馮山虢和田云給狄阿鳥帶去了與李虎見面的消息。他們證實李虎瘦了，但也肯定地告訴狄阿鳥，李虎與在國內一樣，生氣勃發。兩人甚至存有為李虎說情的想法，不斷地夸獎李虎英聰果斷，深肖乃父，但狄阿鳥并不給他們機會，直言李虎要為自己看住北平原。嘴里這么說著，兩人一不在，他就移步書桌，小心翼翼攤開紙張，準備給李虎再寫一封信，而信中卻沒有再作教導，而是告訴說，乃父就要北上了，要看看大漠的北方是不是極北之地，腳下的世界是不是一個圓的。
這是做父親的天性，哪怕沒什么事兒，也想說兩句。
不知不覺，數張信紙就布滿了蠅楷小字，這比他批奏折多了，批奏折，他劃花點兒，別人也不敢說啥，飛白勾連，亦作書法，就算用了很多假字，也不擔心，但是要給兒子寫信，哪卻是一筆一劃，小心翼翼，是怕自己這個做父親的，寫字不講究，里頭有很多錯字，把兒子給影響到。
但他不知道，這一刻，李虎也在給他寫信，李虎的信已經寫了很多天了，之前他寫來寫去，發現都是小的不能再小的事兒，甚至包括楊小七這樣的人他厭惡，與劉昌結拜，竟然還有一個進攻北平原的劊子手，但往往寫了之后，又覺得這些小事太小，自己這么大了，這些小事都給阿爸講，阿爸會怪自己。不過從田晏風那里回來，他在想法上有點變化，有的時候，不在于事大事小，而是自己念頭是否練達，你大事想得明白，知道就是知道，你小事想不明白，不知道還是不知道。他就把楊小七的事情講了，石敬孫的事情也講了，請阿爸給自己指點一二。
這個年齡，對于普通的少年來說，也是黑是黑，白是白的年紀。
這是人生經歷的一個過渡，但不同的事，其它少年窩著長大，有些事情認為對錯雖是僵死，卻不敢順著自己的心意來反應，而李虎卻自有道德上的審判，更明晰，也更敢流露，他下筆，光寫楊小七的斑斑劣跡就寫一頁多，甚至毫不諱言地說：“少年時已為惡，天何以予他狗命？”
信封好，裝袋，封好信口，寫上父親大人親啟，交到李多財手里……他就去了楊燕燕家，問問楊凌剛回來了沒有。
三分堂清算的消息，對于鄉間的其它人來說還太遠，劉昌卻知道了，知會了王小歡，正好一過完，李虎就讓人保郡運送一個樣板浴缸，陣到書鋪，然后又陸續趕著泥瓦、木匠前去，結果消息就傳了回來，讓人問他有沒有三分堂的銀票，有的話趕緊帶到他那兒去，讓他給換出來。
他還說，之所以年后還沒來李虎家看看，就是這事兒鬧的，家里幾房子弟都在往一起湊，要把銀票集中起來，去兌換出金銀錢。李虎手里已經很少有銀票，問了李多財，李多財自有途徑去做這些事兒，甚至三分堂的幕后東家是誰，他是知情者之一，他是不慌不忙。而李虎去與王凌剛說，王凌剛竟不信，雖然聽說劉昌是劉氏子弟，但他還是擔心，小少年們相互騙，自己帶著銀票去保郡問問看。
到了燕燕家，王凌剛竟然還沒回來，王凌自也在等著呢，他是真恐慌，手里雖然有不少銀子和錢在家里窖藏，但銀票也有幾百兩，還都是三分堂的，最有意思的是，他一開始說啥不信，王凌剛要去保郡看看，他說：“你想去你去。開啥玩笑，三分堂難不成倒閉？倒閉的話你提你也提不出來。”
