“見過總督大人。”十余個官員齊齊作揖拜見坐在石凳上的方運，方運也不看他們，自顧自地把茶盤茶壺擺在石桌上，然后開始燒水，只留一個杯子。
眾官直起腰，相互看了看，滿面無奈，誰都知道這位方虛圣與眾不同，即便是官場老吏們也猜不透這位的想法。
董文叢與方運相熟，于是笑著走上前，道：“卑職真沒想到大人竟然親赴北工坊區，下官慚愧。”
“聽你們這些官老爺聊起這事，完全一副事不關己高高掛起的態度，哪里會有什么慚愧。”方運淡然道。
在場的眾官汗顏不已，方才他們的輪調很正常，要維護象州秩序，要保存趙氏商行顏面，要讓巴陵城發展，完全把那些百姓當刁民對待，根本就不想和方運一樣去聽那些百姓說什么。
方運抬頭望著夜空，緩緩道：“天下承平已久，改朝換代好像和你我無關，所以，也就無人畏懼那些在戰亂年代殺出一條血路的百姓們。你們其實說的沒錯，百姓們最能忍耐，只要能讓他們吃飽穿暖，就不會造反，所以你們高高在上，視他們如奴仆，似乎也并無不妥。”
眾官汗流浹背，方運一邊說正話一邊說反話，語氣平和，但語意怪異，最讓人擔心。
這位總督大人，是敢與妖界眾圣對賭的可怕人物。
院子里靜悄悄的，方運自顧自給自己倒茶自己喝，茶香四散，可在場的官員大氣也不敢出。
過了好一陣，方運才問：“文叢，此事可有定論？”
董文叢猶豫片刻，決定實話實說，道：“下官愚魯，至今沒有定論。”
“那你傾向于什么？”
董文叢再度猶豫，道：“下官以為，那些百姓大都是被外人挑撥才去上街反對，只要抓住罪魁禍首，殺雞儆猴，再做好安撫工作，明面上說考慮關閉工坊，暗地里繼續建造工坊，時間久了，他們自知反對無望，便會忘記此事。”
“罪魁禍首？你說的是那幾個地痞流氓，還是爭造紙工坊的知縣知府，是慶江商行的葛百萬，還是慶君？”方運的語氣無比平和，但眾官聽得后背發冷。
董文叢的手臂輕輕抖了抖，直到這個時候，他才明白為何密州大小官員畏方運如虎，對方明明只是個年輕人，可幾句話就讓自己膽戰心驚，官威如海。
最可怕的是，方運一針見血說出事情的關鍵，董文叢等官員也只敢去抓那些地痞流氓，沒有能力也沒有勇氣與流氓背后的慶官撕破面皮。
方運詫異地問：“怎么不說話了？說的也是，慶官雖說想要投靠慶國，但怎么說也是象州官員，怎么說也拿景國的俸祿，再怎么鬧，也是自家人。遇到這種事，抓他們幾個家奴就算了，怎能壞了自己人的面皮？至于那些反對的百姓，他們的死活與我等何干？”
眾官低下頭。
“嗯，你們一定不習慣，畢竟這種話大家心知肚明就好，說出來就有些不好了。”方運道，“殺雞儆猴，反對無望，說的太好了，讓他們恐懼，讓他們絕望，讓他們遺忘，然后你們當作什么都沒有發生，便可以心安理得高升。說的真好，就像逗狗逗貓一樣，安撫一下就好了，大老爺們這么做，已經仁至義盡，他們還想怎么樣？”
巴陵知府閻霄道：“總督大人，您誤會了，是下官在勸董州牧如此做。下官敢用項上人頭和前程擔保，造紙工坊絕對不會有問題，因為早在半年前，下官就開始派出工家讀書人去趙氏商行各家造紙工坊觀察，已經派出四批。我們得到的結論是，趙氏商行的造紙工坊絕對信得過，在巴陵城外建造不會有過大的影響。正是因為如此，下官才認為可以哄騙百姓，當造紙工坊建好后，他們會發現和以前區別不大，也就不會反對。若是造紙工坊排出的廢水太多，和慶江商行一樣可惡，下官第一個不同意！”
方運卻輕輕點頭，道：“閻知府，我知道你是個做實事的人，無論是風評還是那些反對造紙工坊的百姓，都說你是個好官。”
“大人謬贊。”閻霄暗暗松了口氣。
“不過，你難道就不想想，為何那些夸你的百姓會上街反對造紙工坊？為何他們寧可相信那些地痞流氓或慶江商行的人，也不相信你這個好官？”方運反問。
閻霄愕然，無言以對。
“當你們已經不在乎百姓的時候，他們便會把官府和官員當成屁，你們說的話，在他們聽來都是屁話。這話不是我說的，而是今天聽一個老人說的。那么，告訴我，閻知府，你認為此事的根源在何處？”
閻霄一咬牙，道：“下官以為，根源在于那些百姓愚昧無知，并不清楚工家技術在發展，并不清楚朝廷和工家人在盡可能減少廢水，并不知道一旦這座造紙工坊建成，巴陵府的紙張會便宜許多。他們嫌棄紙貴的時候罵官府，現在官府想辦法降低紙價，他們卻不想付出任何犧牲和代價！”
其他官員輕輕點頭，閻霄說出了他們的心聲。
方運詫異地問：“他們不想付出任何犧牲和代價？那我倒要問問，兩界山，鎮獄海，景國北方，那些戰死的士兵，他們不是百姓難道是你們的爹？你們需要他們種地的時候，他們在田間勞作，他們上街喊過苦嗎？你們需要他們進工坊的時候，他們在工坊里工作，上街喊過累嗎？現在，他們被你們欺騙了那么多年，生怕你們不管他們死活，站出來說兩句，怎么了？他們即便是愚昧無知的，但被你們生生騙得聰明了，以至于寧可多花點錢買紙，也不想不明不白死于造紙工坊的廢水！”
“我……”閻霄正要說話，卻被方運打斷。
“就在今天，我已經找工殿的朋友查了一下趙氏商行的造紙工坊，趙氏商行的確很有良心，他們的造紙工坊在造紙技術方面不如慶國，但在減少污水方面，遠強于慶國。那座造紙工坊建在巴陵城外，的確不會對百姓的生活有負面影響。若那座造紙工坊真的有大問題，我豈會坐在這里喝茶？”
眾官疑惑不解，實在不清楚方運的心思。
“我再次問一句，百姓上街的根源是什么？”方運道。
