帳篷中，只有那先生和他身邊的人。
沒了外人，上下之間便沒有了繁文縟節，先生正圍著一個胡幾煮茶，他身邊的人便坐去對面欣賞他的動作。那先生停頓之余，用手撫摸煮茶的幾桌，輕慨道：“這幾桌是你在北平原搜羅的，我出于喜愛，細看一番，這兒竟有‘東夏高氏善木’的字樣，還有個像猴子的彩烙，便是一張木幾，東夏也能精作得帶點神氣，方邊翹沿，拿桐油、油蠟掛漿……水灑了水都不沾。”
對面的人說：“家里的人都在傳，說先主傳國的是他，要真是他那就好了，也不會鬧什么饑荒，死那么多人。”
那先生陷入沉默。
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過了一會兒，他輕聲說：“能有這樣的傳聞，說明家里的人不死心，并夏合一，只是國力衰微，怕只有被吃掉的份。”
對面的人也相形黯然，輕聲問：“主公。高勝武能否戰勝？那李虎再虎也不過是頭雛虎，而且是率了一群百姓。”
那先生看著幾桌小銅爐上方冒起的煙氣，淡淡地說：“水來了。”
他一邊撈了小銅壺，在銅盆上洗茶具，一邊說：“夏人并入備州十余萬，其中不乏老卒。乳虎也是虎。虎有猛獸隨，高勝武雖算善戰之輩，想勝李虎怕只有當下這一個機會，不給李虎時日聚集力量。”
對面的人訝然道：“那主公還讓他生擒李虎？我以為？”
那先生淡然道：“一旦意識到得罪東夏，田啟民會對我們更加恭敬，讓高勝武用心，是想讓他給李虎造成威脅……這并沒有什么不妥。而且要看他能不能逼出李虎的真實身份。白登山之戰，靖康朝必敗。李虎身份若是大白，備州就會大亂，數萬夏人不得不亂，我們陳兵北平原，就能趁勢跟著田啟民吞并備州。而讓李虎身份大白的還不能是我們，你懂嗎？以我們目前的國力也是不能開罪東夏的，哪怕東夏與靖康的戰爭是慘勝，時機上也有講究，若非此時的戰況，就算靖康官府知道李虎的身份，他們又能怎么樣呢？無非李虎被接回國。不是損人不利己，我一得知李虎的身份就透露給那些官場上的朋友了。”
對面的人又問：“在白登山的大戰還沒有消息，先生為何一再肯定東夏必勝？”
先生笑道：“天時地利人和不去言它。我且問你一句，皇帝御駕親征是干什么來了？打我們來了，半路上和東夏戰在一處，東夏若無力勝他，自然遣人來與我們聯手，可是東夏王并無派出使者督促我們用兵策應之，可見保有余力。加上靖康北平原的守軍都要被拉去增援，誰勝誰負明眼人都已經了然？”
他又說：“田啟民之所以下決心反戈，僅我們的逼迫還不夠，他定然已經有了確鑿的消息，肯定靖康朝已經戰敗。”
外頭漸漸靜了。
那先生對面的人喝盡那先生給斟來的茶水，輕聲道：“高勝武已擺兵出去，營地都靜了下來。主公，我也去看看吧，李虎畢竟與我們有淵源，既然先生說要生擒，我去就定不讓高勝武傷他性命。”
那人說走就走。
眼看要鉆出去，身后的先生問：“你喜歡上那孩子？”
那人沒有否認，輕聲說道：“英姿勃發的年輕人，誰不喜歡，老爺子和小姐也都喜歡他。主公不喜歡他嗎？”
先生遲疑片刻說：“那你去吧。”
那人出去披甲，等套上帶著護臉的頭盔，騎上戰馬，從隨從手里接過狼牙棒，就像是一座移動的堡壘。
