陳天一隨行的有私兵仆役，抵達保郡，要住到小修過一陣兒的蓮池莊園才方便。人馬將到保郡時已經入夜，家奴友朋早已在園外等候，遠遠間一片亮點點的燈籠，等一行車馬近前，僻靜的城郊更顯得轂交蹄劘。李虎也要來見陳天一，來了見到竟是這種場面，自覺見到人也說不上什么話，而自己不放心易縣的情況，便讓馬輪留下候見，而自己回到內城，匯聚可以匯聚的力量，拉去易縣增援。
時間只在心里過得飛快。念頭轉過，說今晚走，其實要出發怕是就要到第二天，尤其是不放心方步亭、方步平兩兄弟，要把他們一起帶上。工地上的工壯多數出自郡北的幾個縣，于私感激李虎，有工籍不用被綁去運河上役，待遇還優厚，于公，兵鋒所指，是自己的家鄉，哪里還有心做工，主動要求跟從李虎回去，等打開郡中府庫，給他們分發完器械再挑選一番，加上武卒，私兵，人數仍有兩、三千之多，黑夜中，不少人裸著上身，打著火把，一身精光閃閃。
人聚集得越多，郡守就越怕李虎。
李虎是從過軍的人，深知將道，不能聽聞人數，就以為人數為衡量，要下到他們中間對己方的士氣，勇氣，身體狀況，手中器械都作一個了解。方步平也不得不主動跟著，雖心里越發忌憚，但又不甘心讓李虎一個人出面慰勞，攢走全部人氣，帶著在百姓丁壯面前露面贏得尊重的意愿……走在了前頭。他是郡守，他覺得他該走在前頭，卻沒有李虎的步子大，李虎也沒意識謙讓他，便是李虎幾步走前頭了，他躥上去，走喘氣了，李虎又走到前頭，他又躥上去。
人群之中，很多人與李虎相熟，激動地給李虎打招呼，多數喊東家，少數喊公子、老爺，李虎問最多的卻是“怕嗎”。
方步平卻不一樣，既然被李虎卷裹，失去了原有的“迎田”立場，那他就要站在“拒田”的立場上，站在人前，他往往胳膊猛一揮舞：“官府已經向州軍，鄰郡要了援兵，三萬兵，五萬兵，十萬、八萬兵說到就到。諸位不要怕。諸位也不要跑，恪盡守土之責。人馬官府應有盡有。”圖里牛碰了李虎一下，提醒他注意方步平，李虎回頭看了一眼，卻只是笑笑，這樣的話他是不會去講的。
他記得父親給他講過，激勵將士作戰，要么激發出將士必勝的信心，要么讓他們把期望降至最低，而不能模糊在兩者之間，在兩者之間不上不下，士氣就會大起大落，起時驕傲，落時敗散。
方步平就在這么干。
一旦朝廷的援軍不來，戰況慘烈呢。不過李虎也沒與他討論的必要，這種官場套話，說得多卻從不兌現，百姓們也都不信他，有的較真的，只是在問他“到底能來多少兵，三萬，五萬，十萬還是八萬”。道林和尚不知為何也來湊熱鬧。李虎注意到他的時候，他已經走近來跟李虎打招呼，見面就說幫李虎解兵家之厄，為生黎化解劫難，只是所帶僧陀卻個個哨棒戒刀，裹腿束衣。
這個時候，李虎歡迎他，百姓們也歡迎他。
僧人可比郡守受歡迎多了，很多人指給同伴看：“和尚也來了。你們快看。和尚也要跟我們去打仗。你看那個，東家旁邊的那個，那不是道林活佛嗎？”
人群接二連三爆發出歡呼聲。
有已經信教的追著圍著問：“道林佛爺，既然您也來了，是不是有佛祖的旨意？”
道林時而扭頭回應說：“是呀。”
有人問：“我們能打贏那些軍隊嗎？”
道林見李虎瞄了自己一眼，鼓吹說：“那當然。李虎公子他是西方金剛尊者轉世輪回，能降伏掃除一切妖魔。”
在人群的震驚中，李虎哈哈大笑。
道林跟隨李虎走到僻靜處，問他：“就這些人了吧，什么時候出發？”
李虎給他指指看，空地上織了土灶，正在埋鍋做飯，畢竟不是軍隊，沒有像樣的后勤，人們要將干糧吃的和水帶在身上，停著不走，就是要反復炊飯，再打給百姓。
道林連連點頭。
他主動說：“是要等等。郡里的士紳都還不堅定，不是說陳天一公子要來與你們調解，原先心里堅定的也又不堅定了，都跑去看看，想知道他是持什么主張，畢竟他肩負使命，代表了州軍和州府。”
