其實看門老頭的這番做作，也就是例行公事而已。鋼鐵廠形式上已經關門了，但在名義上卻仍然存在，因為縣里沒有哪個領導愿意承擔關掉一家企業的責任。在這樣的情況下，鋼鐵廠就必須有人看守，結果包括王老頭在內的幾名老工人就被留下了，作為鋼鐵廠依然存在的象征。為了這個象征，縣里每個月都要保證給他們付工資，一付就是十幾年。
這幾個老門衛拿著工資，自然要做點事情，對于像寧默他們這樣進來閑逛的年輕人，他們必須要上前盤問幾句，以示認真負責。而事實上，鋼鐵廠四周的圍墻已經坍塌了好幾處，真有小偷來進廠來偷東西，根本用不著從大門進出。
打發走了看門老頭，秦海一行走進了鋼鐵廠，開始參觀這片工業遺址。
這是一家占地一千余畝的工廠，建廠之時，由于強調“先生產后生活”，因此沒有建立家屬區。整個廠區除了車間之外，就只有一幢孤零零的兩層辦公樓。辦公樓的所有門窗都已經被拆走，只留下黑漆漆的洞口。據寧默他們介紹，這幢辦公樓的各個辦公室里所有的家具也都已經被搬走了，現在其唯一的職能就是作為野貓野狗的棲息地，隔三岔五就有嘴饞的人跑來看看能否打到一只野狗回去開開葷。
秦海對野狗不感興趣，因此與寧默等人徑直走過辦公樓，走向后面的生產區。
生產區的核心是一座煉鐵高爐，旁邊的煙囪、熱風爐、送料皮帶車等一應俱全，構成了一個露天的高爐車間。由于多年的日曬雨淋，所有暴露在外的鐵器上都長了厚厚的鐵銹，磚頭則被雨水侵蝕得坑坑洼洼。
秦海走到高爐前，抬頭向上望了望，又用手敲了敲高爐邊的熱風管，嘆了口氣，說道：“唉，可惜了，這么一座高爐就這樣報廢了。”
“報廢了才好呢？”寧默沒心沒肺地說道，“聽我爸說，當年鋼鐵廠還生產的時候，全縣到處是煤灰不說，縣里還逼著所有的單位都要用鋼鐵廠的產品。他們生產出來的鋼材，根本就沒法鍛造，拿鍛機一砸就開裂，簡直和生鐵沒啥區別。”
“這是技術問題了。”秦海說道，“其實如果改進一下工藝，至少不會弄成這個樣子。當然了，這種低效率的小鋼鐵廠，關掉也是一件好事，留著只能污染空氣。”
“原來咱們全市差不多每個縣都有鋼鐵廠，現在都關得差不多了，留下來的只有北溪市的鋼鐵廠，我們廠現在用的鋼材，主要就是他們生產的。對了，秦海，昨天你不是說他們的鋼材質量也不行嗎？”苗磊說道。
“是啊，他們的生產工藝肯定也有問題，所以鋼材的品質達不到標準，我們用這樣的鋼材來生產農具，質量肯定會受影響的。”秦海說道。
幾個人邊說邊走，又來到了煉鋼車間。煉鋼車間的情況比高爐車間要好一些，也許是因為車間里還有一些值錢的設備，整個車間的所有門窗外面都焊上了鐵欄桿，只剩下大門可以開啟，但門上也用小孩胳膊一樣粗的大鐵鏈子鎖上了，上面的鎖頭足有巴掌樣大，輕易是無法砸開的。
“這車間里還有煉鋼爐嗎？”秦海對寧默等人問道。這幾個人都是在這片工廠區長大的，對于周圍各廠子都有所了解，最起碼，寧默連看門老頭姓王都知道。
寧默道：“這個車間我沒進去過，我上小學的時候，這家廠子就已經關門了，從那時候起，這個車間就是這樣鎖著的。不過，我聽人說，好像里面還有一些設備，曾經有人想撬開鎖到里面去偷電線之類的賣錢呢。”
“……”秦海無語了。
再往后還有什么機修車間之類的，由于車間里還有機床設備，所以也都是鐵將軍把門，秦海等人只能趴在窗口向里面張望一下。那一臺臺設備上面涂了厚厚的黃油，倒還沒有怎么生銹，但積年落下的塵土已經把設備的本色都給蓋住了。