然而王凌剛走了，他突然開始打饑荒了，去縣城，到縣城錢莊一問，三分堂是要清算，如果委托他們錢莊去清算，就要扣一層五的費用，因為風險大，也許三分堂兌換著，兌換著就沒錢了，他又不舍得，一口氣跑回來，在這兒等王凌剛，見到李虎，就問李虎：“李虎。我把我的銀票兌給你怎么樣？你那不是還有金子和錢？少你半成，你認識那劉昌，他那是一條路子，賺的是你的。”
話一說，燕燕她娘就怪他：“李虎不是你兄弟？什么兌給李虎，賺的是他的？要是真能兌，李虎從人家手里多少兌回來，給你多少，誰也不要你一分，要是不能兌，你給李虎，你把李虎的錢換跑，李虎拿啥開石場？你這像自己兄弟嗎？”
王凌自不吭聲了。
他也坐不住了，說：“那樣好了。我不等了，我也去保郡去，現在就去。”
按照錢莊的兌換法，一成五折了，那好幾十兩銀子呢。
他真的等不住了，站起來就往院子里沖，楊揣擋了他的路，他是照屁股上就一腳，一邊氣沖沖地出門，一邊罵楊揣：“一天到晚不知道干些正事，就知道擋路。”
楊揣冤枉得。
他進來就說：“大娘。你看看他。我也就在家呆到十五。過了十五，就跟李虎說好了，去學工。他還說我不干正事。”
那是錢燒的。
楊燕燕她娘勸了他兩句。
燕燕打一旁說：“現在著急，早干啥去了，讓李虎收他的錢，他有意思沒意思？娘。既然是真的，要不咱都問問誰有票子，讓李虎也趕緊去趟保郡，一起給他兌掉。免得我哥一來一回，根本趕不及。”
她打著鬼心思，笑吟吟地說：“那劉昌跟李虎是拜把子，他要是能不折兌換，李虎落半成好不好？”
楊燕燕她娘納的鞋底揚起來了，楊燕燕飛快藏到李虎身后，嘟著唇瓣說：“不給你們說了，都不知道掙錢，那俺將來跟李虎成了親，沒錢咋辦？”
剛說完，李虎撲通一聲，板凳翻了，地上坐著。
楊燕燕她娘沒折了，給楊燕燕她嫂子說：“最近跟著東夏丫頭跑著玩，真是什么不要臉面的話都說得出口。看。李虎都被她嚇著了，在地上坐著呢。”
這周圍沒有人家能有三分堂的票子，那都是大額銀兩，家里飯都吃不上，誰能攢住它，有一張兩張，也是本縣錢莊的，不能通兌，但要說完全沒有，也不對，有個人有。
李鴛鴦從石場回來了。
李虎就怪了，問他：“鴛鴦。你一上午回來三回了，你是咋了？”李鴛鴦細聲細氣地說：“東家。我這也是關心錢呀，你說咱石場光開，不知道這錢走勢如何，那萬一錢又不是錢了，不白忙活？一旦錢出問題，咱好漲價呀。”然后，他小心翼翼就問：“凌剛哥回來了沒有？銀票是不是真的清算？”
李虎想了一下說：“應該確定了。”
他又說：“對面箭上有人在錢莊上上工，你可以去問問，不過東夏的錢莊剛開，和三分堂可能還沒往來，不得風聲。”
公帑私錢幾千兩在身上呢。李鴛鴦都想老實交代，忽然想起了什么，一溜煙就跑，跑出去，這才說：“這靖康什么玩意兒。錢一會兒變，一會兒變……上頭錢財都按預算給，這是到今年九月份的錢，成了白紙，再給上頭要，我不是成笑柄了嗎？這靖康什么玩意兒？也都怪我，要裝啥像啥，不知道握著我們東夏錢，東夏銀票……不然，前一段時間，就怕是要發財。”
一路小跑，跑李多財家了，到門口一敲門，進去就哭嚷：“叔呀。三分堂的銀票我有，我不敢跟李虎說，放你這兒，你替我給他吧，就說你的。”
李多財看到他模樣就笑得直搖晃，問他：“暗魂三秀的鴛鴦秀，就你這模樣，哎呦，你真夠丟人的。”