李虎點了點頭。
道林又提醒說：“你和陳天一公子不會是同窗關系吧。前些時日你與他鬧不和，那是大大不妥，朱氏雖然在官場扎根不深，卻是上達天庭的人家，又廣結善緣，大把撒出錢財，在州里也是數一數二的人家。”
他說：“你手底下不是有人嗎？讓他們留下操辦，你我也去他們莊園接他？你需知道，一旦他站在你的一邊，蕩寇除賊的名份有了，力量也會大大增加。”
李虎拒絕說：“他應該站在我們這邊吧，我們排著隊去見他，太耗時日，我已經派馬輪去找他了。”
道林反問：“你見和馬輪見能一樣？”
李虎篤定地說：“是不是排著隊見，都會站我們這邊吧，他又不傻？”
道林笑道：“他不傻，所以不見得就站在我們這邊，你們這邊都是誰？一個小小的毫無根基的郡司馬，一個起于田間的小子，哪怕他承認你是一代英杰，而對面呢，對面是何人？那是關中田氏苦心經營的……他本家田文感眼看著已經入閣。只要他不公開造反，皇帝不親自過問，朱氏主動去咬人家一口嗎？”
李虎“哦”了一聲，反問：“一旦放任敵軍打下易縣，保郡，他怎知田啟民不會造反呢？”
道林嘆道：“所以這也是州軍安排朱氏嫡子前來的原因。他們都是關中門閥，相互間自然能夠好好說話，哪怕田啟民公是真起了反意，州軍還是寄希望于勸他們回頭的。你以為得罪丞相家族，當世數一數二的門閥家族，州軍就敢嗎？之間相爭不免，往死里掐，心里卻相互忌憚。”
李虎說：“這也不見得。”
道林不知道他哪來的自信，突然冒出個想法，笑道：“不如我們賭斗一場？”
李虎猶豫了片刻，搶先說：“要是我輸了，給你捐贈一筆大大的香油錢。”
道林愕然：“捐錢？”
李虎知道他打什么主意，笑道：“你若輸了。幫我把石器賣去魏博。”
道林害怕他反悔不賭了，便同意下來。
二人先后轉過來，往人群丁壯之中看去。
方步平正一步一步走過來。
他現出驚容，直奔李虎方向，到了跟前就問：“飯菜是細糧和肉食？”
李虎看了道林一眼，愕然道：“怎么了？”
方步平說：“他們都說官家出錢，讓官家出？”
李虎反問：“有什么問題？”
方步平壓低聲音說：“官府能有多少錢給他們這樣吃喝？我聽你的人說，還要編簽他們？”
道林替李虎回答說：“打仗怎能不讓人吃好一點兒？不編簽，就是一盤散沙……”
方步平激動地說：“編簽之后呢，會不會就不解散？那是想解散就解散的嗎？郡里又上役又為朝廷解錢糧，還養著石敬孫的營兵，你再編簽幾千人，要養你養，你休想讓郡里為你承擔……”
李虎愣了一下。
道林冷笑說：“官府養兵又不讓你出自己的錢？”
方步平敵視地盯著他。
他也許猜到道林背叛他了，也許只為這一句，斷然大喝：“官府還有錢？奪民之用，奪得百姓驅苗，你李虎也想有這一天嗎。”
李虎饒有興趣地盯著他看。
也許人都是兩面的。
但李虎沒作任何答復，編簽之后，他是要解散的，但他沒有義務向方步平作交代。
有人走了過來，離近了告訴說：“東家。馬輪回來了。”
李虎掉轉頭去，看到見完陳天一回來的馬輪，想起與道林和尚打的賭，連忙撥開方步平，跨前一步。
等他再留意到一起來到的熊尊，熊尊已經上前了。
他行了個不標準的禮，掏出一封書信說：“阿虎兄弟。這是我們軍門給你的信。”
李虎把信接到手里，轉視馬輪，在他看來，陳天一的主張能透過馬輪的臉上流露出來，馬輪卻輕輕搖了搖頭。
人說兄弟齊心，其利斷金……李虎對他寄予厚望，相互之間相處上的矛盾，不至于影響立場和情分。
話可以說明白的，人也是可以見面的，陳天一為什么要寫信呢？
熊尊打斷他的思緒，笑著說：“我本家一個姐姐，想知道你是不是她的一個同窗，特意趁族叔不在，跟著我來了，她盼望見你一面。”
一個倩影若隱若現。
李虎陷入沉思中，旋即他斬釘截鐵地說：“不見。大戰在即，安排不出時間。”1058
