漠中行軍，兩人挑戰各箭，文的武的一起來，羞辱各箭箭長，逼問楊二廣能不能給一支軍卒由他倆訓練。楊二廣本來不受他們威脅，緊接著傳出風聲，他們要從武藝、軍法，戰法，兵法上一個一個挑戰各編編領，各編的編領未戰先懼，慫恿楊二廣抽些新兵老卒給他們，讓他們早點消停，避免把將領們都折損得沒顏面。
楊二廣征詢了一下狄黑虎的意見，就抽了七八十人給他們，其中絕大多數是新兵。兩人要帶著訓練呢，結果這一訓練，就跑不見了，偏離行軍軌跡，跑一片水泡子邊上，已經兩天沒和中軍匯合了。
在水泡子邊緣，嗒嗒兒虎把將士們每三人分成一組，相互拉動腿筋，松動腳掌，以緩解訓練和夾鞍趕路帶來的酸疼。他來回走動，一邊鼓勵著士卒們這樣做下去，間歇地喊下口令，防備給同伴揉搓按穴的人松懈。
有人已經頂不住好奇，大聲說：“李二蛋箭長。別的箭都沒有這種操練。”
幾個醫兵也在來回走動，去糾正人的手法。
他們格外興奮，也有他們能操練別人的時候，紅光滿面地替嗒嗒兒虎回答：“你們懂啥？咱箭長這是高人。不是武功世家就是醫道世家出身，身體恢復得好，不但不影響訓練，還能事半功倍。”
一個士卒被人按得又疼又舒服，聲不成調地說：“我還沒問題呢，身不酸，要不讓我再操練一會兒再按。”
逢畢趕上來就威脅上去，喝道：“放你的屁。你肉筋沒事兒，會被按得話都說不好？”他追上嗒嗒兒虎，小聲說：“可以了吧。現在已經該失期了吧，失期一個時辰也是失，失期一天也是失期，夠我們入陷陣營了。你算著離軍隊有五六十里，萬一不是五六十里呢？還是早點走保險。”
他們竟商量著靠失期受罰入陷陣營。
嗒嗒兒虎想了一下又說：“讓他們輪換完，稍微休息一下，另外我們不是有個破戰車嗎？那輛戰車軸壞了，拉回去也沒法修，拆毀扔掉，讓將士們自己背行囊，馱兵扎捆行軍，按照軍規，擅自舍棄軍資罪加一等。”
逢畢忍不住擂他一拳，興高采烈地說：“有你的。老子服你了。”嗒嗒兒虎說：“這還不夠。萬一有人講情呢？萬一給咱們網開一面呢。回去之后，要硬著頭皮說我們沒有失期，戰車之所以扔了，是軸坑壞了，使得軸斷，軸坑壞了，又不能修，帶著干啥，硬著頭皮給他們爭，說我們沒錯。”
逢畢忍不住說：“你咋懂這么多呢？戰車哪壞不能修你都知道？”
嗒嗒兒虎笑道：“我讀過書呀。”
逢畢吞了下下唇，下定決心說：“我也要讀幾本書。”
他總結說：“我養父讀書讀得不好，可是照樣能做將，我們兄弟幾個，就都用這話當借口，他一讓讀書，我們就說，你不是也不讀書嗎？要不是遇到你，我還不知道讀書能有這么多用處。”
片刻之后，他們舍棄戰車，背著行李，和幾個還能用的車上零配件，包括兩個大轱轆，用馬駝著兵扎捆，步行行軍，追趕隊伍。分出幾個人趕馬，其它人就背著打包結實的，好幾十斤重的行李一致奔跑，沒辦法呀，不是說車壞了嗎？
馬雖然可以騎，但要保留馬力，要是追不上隊伍，馬又跑不動，這一箭人怎么辦？
反正這都是嗒嗒兒虎說的。
怕追不上隊伍，士兵們都急壞了……用平時訓練的方式急行軍，追趕軍隊。
幾個老卒還不停埋怨說：“平時都是我們騎馬，現在成了馬騎我們了。李二蛋，你該不是故意這樣整我們的吧。我們服你了好吧。”
