“一月！一月拿下壽州城！”郭紹鐵青著對部將們說道。
濃煙在風中彌漫，烏煙瘴氣好似天空布滿了陰霾。諸將愣在那里，附近一片沉默。也許眾人覺得是因為他看著無數的攻城器械在自家地盤上被燒毀，氣急了。
但郭紹似乎不是在說氣話，隨即又嚴肅地說：“下軍令狀，請奏官家限期一月破城。若做不到，自縛于君前請就湯鑊！”
“主公……”李處耘立刻要勸。
郭紹擺手道：“吾意已決，不成功則成仁！”
“啪”地一聲，一根燃燒的木頭從投石器支架上燒斷掉落下來，讓完全沒注意周圍景象的眾人嚇了一跳。郭紹轉頭看向西北淮水方向，李重進和李繼勛兩人絕對要把責任推卸在自己頭上。一句疏于防備就夠了。
半個多月前，郭紹是非常不想來攻壽州；但現在，他絕不能放棄壽州。帶著失敗的陰影從這里撤職，意味著什么？他要死磕在這里，無論那是一根硬骨頭還是一塊石頭，嚼碎了才能吞下苦果；沒有退路。
只有立軍令狀表明決心，才是最有效地讓皇帝不會因失望而撤換攻城主將的辦法。
但這個軍令狀需要有附加條件。精兵太少，虎捷軍右廂號稱二萬精銳在壽州城外，但調不動；鎮兵鄉兵等雜牌軍的戰斗力郭紹已經見識了，敵軍一沖就驚慌失措不能組織抱團。還有李重進那廝，老是干涉讓人很心煩，無所適從。
就好像你拉弓射箭時，正在尋找最恰當的時機和方位，有個人在你旁邊嚷嚷：射啊、怎么不射，從這里射、你對著哪里，快射啊……我射你一臉！
現在這壽州城，有糧有兵有墻，劉仁瞻又是個厲害的老將。郭紹真不覺得有什么時機，沒有時機就貿然出擊很不符合他的作風。
沒有戰機但可以創造戰機。
不多時，李谷派人來了，說替郭紹準備的物資第一批已經運到了下蔡倉庫。硝石、硫磺、木炭。
郭紹丟下了面前的滿目瘡痍的戰場，回頭對李處耘道：“我去一趟下蔡，這里你看著，有重要的事就派快馬去下蔡找我。除了收拾戰場，其它事情一切照舊，地道也要繼續挖，三面各處的地道都繼續；但不要超過城墻……還要在城墻前面挖溝筑墻，掀墻壘土。”
劉仁瞻用石油，守城毀器都很有效。郭紹不知道他的石油從哪里挖上來的，找不到挖石油的地方，但硝石、硫磺的礦點卻很多人都找得到。
唐朝就有火藥了，不過無法用來炸城。挖地道常規的作用只是悄悄輸送兵力偷襲，沒有別的用法。想用地道從地下挖塌城墻是不可能的；自古到今沒有戰例，古人攻城無所不用其極，如果能挖地道把城墻挖塌，早就有先例了，周軍圍攻壽州兩個月一定會用。劉仁瞻也不可能會認為地道除了運兵進攻、還有什么用處。
炸塌一段城墻也不一定能攻進去，但現在沒人能料到這種事，這就是戰機……
還要用壘土攻城迷惑劉仁瞻，郭紹當然知道劉仁瞻會在壘土的位置部署重兵工事，做好防備。這個法子不能湊效，但他劉仁瞻必須要防備，不然佯攻就成了主攻。
現在唯一的問題是火藥究竟能不能把城墻炸塌？
郭紹表現出來的攻城策略一目了然：挖地道、壘土。劉仁瞻恐怕在嘲笑自己，連自己人都不相信郭紹如此攻城能湊效吧。不過他覺得無所謂，越是對方覺得一切盡在掌握，越容易抓住要害出其不意、給劉仁瞻狠狠一擊！
當然如果火藥沒把城炸塌，就聽了個響動。那就悲劇了……世間真是充滿了危險，郭紹之前忍著，但現在不覺得自己還有退路。
一硝二磺三木炭。郭紹在路上默念了幾遍，這個比例究竟好不好，他不知道，更記不得精確的比例……記住了也沒用，礦物有很多雜質，誰知道混在一起究竟是什么比例？
在下蔡鎮的一個屯糧院子里，郭紹見到了李谷。
“郭將軍要這些東西作甚？”李谷道，“用來燒城門嗎？壽州有甕城……”
這句話提醒了郭紹，火藥是燃爆，不是爆炸；燃爆的威力取決于燃燒的速度。他見倉庫里只有幾麻袋東西，用刀劃開口子一看，是一些灰色的塊狀物，像是魔芋一般的顏色。郭紹微微一想，問道：“這是硝石么？”
李谷點點頭：“硫磺和木炭都不是問題，大批已從各地調運，克日即到。但附近諸州能收集到的硝石不多，只有從關中急調，地方官累積上報數量不下兩千斤，可能還得十天才能運到。”
