日本。
春山磁性材料株式會社的大會議室里，笑語喧天，鏑鋱鐵合金永磁材料批量生產成功的慶功會正在舉行。社長宮川正站在會議桌的一頭，不斷地向做出了重大貢獻的手下們鞠著躬。那些下屬又豈敢接受這樣的禮節，一個個以更大的幅度鞠躬回禮。會議室里的一干人等就像后世跳廣場舞的大媽們一樣，不斷地重復著僵尸般的鞠躬動作。
“平野君，我們能夠及時抓住鏑鋱鐵合金這項新技術，你的功勞是最大的，我代表董事會向你表示衷心的謝意。”宮川正向技術負責人平野貞夫說道。
平野貞夫連忙說道：“社長您太客氣了，這都是您英明決策的結果，我的貢獻是微不足道的。”
“長友君，感謝你在氧化鏑和氧化鋱采購方面做出的卓越貢獻，你的出色工作，使我們公司的經營不再受制于稀土價格波動的影響，獲得了市場上的主動權。”宮川正又向采購部長長友永嗣鞠躬道謝。
“這都是我應該做的。”長友永嗣起身回禮，臉上充滿了自豪的表情。
宮川正接著又向生產、銷售等各部門的負責人表示了謝意，并且暗示眾人將會在年底時獲得一筆特殊的獎金，這樣一來，眾人的情緒就更加高漲了，腦袋點得像雞啄米一般。有幾個腦袋頂上已經禿得锃亮了，一晃動起來就像探照燈在搖曳，頗有一些美不勝收的感覺。
致完感謝辭之后，宮川正開始發表長篇講話：
“中國人是缺乏技術遠見的，他們僥幸發現了鏑鋱鐵合金這樣一種大有前途的永磁材料。卻認識不到這種材料的價值。在過去的兩年中，他們沒有對鏑鋱鐵合金的研發進行充分的投入，而是滿足于消化從我們這里交換過去的釹鐵硼技術。利用這段時間，我們完全了對鏑鋱鐵合金性能和生產工藝的研究，并且成功地實現了量產。
經過岡崎君領導的銷售團隊的不懈努力。我們已經讓全世界的70多家最主要的永磁材料用戶認識到了鏑鋱鐵合金材料的價值，目前與我們簽下采購意向的已經有35家，意向金額一共是……”
說到這里，宮川正扭頭看了一眼銷售總監岡崎三郎，岡崎三郎連忙起身應道：“社長，截止到今天早上為止。關于鏑鋱鐵合金磁性材料的意向采購金額一共是2.7億美元，大約相當于220億日元。據我們估計，這只是一個初步的銷售結果，因為用戶對于鏑鋱鐵合金的性能還不完全確信，在他們試用之后。采購金額應當會增長至少3倍以上。”
“這是一個非常了不起的銷售成果。”宮川正總結道，“根據技術部和銷售部的共同預測，鏑鋱鐵合金雖然價格高于釹鐵硼，但由于其優良的性能，必然能夠全面地替代釹鐵硼，成為新的主流永磁材料。目前我們春山會社在這個領域是具有絕對領先優勢的，這個年銷售額不少于10億美元的市場，必然是屬于我們的。中國大秦集團最早發明出了鏑鋱鐵合金材料。但他們現在還沉醉在每年銷售幾千萬美元釹鐵硼材料的喜悅之中呢。”
“哈哈哈哈！”眾人一起哄笑起來，有好幾位高管甚至直接從座位上站起來，扭動著肥胖的身體跳起了不知名的日本舞蹈。日本人的性格表面上看去顯得非常內斂。但瘋狂起來的時候卻又是極其夸張的。也許正是因為平常過于壓抑了，所以一旦有機會放開，他們就會加倍地張揚。
在一片喧鬧之中，平野貞夫突然感覺到皮帶上卡著的尋呼機發出了一陣輕微的振動，他低頭看了一眼，臉色微變。連忙起身緊走幾步，來到宮川正的身邊。俯下身去低聲說道：“社長，我們實驗室呼我。可能是有緊急的情況出現了，我必須暫時離會去看一下。”
這種由社長主持的會議，如果沒有特殊的情況，下屬是不敢隨便缺席以及中途離場的，平野貞夫既然提出要離會，自然就是有緊要事情，這一點宮川正是完全能夠理解的。他點了點頭，道：“你先去吧。”
平野貞夫出了會場，正待趕往實驗室，卻見助手中川元久就站在會場外等著他。中川元久的手里拿著一本刊物，滿臉都是急切的神情，看到平野貞夫走出來，他大踏步地迎上前去，喊道：“平野君，不好了，出大事了！”