逢畢已經對嗒嗒兒虎推崇備至，對幾個老卒橫眉怒目更正：“要叫李箭長。李虎箭長。什么李二蛋？該這么喊嗎？”
其實大家都是這么喊的。
不喊李二蛋，他們覺得別扭，現在更覺得二蛋是二蛋，背著行李奔跑，馬閑著，專門駝兵扎捆。
一路急行軍，接近半夜的時候才與楊二廣會師。
其實對絕大多數人來說，在草原上荒漠上脫隊是有恐懼感的，害怕匯合不上，害怕迷路，誰會故意脫隊？他們怎么會知道嗒嗒兒虎攜帶了一個小羅盤，更是熟悉地圖地理，一牛錄將領都在夜晚聚集開會，作戰任務在督促著，結果出了這么大的事兒，一箭人走丟了，都在商量怎么辦。
逢畢入了營，一聽說滿營的將士都擔心這一箭人走丟，就直想笑。
果然，楊二廣召集將領，把他們放在場地最中間瞪著，狄黑虎也擔心，他知道嗒嗒兒虎的身份，是力主放棄作戰人物尋找這一箭人的。結果兩人站在場地中間，逢畢憋不住了，就在笑。
楊二廣喝道：“為何失期？”
逢畢脫口道：“沒啥，我們沒迷路。”
眾將全笑開了。
嗒嗒兒虎補充說：“沒錯。我們沒迷路，只是脫離營地之后，覺得天高地闊，多拉練了一番而已。”
如果迷路，還算不可抗拒力。
嗒嗒兒虎帶著這箭人偏離大隊的時候報上去的是馬隊訓練，這么說，就是將領對時間掌握不好。
楊二廣喝道：“你可知道作戰任務緊迫。我們從臘風川通過，襲擊過敵人，此次敵人可能有防備，為何還敢失期，若是拖延了戰機，造成重大后果，誰來負責？”
逢畢一指自己，大聲說：“我。”
說完他傻了。
嗒嗒兒虎也指向他，不是指向自己。
嗒嗒兒虎說：“他阿爸是軍府將軍，我們一起商量了，不怕。”
滿帳嘩然。
只有狄黑虎默然不動。
他知道這是嗒嗒兒虎故意的，究竟用意在哪兒，還沒有堪破。
仗著自己阿爸，仗著軍府將軍，蔑視軍法……這影響？
這在東夏軍隊里從也來沒有過的。眾將嘩然，楊二廣則黑著臉，他猛地從草地上站起來，上去就是一腳，把逢畢踹了三、四步遠。他咆哮說：“別說你阿爸是軍府將軍，就是大王家太子也不行，老子今天不用軍法辦你們，老子不姓楊。自己回去，好好問你阿爸。”他霍霍走動，打算也去踹嗒嗒兒虎，嗒嗒兒虎說：“要是處罰就是踹兩腳，那踹了完事兒。”
楊二廣生生把自己的腳收回來，一臉獰笑：“想得美。”
他問：“按律怎么處置？”
參軍回答說：“罰沒陷陣營。”
狄黑虎猛然間醒悟過來，這才是嗒嗒兒虎的真實用意，他大吼一聲：“不能這么辦。”
楊二廣此時六親不認，扭頭咆哮：“怎么辦老子說了算。你想舔將爺屁股，自己去舔去。光有身武力有什么用？眼里沒有最起碼的軍法……再好的卒子，老子也不要。”他喝道：“先打二十鞭，再綁到馬柱子上，明天早晨插令箭游營，游完然后送到陷陣營去。”他一陣暴躁，正好腳下有個鼠的，口中大罵著，使勁用腳踹這鼠洞，如果不是東夏有軍法處監督，他都恨不得砍了兩個人腦袋。
大老遠看著施刑，二十鞭抽下去，兩個少年里衣飛爛，吭都沒吭一聲，楊二廣不免有些心軟。
這都是英氣勃發，桀驁不馴的少年郎呀。