郭紹忙拜道：“李公能如此得力幫忙，感激不盡。”
“都是小事。”李谷微笑道，“我以前做過宰相，和許多地方官都有公文來往，也常被官家授命籌辦軍需，輕車熟路不過舉手之勞。”
郭紹便把一塊硝石從麻袋里摳出來，拿在跟前仔細瞧。前世他到底是讀完了高中又上過大學的人，知道硝酸鉀這種化合物應該是類似鹽巴的晶體，手里這石頭一般的玩意灰不拉幾的，不知道有效的物質究竟有多少。
他一番尋思，不想泄露軍機，又派人去壽州把羅猛子部下三百親兵調到了下蔡，下令封鎖倉庫，驅趕閑雜人等。
接著在郭紹的授意下，大伙兒就在院子里架起大鍋來，又去找來一些需要的物什。鉀是元素周期表靠前的活躍元素，鉀的化合物一定易溶于水。
半麻袋硝石被錘碎后，就被在木桶里摻水攪化，然后用濾豆腐的紗布過濾出水。過濾過的水被倒進大鍋里煮，烘干。終于炒出來了一堆白灰色的晶體，這就是硝酸鉀？郭紹抓一撮在手心琢磨，發現里面的晶體規則不一，有些像鹽巴一樣的小顆粒，還有的晶體是長條形。這不是一種物質，不然結晶后形狀應該一樣。
郭紹讓人拿竹編的篩子來篩，分類。然后把兩種晶體分別混合大概數量的木炭和硫化，點火來試。發現只有長條晶體才能急劇燃燒。
然后另外幾口鍋也架起來了，用那種方法半天就把幾麻袋硝石加工成了三桶硝。
左攸幫忙，用稱量貴重物品的戥子來稱，混合成四十九種不同比例的火藥。混合的時候比較麻煩，干燥的三種物品攪重了會自燃，不攪均勻又怕混合得不好。不過左攸等人很容易就想到了法子，直接摻水打濕，和面團似的然后拿到加工糧草的石舂里舂。晾曬一天后，次日再小心碾磨成粉。
但這時郭紹讓他們不用費事磨成粉了，直接搓碎成顆粒，拿細篩子篩勻即可。
大伙兒忙活了三天，四十九包黑乎乎的玩意就獻了上來。郭紹便和左攸羅猛子以及十幾個親信的親兵留下，在屋子里試驗起來。
方法很簡單，試出哪一種燃燒得最快。
四十九種火藥再細分成七組，每組選出燃燒最快的一種；然后勝出者再一起最后試驗。跟比賽的規則似的。七種火藥用紙折疊，弄出一個長條，然后數一二三一起點燃，看哪一種最先燃到盡頭。
屋子里很快硝煙彌漫，大伙兒咳嗽不已，只好把門窗打開透氣。
整個過程其實非常簡單，郭紹等一個時辰不到就試驗完了。找出了那包火藥的比例：七兩五錢硝、一兩硫磺、一兩五錢木炭。
郭紹隱約知道火藥顆粒比粉末燒得快，尋思原因，估計是中間有空隙更容易燒起來？不過他覺得實驗是證明一切猜想的方法，而且這事兒又簡單，便獨自拿同一種火藥的顆粒和粉末來點，果然差距明顯……同樣長度的火藥條，顆粒火藥燒沒了，粉末連三分之一都沒燃到。
這邊搗鼓得差不多了，郭紹命令左攸留守倉庫，羅猛子節制親兵，叮囑他們不得泄露軍機，否則死罪難逃。另派親兵斥候至淝水附近設明暗哨，提防細作。
郭紹返回了壽州城。次日，皇帝派來的大臣又到壽州。這回來的人不再是好說話的王溥，倒也是郭紹認識的人：竇儀，還有個隨從趙普。
郭紹漸漸想起來，趙普似乎是投靠趙匡的人，現在怎么和竇儀在一塊卻不得而知。
竇儀什么都沒說，就在城池附近到處轉悠，實地考察城外的部署。郭紹在旁邊一一解釋自己的部署意圖和如何防備城中反擊的考慮，并毫不避諱地說李繼勛按兵不動，自己精兵不足又遭偷襲，才導致幾天前的失敗。
兩天后，竇儀去了虎捷軍右廂大營。然后向東南方滁州去了。
沒兩日，快馬就趕到了壽州，下旨李重進移鎮濠州，李繼勛部向東北涂山方向調動；部署在南部廬州方向的虎捷軍左廂第三到第六軍主力向壽州調動，歸廂都校郭紹節制。
傳旨的竇儀對郭紹說道：“官家說，雖然你并未懈怠，卻讓守軍反攻得逞，難辭其咎！既然立了軍令狀，在諸將跟前也有話說了，官家不是不講情面的人。限期一個月，時間一到，若無進展，郭都使要自縛于君前請罪！”
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