所謂淬火，是金屬材料加工時的一道工藝。簡單說就是把金屬工件加熱到某一適當溫度并保持一段時間，隨后浸入淬冷介質中快速冷卻。民間鐵匠鋪鍛制各種鐵器之后，要把發紅的鐵器迅速浸入水中進行冷卻，這就是淬火的一種方式。
淬火和回火、退火、正火等加工工藝，統稱為熱處理工藝，是用于提高材料性能的重要手段。通過精確控制熱處理工藝中的介質、溫度、時間等因素，能夠使材料的韌性、強度、硬度、耐磨性、疲勞強度等達到指定的要求，這其中的學問可謂是深不可測。
作為一名材料專家，秦海對于熱處理工藝有著深入的了解。他只是看了一眼胖子他們做的農具，就知道這是沒有經過淬火處理的。65號錳鋼是韌性和耐磨性都極佳的鋼材，但如果加工之后不進行正確的淬火，鋼質就會偏軟，從而出現現在這種卷刃的現象。
胖子他們幾個都是半擔水的學徒工，對于加工工藝方面的問題一知半解，甚至于秦海說的“淬火”這個詞，他們都一下子反應不過來。淬火的“淬”字按字典上的解釋，應當發“脆”這個音，但在熱處理專業中，人們習慣于念成“戰”這個音，這是從北方民間傳統上說的“蘸火”這個詞引申過來的。
“你說的……是脆火吧？”三個年輕人中的那個矮個子試探著問道。
“嗯，也可以這樣念吧。”秦海妥協了，現在也不是普及術語的時候，只要對方明白自己的意思就行。
“我們當時……找不到水。”矮個子用微不可聞的聲音回答道。作為一名學徒工，沒吃過豬肉也見過豬跑，淬火這個流程他好歹是見過的，只是不知道有什么作用。在制作這些農具的時候，也許正如他說的那樣，因為旁邊沒有方便的冷卻水，于是就把這道工序給跳過去了。
“什么？你們的鐵器連淬火都沒有做就拿出來賣了，這還不算是偽劣商品！”幾個農民算是擒著理了，一齊叫起來。他們雖然不懂工業，但起碼看過鐵匠打鐵，知道淬火這么一回事，也知道沒淬過火的鐵器不好用。
“退貨！”
“退錢！”
“讓他們賠錢！”
幾個農民理直氣壯地喊著，等著秦海替他們聲張正義。
“怎么樣，你們幾位覺得如何？”秦海看著三個年輕人，問道。
胖子語氣有點軟，嘟囔著說道：“他們就是想訛詐我們，我們用的都是好鋼……就算沒有淬火，鋼總是好鋼吧……這么好的鋼，還比鐵匠鋪便宜五毛錢……”
他自說自話，流露出來的意思卻是非常明確的，那就是不愿意退錢。五個農民從他們這里買的農具有七八件，價值十幾塊錢，如果全部退貨的話，估計他們還真拿不出來。
秦海看出了胖子的為難，他又轉回頭，對那幾個農民說道：“各位大叔，我提一個方案好不好？”
“你說吧。”幾個農民道。
秦海道：“各位既然買了這幾位兄弟的農具，想必是家里用得上的。這些農具用的鋼材的確都是好鋼材，只是加工的時候少了一道工序而已。各位如果愿意，我讓這幾位兄弟把這些農具重新回回爐，補上淬火工序。我保證修復完了之后，這些農具的品質比你們過去用過的都好，你們看如何？”
“喂喂，你懂什么是淬火嗎？我們可不懂這個。”胖子在背后拉了秦海的衣襟一下，生怕秦海這番話把他們都坑了。
秦海用恨鐵不成鋼的目光瞪了胖子一眼，說道：“我既然敢答應，自然有把握……不過，你們得幫我找到一個鐵匠鋪，還有一些淬火介質，我一會跟你們說。”
這會工夫，那幾個農民已經簡單地交換過了意見，大概是覺得與胖子等人糾纏下去也沒什么結果，而自己也的確需要這些農具，因此點點頭，對秦海說道：“看在你這個小年輕的面子上，只要他們能夠把這些農具修理好，保證不卷刃，我們就不退貨了。”
“誰敢保證不卷刃！”高個的年輕人不合時宜地來了一句，“你們拿鐵鍬當瓦刀去劈磚頭，也不會卷刃？”
“淬火做得好的話，的確可以不卷刃。”秦海笑著答了一句。