管不好，害群之馬，管好了，個頂個都是將才。他晃著腦袋，繃著嘴唇，兩眼兇狠，扭臉發現狄黑虎兩眼淚光，撞他一把說：“休要心疼。知道你認識逢畢。今天不狠心，明天他們就會犯更大的錯。”
狄黑虎嘆氣說：“如果這是他倆故意的呢，他們想入陷陣營呢？”
楊二廣“哦”一聲，旋即他說：“不可能。娘的。老子都一時想不起來失期能入陷陣營，這倆兔崽子有這么厲害？別高看他們，聽聽剛才的話，我阿爸是軍府將軍，沒事兒？就是布敖將爺在，老子該怎么抽，怎么抽，老子讓他看著抽。要是這句話傳出去，那士兵們該多傷心？”
狄黑虎發現嗒嗒兒虎太毒了。
現在誰說情都沒用，布敖來也難說通，除非他說嗒嗒兒虎是東夏世子，然后把逢畢一人扔陷陣營去。
狄黑虎說：“讓我去帶陷陣營吧。”
楊二廣想了一下說：“好。那你去吧。”他說：“如果是他們故意往陷陣營鉆，也是這個李二蛋的主意。這小子外頭看挺愣，他不是個等閑的主兒。你給我看好他。老子還就喜歡他這樣的卒。”
他倆隱沒在黑暗中，馬柱上相鄰綁著的倆光膀少年樂了。
逢畢大笑說：“真痛快。二十鞭。撓癢癢嘛。明天游營，游營就游營。咱們這是為了去陷陣營。笑話咱們的人，他們知道什么？”
嗒嗒兒虎也笑了。
他問：“逢畢。陷陣營是要沖在最前面，你難道不害怕嗎？”
逢畢說：“這么一說還真有點兒緊張，咱們都沒見過血，殺人的時候會是啥樣，還真不好說。”
嗒嗒兒虎淡淡地說：“我見過。我跟阿爸在高顯的時候，也就是前年開春，上山放山，被幾個參客圍上劫掠，為了掩護阿爸，我射殺一個，砍死一個。而且我見過很多的死人。小的時候就見過，一個阿叔死的時候都壓在我身上，保護我。我一直在想，如果我們不夠強大，就保護不了身邊的人，就保護不了東夏，于是我自幼習武，不敢間斷。終于這一天來臨，我長大了。”
逢畢羨慕地說：“你還這么傳奇呢，不會是吹牛吧？”
嗒嗒兒虎說：“當然不是。來的時候，我阿爸給我加了冠。我長大了。”
逢畢反問：“加冠？”
他笑著說：“你阿爸還給你加冠？長大不長大，還靠加不加冠？你阿爸好奇特哦。”突然他不說話了，咳嗽了一聲。
咳嗽是提醒嗒嗒兒虎的，副佐狄黑虎獨自一人出現在面前。
狄黑虎看看逢畢，又繞過去注視著嗒嗒兒虎。
嗒嗒兒虎笑了說：“副佐大人。你不會也要去陷陣營吧，你能不能離我遠點？”
逢畢著急地說：“你怎么跟將軍說話呢。”
狄黑虎木著臉說：“逢畢你就跟著他瞎胡鬧吧，陷陣營都是犯人，即便被圍，中軍都不一定去救，那是真正的九死一生，你們沒去過，你們不知道。”
逢畢由衷地說：“將軍。先等我們在陷陣營殺了敵，證明了自己，立了功勞，就能堂堂正正上陣了，對嗎？”
嗒嗒兒虎說：“陷陣營的人也是東夏人，為何不救？他們是犯了罪，自愿充入陷陣營，就是為了償罪，所以他們一踏上戰場，軍中就不應該任他們自生自滅。否則他們也難以與敵人死拼。”
狄黑虎說：“阿虎。你知不知道你在干什么？你是故意的，這些想法逢畢不會有，只有你會有。你想過你阿爸嗎，想過你阿媽嗎？你想上陣，給我說呀，你現在不都是代箭長了嗎？”
嗒嗒兒虎笑道：“一切等我從陷陣營回來再說，能殺我的人還不存在呢。”