他慢慢地驅動馬匹，帶著幾個騎兵前往戰場。
等出了營門，便已經看到兩軍陣營了，高勝武這邊軍陣森嚴，可見平日訓練，對面卻顯得雜亂，烏壓壓布滿梗線。
接近過去，兩軍陣中有人出沒，等高勝武的士兵讓開道路，這名恐怖的騎士就看到了戰場中間的場景。數十名高勝武的將士押送著一個被綁死的年輕人，身邊走著幾個渾身發抖的丁壯，一名抱頭的老者在大聲喊話。他們是要從李虎的陣營前橫過的，每走一處，李虎的陣營就躁動一片。
騎士問身邊的士卒：“怎么回事兒？”
那個士卒興奮地說：“李虎派來的人背叛他了，正在喊話，要對面的人不要送死，投降的免死。”
騎士吃驚道：“高將軍在攻心？”
士卒說：“是呀。是呀。可是對面沒有人投降，都是在痛罵。”
他一指，告訴騎士說：“你看。那邊就是李虎。”
騎士抬頭看去，士卒指的方向上簇擁著幾十騎。
很快，那些騎兵也押出幾個人。
士卒驚呼：“這是我們的人，怎么被他們給抓走了？”
對面陣營傳來喊聲：“有道是兩軍交戰，不斬來使，把我們的人交還回來，我們就把俘虜還給你們。”
換還是不換，想必會有一陣考慮，中間那個叛賊高員外卻顯得驚懼，給戰場中間的人說些什么。
騎士詢問士卒，一路走到高勝武身邊。
高勝武和十幾個將校仍在計較戰事。
轉眼間，騎兵馳來，滾在地上大喊：“將軍。石敬孫所部天一亮就向我發起進攻，王保統領已經陣亡。”
高勝武大吼一聲，抓住衣領把報信的騎兵直接提了起來：“老苗呢？”
他問的是苗保田，因為判斷苗保田對石敬孫相對熟悉，就讓他在王保帳下戴罪立功。騎兵驚惶道：“苗將軍接管了軍隊，但敵人異常迅猛，為首的是那消失多年的當地巨寇田過，他們身穿布衣，卻刀槍不入。”
高勝武猛一咬牙，噴著吐沫大喝：“讓他給老子頂住。援兵隨后就到。”
援兵？
縣城周圍密布了五千人，河沿上有千余人，其余的都在這兒，其中一部分被自己用來奪取白河水上游地帶。
他判斷李虎就是為了拖住自己的軍隊，一轉頭，大聲喝道：“誰能率五百人將對面的亂民快速擊潰？我在大帥面前給他請功。”
騎士不動聲色站在旁邊。
他本來要與高勝武說些什么的，此刻覺得已經不是時候，就佇立在那里。
終于有人請戰了，說：“某去點兵。”
高勝武吩咐說：“把攻心的人給收回來，騰地方。”
快速擊潰李虎還不夠，他不知道縣城周圍的時機情況，喝道：“高亞武，你率一千人馬趕往縣城。為苗保田壓住陣腳。”
所謂的壓住陣腳，便是要督苗保田死戰。
五花大綁，嘴里還被塞著白布的方海與他一行人被押了回來，他也無心理會。高員外弓著身子立于一行人旁，卻是試圖哄勸方海：“你怎么這么死心眼呢。你跟著李虎，不過就是一個伙計。”高勝武安排完了，轉過臉來，他連忙帶著巴結高勝武的口吻說：“高將軍這兒正值用人之際。”
騎士有點同情地看著方海。
他有印象，這個后生是李虎身邊的人。
李虎派他們來到之后，當中發生的事情他知道不少。倘若不是這個主動做牛馬的高員外，也許高勝武會與李虎達成協議，李虎想拖延時間，高勝武其實也想先壓制住縣城，然而這個高員外私下接觸高勝武，言了李虎的虛弱，說了李虎那邊的全盤計劃，高勝武連虛與委蛇的心都沒有了。