“前面就沒什么了，只有這兩座小山。”寧默用手指了指前頭的兩個大土堆，對秦海說道。
“這怎么會有兩座小山呢？”秦海奇怪地問道，那兩座土堆頗有一些規模，的確可以用小山來形容了。土堆上長滿了野草，還有幾棵不算大的樹。
苗磊解釋道：“這兩個土堆是鋼鐵廠生產的時候留下的。這邊這堆是鐵礦石，都是過去從山里拉來的。那邊那堆就是礦渣，十多年留下來的。因為堆的時間長了，就長滿草了。”
“哦？”秦海心念一動，“我們去看看吧。”
秦海說想過去看，幾個小伙伴自然沒什么意見。其實他們每天下班之后也是游手好閑，到處轉悠的。當然，如果沒有秦海在這里，他們可沒興趣去看那一大堆礦渣，那是他們小時候玩捉迷藏的地方，現在都這么大的人了，誰還會到這種地方來玩。
秦海快步走到那堆礦渣的跟前，從地上揀起一塊，仔細地端詳起來。
高爐煉鐵留下的礦渣，是一種多孔塊狀物，拿在手上還有些毛毛草草的，一不留神甚至可能會劃傷手掌。秦海借著夕陽的余光認真地看了一會，若有所思地點點頭，對寧默等人問道：“這些礦渣在這里堆了很多年了吧？”
“可不是，從有鋼鐵廠就開始堆了，等鋼鐵廠關門了，這些礦渣就留在這里了。”寧默答道。
秦海又問道：“這么多年，就沒有人想著要把這些礦渣清理掉嗎？”
苗磊道：“誰樂意出錢來清理它們？我記得有一年好像有個單位說想拉這些礦渣去鋪路，后來發現這些礦渣太硬了，沒法砸碎，后來就不要了。反正現在鋼鐵廠也關門了，這些礦渣就這樣扔著了。”
寧默倒是從秦海的神情中看出了一些什么，他試探著問道：“怎么，秦海，你覺得這礦渣有用？”
秦海笑笑，說道：“我現在還不能確信，不過，就咱們北溪市的礦產資源分布情況來說，鐵礦不是咱們最主要的資源，反而是與鐵礦伴生的那些稀有金屬是更值錢的。平苑鋼鐵廠只煉鐵，不提取稀有金屬，所以那些伴生礦都應當留在這些礦渣里了。”
“你是說，這些礦渣能夠提煉出你說的稀有金屬？”寧默追問道，秦海說的“值錢”二字，把他給吸引住了。
秦海道：“我說了，我現在還不能確信。如果我的判斷沒錯，這些礦渣的價值，比鋼鐵廠煉出來的鋼鐵要值錢百倍。這件事你們千萬不要說出去，另外，你們多留點心，如果有人要處理掉這些礦渣，你們千萬要告訴我，我們想辦法把它們留住。”
三個小伙伴互相交換了一個眼神，都有了一種莫名的興奮。寧默問道：“秦海，你是說，你有辦法把這礦渣里值錢的東西提煉出來變成錢？”
秦海道：“現在還不行，要提煉這些稀有金屬，需要有高爐，還要有大功率電爐，這差不多是一家中型冶煉企業的設備要求了，憑咱們四個，現在還做不到。”
“那有什么用？”寧默有些泄氣了，他還以為秦海能夠像做淬火那樣，隨便弄個小煤爐子就把稀有金屬煉出來，如果需要一家中型企業才能辦到，這與他們幾個人有何相干呢？
秦海拍拍寧默的肩膀，說道：“胖子，不想當廠長的鍛工不是好胖子，你難道就沒有想過等掙了錢開一家廠子，自己當廠長嗎？”
“我看是沒希望。”寧默自暴自棄地說道，“不過，秦海，我倒是覺得你有可能當老板呢，你這么大的本事，而且還有經營頭腦。對了，如果你當了老板，我們都到你的廠子里去當個中層干部好不好？”
“對，我們當個車間主任就夠了。”苗磊和喻海濤也都湊趣地說道。
“相信我的話，一切皆有可能。”秦海說道，他看看天色漸漸轉黑，再在這荒蕪的廠子里轉下去也沒什么意思，便說道：“走吧，咱們回去吧。回去之后，咱們還有一些事情要做。”