李鴛鴦連忙把錢捧出來說：“這靖康，連錢都一天三變，十七八天之后，又來個清算，你說何等可笑？”
李多財給他收走。
李鴛鴦連忙說：“折了也沒關系，一定要換出來呀，我自己娶媳婦的錢賠進去也就賠進去了，家里還有債券、田產和錢，我也還年輕，還能再掙，可是這里頭有公帑，你一定要李虎把它給換出來了，不然我咋給上頭解釋，這一年的經費都在這兒，我拿著白紙，我去官府走動，我去辦案，我去……全空手套嗎？”
李多財張口制止：“你打住。錢一分不少你的，你別在這哭，我們內部能處理，誰讓你把公帑也兌換的，你自己自找的。”他笑瞇瞇地說：“你現在還用公帑嗎，有李虎養著，手底下的人也在周邊窩著，手邊也并沒有什么案子，你要什么經費，你給李虎開石場算了，對不對？”
李鴛鴦想了想，說：“可以給一部分，但是得留一部分，就比如找玉匠，那都是我的人跑來跑去……你不能讓人家用自己的薪金吧。三七。三成給李虎開石場。七成留下。”
李多財武斷地說：“五五。”
李鴛鴦一副愛咋樣、咋樣的模樣，沒好氣地說：“成交。”
他突然擔心地問：“咱們箭上，有沒有人揣著三分堂的銀票，還不知道呢？”
李多財白了他一眼，說：“你以為都像你這么笨？現在東夏錢已經能夠通兌，還值錢，誰用靖康錢？我們自己的錢莊開到縣上是干啥？”
他把李鴛鴦趕走，自己也弄不明白，展開銀票在那琢磨，自己問自己：“這咋就清算了呢？”接著，他偷樂說：“要不要我再給李虎弄點錢花，讓他收些銀票兌換？反正我們有自己的路子兌換。”
李鴛鴦慢慢走了一會兒，又一路氣喘吁吁跑了回去。
一口氣站到李虎跟前，他似乎是交代自己剛才跑那么快干啥去了，就說：“東家。我剛才去箭上問了一回，箭上呀，沒有人有三分堂的銀票，全是東夏官票。東家，咱也從今往后認東夏的官票吧，這朝廷靠不住，銀票差點成白紙。你辛辛苦苦開石場，萬一錢全給他們整成了白紙和銅片子怎么辦？”
李虎略一沉思，搖了搖頭說：“現在還不是時候，咱有幾百石工，若是發錢，前都發東夏幣，官府會不會追究？”
李鴛鴦這才知道李虎擔心什么。
這等于是心虛，你本身是東夏人，緊接著你就發得整個鄉都是東夏錢，你不怕人家懷疑嗎？
楊燕燕她娘這會兒在外頭整花饃。這些花饃是她最覺得驕傲的，這鄉下到了過年，窮人家哪有什么像樣的禮品走親戚，全都是省吃儉用，白面摻雜面，做了些饃，上頭嵌個棗，相互走親戚，殷實人家送一籃子，窮人就是送一雙，李虎開了石場，過了年，石工個個來看，家里都擺滿，一部分再交給李多財管飯用，一部分自己吃，卻是吃也吃不完，天天翻出來看看，免得壞了。
她吆喝說：“李虎。換吧。手里握這錢，萬一發出去不值錢了，鄉親們不怨你？”
李虎心里顫了一下。
突然，他想起來了，自己在學堂學過，錢荒的時候……他一拍腦門，要求說：“買布。全部買布買糧食。工錢按月結算，用成匹的布和糧食來算。”他又說：“大娘。過了年了，石場有鴛鴦，我不能在家里圈著，我得出去走走，跟俺哥商量得買地，得出去問問，怎么說也買些地回來。”
燕燕她嫂子說：“買啥地？哪里有地買？窮人家賣地，賣的時候求你，賣完一準反悔……咱又不是惡霸，人家一求咱，就得還人家，等于借給人錢了。除非去莊園，莊園也賣地，但是價格高。”