高勝武收斂情緒，沉靜下來，盯著方海。
方海初去老楊村時，那是經過商量被喬裝打扮過的，看著挺像逃荒要飯的壯實丁男，要為填飽肚子賣命，然而隨著時日增加，漸漸現出東夏人講究的一面。
東夏畜牧業發達，牛羊油資源豐富，本身就是生產燭皂取之不竭的原料，加上對戰馬的飼料飼養要求加重種豆的比例，大肆開礦建物，燒石取灰，羊胰子、牛胰子、駱駝胰子，皂莢胰子，豆胰子層出不窮。狄阿鳥又在全國推行的軍營清潔制度，一改東夏風貌，還原出東夏男兒們的風采。單是清潔干凈，就不是普通鄉下人能做到的。方海不但勤換衣衫勤洗頭臉，身邊著豆胰子，身材也高大健美，五官端正，加之軍營生涯帶來的干練，頭發梳理扎緊緊抓頭皮，在不甚講究的鄉下顯得風度翩然。
遠近都說李虎善養伙計，足以讓鄉下人見了就多幾分畏懼，直到感受到方海性格和言語的渾樸，這才一起說笑自如。
此時，方海站在敵人之中，雙目噴火，猶如鶴立雞群一般。
高勝武亦不免惜愛，這是個在靖康人中顯高大的年輕人，身懷勇力，抓拿他的時候，十幾個人才摁住。高寶善說他這兒用人之際，原也不錯，這樣一表人才的壯士，招攬至軍，不是什么壞事。
高勝武便說：“是呀。你若肯投降予我。不比跟著一個財主出息？”
他看到方海嘴被堵上，讓人拿掉堵嘴之物，敲著手里的馬鞭說：“你還年輕，要多多惜愛自己的性命，你看旁邊的高員外，識時務，難怪能出去做官，在地方上聲望斐然。”
方海吐了一口，然而一眼掃到同來的壯丁被打罵怕了，在一旁瑟瑟發抖，就說：“要我降你。也不是不行。我有三個條件。”
高勝武笑道：“那你說，我看看能答應不能答應。”
方海用下巴一比劃，要求說：“把他們幾個放回去。他們是我硬拉過來的，家里都有父母老弱……”
一個丁壯雖然畏懼，還是大聲說：“方海哥。你不能答應他。”
一個士卒用白蠟桿重重頂在他肚子上，他就彎著腰，捂著肚子難受。
方海上去就從那士卒還了一腳，要求說：“把他們放走。”
高勝武移視過去，幾個畏縮的鄉下后生，他同意說：“可。”
方海要求說：“放呀。”
反正已經在點兵出擊，放之亦無不可，高勝武一揮手，便有人押著他們往戰線上走，接下來又問：“有點意思，像個男兒，還有呢。”
方海又說：“我要做校尉。”
高勝武大吃一驚，反問他：“你說什么？”
方海說：“起碼也要給個校尉當當，再不濟，也給個兵尉。”
高勝武仰天大笑。
他覺得這年輕人心真是太大了。
他一旁的騎士也笑了，嘴角卻浮現出疑惑的冷笑。
高勝武問：“你有何本事，讓我給你校尉一職？你能拿回李虎的人頭嗎？”
方海說：“我自幼習武，能開重弓，你這身邊的人，恐怕都不是我的對手，我為什么不能做校尉？”
高勝武啞然失笑，點了點他說：“聽聽。他說你們都不是動手。”
方海嘶吼一聲：“不信的話。放開我，找個人試試。”
高勝武饒有興趣，卻沒注意到身邊的騎士多了一絲明悟。
方海說：“我要贏了。就給我個校尉做，怎么樣吧，高將軍。”
高勝武笑道：“你要贏了，給你個兵尉做。校尉乃是有品之職，得等你立下功績，你若取回李虎頭顱，答應你無妨。”
他給身邊的親衛說：“松綁，你來試試他。”
