月上樹梢，李益生才回到院舍。／
馬天佑都等得著急，酒菜早已擺好，見面就上前拉住，詢問說：“你這不是第一天去么？第一天讓人知道你人到了就行了，你咋能回來這么晚？”他招呼說：“啊呀。兄弟呀……”據他說他是大王的結拜兄弟，李益生聽他稱呼“兄弟”，連忙道：“不敢。”“兄弟？！”“萬萬不敢！”
終于鬧清問題出在哪兒，兩人各自客氣一番。
馬天佑等李益生坐下就說：“你們大王到底會不會見我？要是見了我，我直言回國，他能答應嗎？你不是被他要在身邊從事，多多替我美言幾句可好？此次回國，想必朝廷也不會再用我，真個兒卸甲歸田咯。”
李益生問他：“不留我東夏？”
馬天佑神色肅靜，輕聲說：“一閉眼就是尸山血海，一閉眼就是弟兄們在問我，將軍，為何援軍不來，河被他們拔了……”他仰頭喝了一杯酒，熱淚就噴灑出來，這就又喝，恨恨道：“我若不歸，戰敗在我與諸將士，真正有罪的人卻還逍遙在外，兄弟們蒙冤呀，所以我得回去，一定得回去。”
李益生帶著敬重為他寫酒。
馬天佑卻又說：“知道外頭的軍士不是看押的，我今天就想跑，只是怕顯得不禮貌，還是要與你們大王告辭的，明日若你見到他，一定要提醒他見我呀。”
李益生點了點頭，代為解釋說：“他會的。就是太忙了。你看我，第一天去，就已經忙得不得了。”
他們正說著話，有人來見。
李益生走出去，是一些知交舊友從王坤那兒知道他在，相約來看他，他連忙請人進來，并表示歉意，說自己沒顧得先去拜訪人家。
大家都諒解他。
他們紛紛說：“誰能有多少時間呀？上官們個個恨不得把人催瘋掉，他們要比馬快，我們就得比他們快。”
大伙哈哈大笑一番。
李益生把馬天佑介紹給他們認識，與馬天佑寒暄一番。馬天佑也是逢場客套，實際上連他們的名字都記不住，見眾人開玩笑，推著一個二十來歲的年輕將領，要求說：“你可不得稱兄道弟了，你得叫伯伯。”馬天佑還沒明白怎么回事兒，那將領紅了下臉，竟真喊了一聲：“阿伯。你上坐。”見馬天佑沒反應過來，他連忙說：“也不怪他們起哄，我是大王的養子，叫您伯父理所當然。”
眾人也讓馬天佑上坐，一陣推讓，還在因為誰上誰下，沒法環成一個圈子，一個已經坐下的便責怪眾人：“大好男兒要比馬快，還能坐好嗎？”眾人會意大笑，見馬天佑瞠目結舌，連忙解釋：“不是指老馬你。”
不管是不是指馬天佑。
馬天佑卻是不痛快的，眾人輪番敬了他些酒，他便喝醉了，趴到桌子上嗚嗚痛哭，誰都哄不住，說都說不進他心里。
李益生暗暗點頭。
就沖他馬天佑這一點兒，也是個耿直的好漢，李益生覺得應該在見著狄阿鳥的時候，提醒他盡快見一見馬天佑。
但他并不知道，狄阿鳥并沒有忘記和冷落馬天佑。
真到見到狄阿鳥的時候，李益生還沒有提及馬天佑，狄阿鳥就已經主動詢問：“你暫時被安排在馬天佑那邊住吧，他現在怎么樣？情緒好不好？”李益生極為意外，還沒來得及說話，狄阿鳥就又慢吞吞地說：“你多試探他幾回，看他愿意不愿意留在東夏。他一直想歸國。如果我見他，他向我提出來怎么辦？一旦我放他回國，他可能一踏入靖康就會被抓起來，要么飽受牢獄之災，要么人頭落地。”
這是李益生所沒有想過的。
李益生問：“大王。若是試探，拿什么官職試探？”
狄阿鳥想了一下說：“這個人毛病也不少，如果留下做官，頂多給他個牛錄統領。”
李益生吃驚道：“那怎么留他？他在國內可是將兵數萬的大將呀，大王就算不為他的才能，加官進爵給靖康人看也行。”
狄阿鳥搖了搖頭，輕聲說：“這樣對你們這些國內的人公平嗎？以他的才干，未必能比得上咱們乙等軍府的牛錄統領。真心留下他，就要與才相稱，何況國內和靖康的軍制、戰術均有不同，他若不能向學，連乙等軍府的牛錄統領都做不了，給他牛錄統領不低啦。孤不會邀名虛聘。”
李益生得了狄阿鳥的話回去。
他在狄阿鳥的話中挑揀合適的，講給馬天佑，勸他說：“你若歸國，未必有為將士們伸冤的機會，說不定一踏入疆土，就被抓捕，之后或下獄或斬首。”
馬天佑再次拜請。
沒有辦法，緊接著，李益生又一次見到狄阿鳥，講解本職工作之余，再次講到馬天佑，苦笑說：“大王。你再不見他，人家說了，就不講理解了，不管你，自己偷著跑。”
過了一會兒，狄阿鳥說：“孤想保全他，他還埋怨多？”
李益生笑道“他怎會埋怨？”他踏前一步，堅定地說：“忠臣義士之舍生，之取義，應予以理解和敬重，大王何不成全之？”
狄阿鳥陷入沉思。
李益生又說：“大王已經仁至義盡了。從高顯國把他要過來，留他在國內的想法也表示過，甚至顧慮他不留下，不接見他，但他還是執意要走，倘若他真的跑了，回到靖康，說大王您不見他是忘了，大王您反倒成了好心好意，變成薄情寡意的人，不如放他歸國吧，大王敬重這樣的人，國內就會有這樣的臣。”
狄阿鳥決定說：“好。你來替孤辦，去內府那邊要車馬錢財，孤來贈他，孤見他，給他踐行，倘若他回去之后就被當權者所殺，孤就讓暗魂接出他的子女家眷照料，當成是對他舍生取義的敬重。”
李益生“扎”了一聲去安排。
狄阿鳥盯著他的視線變得飄忽不定，牙揚古站過來，他便給牙揚古說：“這是個能決斷的人，給他要章程，孤自己便不會再過問郵驛上的事，只要他的章程，等他說好了，孤去試，去檢驗。”
他又說：“阿虎有識人的眼光了，孤問他李益生與李鴛鴦，他獨判斷李益生更堪用。按說李鴛鴦在他身邊，他該心有所向才對。卻沒想到，他更看好李益生，而且看得不錯。”
牙揚古笑道：“李鴛鴦被他娘找回身邊的時候，他娘恨不得什么都補償他，那是被嬌慣的，經過一番磨練，未必不是一把利刃。”
狄阿鳥反問：“于娘子待為己出，不容易呀。”
牙揚古又笑，壓低聲音說：“那是親娘，于蓉子想收養子，哪里收不得，還要到處去找？只是鴛鴦自己不知道。”