李虎反問：“多少？”
燕燕她嫂想了一會兒說：“貴一半吧，起碼十五兩。”
李虎不覺得有什么。
燕燕大叫：“三伢子家賣地，才賣八兩，河頭的兩畝好地，他家只買十六兩，怎么到莊園變貴那么多？”
李鴛鴦突然問：“要不咱們開荒？”
李虎早就是這么想的，他藏兵，他咋藏，他就想順著河水往山里去，一路上開荒，他往里頭走過，看到好幾塊大片的沖積地塊，長滿雜草和灌木，甚至他相信，往里走，還有更多的地方可以種地。
一旦出了縣里管轄的范圍，那就是三不管地帶，冒出個寨子，不管人家是不是認為會是土匪，完全可以藏千余精兵。
但他沒說，因為開荒的時機還沒到，石場現在才剛剛起步，沒有那么多精力，那么多人大張旗鼓去開荒，一旦真這么做了，把縣里的人也招來了，而自己現在也沒有能力掌握縣城的局面。
地還是要買，莊園的地也要買。
開荒的過程少不了糧食，如果糧價變動，一個石場這么多人，怎么吃飯？他決定說：“鴛鴦。去縣里找找陳武。告訴他我要買地，讓他幫著你去從莊園買地。不要考慮錢的問題，多多益善。”接著他又說：“開荒也是個辦法。回頭會考慮。我也四處走走，去找找地。”
正說著，外頭有人來走親戚，誰也不曾想，走親戚的是原先李虎所在石場的張場主。
他到來，帶了兩包糕點，進門就喊楊燕燕她娘叫大娘，曾經他也叫過嬸子，叫過姨，反正他亂變，他來，一問楊凌剛不在，李虎在，二話不說奔李虎跟前，拉著背了個人就說：“李虎。哥知道你跟東夏人關系好。你給兌換點東夏幣出來，你不知道，我那官幣多……哦。哦。你別想著同行是冤家哈。我給你講，石場我不打算開啦。我開不過你。我就想著你接了算了。對吧。”
李虎就說：“我還在你那拉石頭呢，雖然現在自己采了一些，但主要還是從你那拉，你怎么就不想開了？我還想著給你投一部分錢，與你合伙，改進一些采石的方法？”
張場主苦笑說：“當你是兄弟，不瞞你，我家有親戚在楊令公家，這錢一會兒上一會下的，他讓我別開石場了，趕緊買地。楊令公正好有些地沒人種，正在出讓，但不收官幣，不收三分堂的銀票，只認東夏的錢。你與東夏人關系好，你給問問，他們能不能給我換換錢……我是沒法子了才來找你的。你就居中做個保人，我那石場，我給你便宜。這么多年過來，我咋就不知道多買地呢？”
李虎想了一下，覺得應該告訴他一個更不好的消息：“三分堂的銀票正在清算，你有沒有三分堂的銀票，或者三分堂蓋戳通兌的別家銀票，趕緊的去換金銀去。”
張場主腳一軟，差點栽倒。
他抖顫著問李虎：“你咋知道的？消息從哪來的？”
李虎說：“我結拜兄弟是魏博劉氏家族的直系子弟，十萬火急，派家人來告訴我的，我哥不在家，就是去保郡兌銀票去了。你要有，你也趕緊去，我凌自哥怕也剛剛出門，騎著馬往郡里趕。”
張場主二話不說往外跑，深一腳淺一腳，深一腳淺一腳。
李虎喊了一聲，見他也不停，追上去告訴說：“我凌自哥去縣城錢莊問了，縣城錢莊扣一成半在收，你要去保郡來不及，去縣城的錢莊看看吧。”
張場主喃喃道：“我說楊令公家怎么不要官錢，不要銀票，要金銀，要東夏錢。”繼而他大聲嚎啕：“老天爺。這是咋了呀，讓不讓人活了呀。”r1058