“好，就沖你這個年輕人的話，如果你說淬火以后這把鐵鍬劈磚頭都不會卷刃，我把這攤子上的農具都買了！”先前那個領頭的農民來了一個激將法，在他心里，也覺得秦海的話有些夸張了，但這個時候他挺一挺秦海，就能把那三個年輕人逼得無路可退，這樣的事情，他當然是喜聞樂見的。
“你自己說的？好，哥們，你說吧，咱們怎么做淬火？”胖子的熱血被那個農民給激起來了，他突然產生了一種愿望，那就是希望秦海真的能夠把這些農具處理到劈磚頭而不卷刃的地步，這樣一來，就能夠用那個農民的話逼著他把余下的農具都買走，這可不僅僅是能掙多少錢的事情，而是能夠把剛剛丟的面子都掙回來。
秦海看看雙方，無奈地搖搖頭，然后對那三個年輕人說道：“要做淬火，首先要有個爐子……你們都是工廠的吧？是回你們廠里，還是找個鐵匠鋪，你們說呢？”
“找個鐵匠鋪吧。”矮個子說道。出來賣農具掙錢，是他們干的私活，這種事情還是盡量不要扯到廠里去為好。
“那邊不遠就是張老三的鐵匠鋪，我跟他熟，可以帶你們去。”領頭那農民指了一個方向，說道。
“那好。”秦海點點頭，又對年輕人們說道：“還有一個東西，需要你們去找找。我需要配一些淬火溶液，要用到幾種化學藥品，這些藥品可能只有到中學的實驗室里才能找到，你們誰有關系？”
“我吧……”矮個子舉起手答道，“我舅舅是縣中的……”
“好，我需要的藥品是**、亞**，還有**，名稱和數量我給你寫下來，你馬上去找你舅舅，把這些藥品弄到，送到張老三的鐵匠鋪去。”秦海從挎包里取出紙筆，寫了幾個名字，遞給那矮個子。
時到如今，幾個年輕人也只能唯命是從了，他們也希望秦海能夠替他們創造一個奇跡，扭轉一下被動。那矮個子接過秦海遞來的紙條，撒開兩條小短腿，便向縣中的方向跑去。
打發走了矮個子，秦海招呼一聲，余下的人抱著攤子上的農具，在那領頭農民的帶領下，來到了位于一片平房之中的一個鐵匠鋪，在鐵匠鋪的門外，掛了一塊牌子，上面真的寫著“張老三”的字樣。
“老三，我有事來打攪你了。”領頭那農民喊道。
“蠻牯啊，又來買什么了？……嗯，怎么這么多人？”張老三從屋里迎出來，見到門外站著這么多人，而且每人手里還抱著一些農具，不由得愣了一下。
那個叫蠻牯的農民上前去，三言兩語把事情的經過說了一遍。張老三接過蠻牯手里那卷了刃的鐵鍬，看了看刃口，說道：“唔，的確是塊好鋼，可惜了……不過，就算再淬一道火，能用來劈磚也是吹牛吧。”
“張師傅，是不是吹牛，能不能讓我先試試。這么好的鋼，如果淬火淬得好，劈一般的紅磚應當是沒什么問題的。”秦海上前說道。
張老三上下打量了秦海一眼，說道：“你就是那個懂淬火的后生？你在哪學的？”
秦海道：“我是省農機技校畢業的，在學校學過一點淬火。”
“哈哈。”張老三笑了起來，“學校學的，好啊好啊，初生牛犢不怕虎，我這里爐子、鐵砧、水都是齊全的，你就露一手讓我這個老鐵匠開開眼吧。”
他的話里充滿了不屑，不過態度倒還算是熱情。淬火這種事情，說難不難，說易也不易。容易之處，在于其不外乎就是加熱，然后浸水。說它難，在于加熱的火候有些門道，淬火效果的好壞，也就是體現在操作者對于火候的判斷上。
以張老三看來，秦海估計是個不知天高地厚的學生，在學校里學了一點皮毛，就想出來顯擺。他相信，秦海肯定會做淬火，但淬火的效果與他這個老鐵匠相比，估計就要差出一大截了。他自己都做不到把這些農具處理到能夠劈磚的程度，秦海要達到這個效果，只不過是一個笑話而已。
秦海知道自己的年齡是硬傷，要指望別人看得起自己，只能拿出過硬的成績來。他向張老三道了謝，然后拿著拆下來的鐵鍬頭走進了鐵匠鋪。