一名士兵挪到方海身后，解開了方海的繩索。
方海站在原地，不停活動自己的手腕，笑著說：“將軍。我要是傷了他。你可別心疼。”
高勝武點了點頭，擺手讓人散開一些。
那邊兵已點齊，戰鼓擂動，像在催發。
這邊，高勝武的親衛躬起身，短刃在大腿邊晃蕩，他兇悍喝道：“來呀。看你個狗娘養的憑什么做兵尉。”
方海一蹬腳沖了上去。
雙方抱在一起，蹬得到處是土，好幾次方海都似乎處于下風，他不停地往下蹲，往下蹲了撈……眾人一邊抬頭看戰場，一邊回首督促他們戰。陡然間，高勝武的親衛慘叫了一聲，眾人這才知道自己分了神，不知道發生了什么事兒。再醒悟過來，方海已經一手捏上了親衛的喉嚨，另一只手揚著短刃。
高勝武大喝一聲：“住手。”
可惜，晚了，方海把他扼下去，刀尖一沉，發出穿透綿甲的骨酸聲，再一揚，一蓬鮮血飚了一臉。
高勝武怒吼一聲“拿下”，方海已經一躍而起，向他撲來。
眾人拼死阻擋，一名兵尉只一個照面，脖子上已經現出一條血線，雙手捂上，跪倒地上從嘴里吐血。高勝武拔了長劍，往后一躍，眾兵上來，白蠟桿團簇戳搗，卻還是被方海放掉了三四個。
余者唯見他揚起的寒光，內別的短刃就在手腕下擋白蠟桿，斬人脖頸……他說這里的人都不是他的對手，這回算是一個驗證。一時之間，虎狼一般的士卒竟被嚇退下去，形成一片真空，被戳傷的方海吐著血色的吐沫，舔著刀刃冷笑說：“狗一樣的玩意兒，也配讓老子降你？我夏人只有一個共主，那就是東夏王。”在人寒噤之間，他又往前猛地一躍，縮地一般躥想高勝武。
高勝武挺上長劍，原以為砍上了他胳膊，卻發出一聲兵器交加的聲音，原來他將短刃縮腕，雖然被劃傷，卻擋了長劍，人已搶入中門。
高勝武冷汗猛地下來。
身邊的那騎士喟嘆一聲，突然出手，搭上了方海的肩膀。
高勝武這才趁機后縮，免了纏斗。
他騎士扣了方海的胳膊，方海只好轉身刺他，被他上前支住前臂，就又用腳，不料騎士一個回旋摔，方海身形不穩，被他甩出了幾步遠，滾到在地。那后面已經密布了持長槍的士卒，一片帶著槍尖的白蠟桿往前扎去，騎士來不及喊“住手”，方海已經被亂槍扎中，即便如此，他依然撈住一支白蠟桿，探身起來掄動短刃，殺了一名士卒。
他身上若是有甲，眾人未必能穿透。
但是身上沒有，他就這樣抓住一條白蠟桿，被數十槍頭一起扎中。
騎士知道他完了，卻是贊道：“好個巴特爾。”
方海回頭瘆人一笑，噗了一口鮮血：“等著。”
他撒手仰天，短刃脫落，砸在地上，高勝武后怕上來，追至跟前揚起長劍欲斫，被騎士一把抓住。
騎士輕聲說：“軍中重英武之士，既然此人是為壯士。當保之全尸。”
高勝武扔了長劍，恨恨道：“不識好歹的東西，待我斬了李虎，與你合葬。”
身邊擠上來一人，戰戰兢兢跪倒，高勝武扭頭看他，皺起眉頭，想問他要干什么，此人卻是受傷了的，跪倒說：“李虎縱騎兵奪回楊村，李成校尉受傷，讓我來報。”
高勝武大吼一聲，一腳把他踩了個跟頭，喝道：“他混蛋，李虎就在對面，哪來騎兵奪他？哪來？”
人全被眼前的事占住了頭腦和雙眼，陣前所出的五百兵，正在被李虎率領百多騎兵攝了兩翼碾壓，他們正前方，卻是一道石工用消尖的銳桿組成的人墻。