“什么事情？”平野貞夫皺了皺眉頭。他能夠看出中川元久手里拿的是一本《磁性材料學報》，而不是什么實驗報告之類的東西，也就是說，中川元久把他從會場上叫出來，只是想讓他看一篇學術論文，這讓他頗為惱火。看論文的事情能有多重要，就不能等到開完會再說嗎？
“平野君，你看看這篇文章，我相信你看過之后，就明白是什么回事了。”中川元久把雜志翻開到某一頁，遞到了平野貞夫的面前。
平野貞夫不耐煩地接過雜志，漫不經心地瞟了一眼那一頁上的標題：《鈰基稀土永磁材料的制備與性能分析》。他一時沒有反應過來，嘟噥了一聲道：“不就是稀土永磁材料的性能分析嗎，值得你大驚小怪干什么？鈰基……什么，鈰基！”
當再次念出“鈰基”這個詞的時候，平野貞夫只覺得腦子里靈光一閃，忍不住打了一個寒戰。他做了多年的稀土永磁材料，所以稀土這個概念對于他來說是非常熟悉的，不足以引起他的激動。但是，“鈰基”這個詞就完全不同了，因為他太明白了，以鈰為基礎元素制備稀土永磁材料意味著什么。
稀土是一系列金屬元素的統稱，同為稀土，不同的元素在地表的蓄積量是不同的，開采難度也有極大差異，這就決定了不同的稀土價格可能有天壤之別。春山公司最早開發出來的釹鐵硼材料中，最主要的元素是稀土釹，這是一種價格處于中等水平的稀土元素。后來，大秦集團與春山公司交換了鏑鋱鐵合金的配方，這種新型的永磁材料中需要用到稀土鏑和鋱，這是兩種價格相對昂貴的元素。
由于鏑和鋱主要產自離子吸附型稀土礦藏，而這種礦藏又是中國南方丘陵山區所特有的，所以這兩種元素的價格和市場供應完全操縱在中國人的手里。在把鏑鋱鐵合金的配方轉讓給春山公司之后，壟斷了中國重稀土開采與貿易的大秦集團就平地起價，把氧化鏑和氧化鋱的價格提高了上百倍，讓春山公司承受了巨大的財務負擔。
通過稀土換鋼材協議，春山公司從大秦集團手里采購到了足量的氧化鏑和氧化鋱，本以為可以不再受中國人的資源約束，放手大干一場，在新型永磁材料市場上把自己的虧空再賺回來。可鈰基材料這樣一個概念如果真的問世，卻足以把春山公司一下子推進了深淵。
鈰是所有稀土元素中最便宜的一種，即使在秦海全面提高重稀土價格之前，國際市場上鈰與鏑的價格也相差了50倍以上，在此之后，二者的價格更是一個在天上、一個在地下。目前，市場上一公斤氧化鏑的售價，幾乎可以買到幾噸氧化鈰。
如果用鈰元素也能夠制造出永磁材料，哪怕性能比釹鐵硼、鏑鋱鐵合金差一些，其價格上的絕對優勢也會使后兩種材料面臨滅頂之災。
“這是什么時候的文章，作者是誰？”平野貞夫大聲地問道，他此時已經完全亂了方寸，都低頭看一下雜志的刊期和作者姓名都忘記了。
“這是剛剛出的雜志，這篇文章的作者是……孫玉智。”中川元久苦著臉說道。
“孫玉智……”平野貞夫一愣，“他不是研究鏑鋱鐵合金的嗎？怎么會……”
說到這里，他腦子里浮現出了一個非常可怕的猜想，他沒有繼續說下去，而是把文章匆匆地翻了一遍，從那些條理清晰的分析以及充分的數據證明中，他證實了自己的猜想，那就是中國人掌握這項技術已經有很長時間了，這并不是一篇介紹一個新發現的文章，而是一篇完整闡述材料性能和材料制備手段的文章。
“你有沒有查詢過鈰基材料的專利申請情況？”平野貞夫向中川元久問道。
“是的。”中川元久與平野貞夫也是合作過多年的，相互之間只要一句話就能明白對方的想法，他點了點頭道：“我看到這篇文章之后，馬上打電話詢問了日本特許廳和美國專利商標局，他們都稱已經收到了中國方面關于鈰基永磁材料的專利申請，中國大秦集團一次提交申請的專利有25項。”
“我明白了，我全明白了。”平野貞夫只覺得頭暈目眩，剛才在會場里的喜悅心情一下子就蕩然無存了。大秦集團哪里是目光短淺，他們不在鏑鋱鐵合金方面進行投入的原因，在于他們早就掌握了替代性的技術，這項技術一出來，鏑鋱鐵合金就徹底被掃進歷史的垃圾桶了。(
