褚蘭艾被監察院的鐵騎從封禁的密室中找出來的時候，自身狀態十分萎靡沉默。
她是被殊王關起來的。
莊無血看了她一眼，既不冷酷，也不熱絡，保持了當年對她這位宗室貴胄的尊敬客氣，但下手也不含糊，還好，本來殊王府也沒其他血親了。
跟皇族血脈最近的一支，其實是最單薄了，她父親自她母妃逝去，連姬妾都沒納一個，所以偌大的王府十分空蕩。
“能否問下府里這些下人，是否會被處置？”褚蘭艾其實可以直接問謝明謹如今的政治態度——是否全誅殺宗室，以滅絕之態，甚至牽連所夾帶的府邸人力以及附庸官僚。
但她不忍問，因為她不知道自己能否承受得住。
莊無血看了她一眼，淡淡道：“還未知，主君當前還未昭告天下。”
“邊疆呢？”
“邊疆已平，斬盡大荒武道，大荒三十萬大軍只有稀疏兩三萬繞路逃入荒地，其余殘部盡滅于兩國交界河岸，如今，蕭帥統御二十萬守軍北境。”
褚蘭艾有些失神，最終神色復雜極致，悠悠一嘆。
這褚氏的帝王，至少百年幾代以來，竟全不如謝家一個被迫進宮的女子定鼎天下。
單是打退大荒這一件事，民間就無法起沸騰之勢，文武百官也拿不出禍亂之因來反抗。
褚蘭艾看向遠方，卻是謝氏于都城外的祖陵方向。
“謝遠...好厲害的人。”
她不夸謝明謹，是因為后者本就有能力做到，但論如今格局，恐怕早在謝遠的謀劃之下。
不論謝明謹怎么選，他的確做到了為她算計未來護周全的承諾。
退可滄海逍遙，進，則登頂為至尊。
褚蘭艾雙手佩戴著鐐銬，仰面看向天空明朗的天空。
“天，還是亮了。”
莊無血其實不懂這句話，他本身就不是多風花雪月的人，畢竟豺狼這輩子也只在乎獵物跟爭斗兩件事。
他沒應，只是看向前方提劍站著的白衣女子。
監察院的人不敢攔著，只能看向他。
莊無血好像也不意外，他問梨白衣“梨大人這是？”
梨白衣說：“我要帶她回白衣劍雪樓，你回去稟報她，要拿人，上山。”
其實氣氛很緊張，監察院無疑站了謝明謹那邊，但白衣劍雪樓自來擁護褚氏王權。
謝明謹從邊疆獨身趕回，把琴白衣兩人留在邊疆，等誅殺了忤逆之人穩拿局勢，梨白衣她們趕回來也無濟于事了。
可這不代表白衣劍雪樓就這么算了。
梨白衣面上滿是疲憊，眼底都有了了血絲，一襲白衣風塵仆仆，儼然是死趕回來的。
此時，她提劍，劍沒出鞘，渾身的氣勢卻十分凜冽。
莊無血卻沒有動手的意思，因為他始終記得是這個人不遠千里陪著謝明謹趕回去救謝明黛，也是她陪著送了謝明黛最后一程。
褚蘭艾看著這個師妹，忽然眼底酸澀，但眼看著她跟莊無血要對上，便開口道：“梨師妹，自古成王敗寇，我褚氏自己先違背了當年的承諾，先狠絕在先，也該如此，我既尊享榮耀，最終也該承受這些。”
“本身，這世上本就沒有永不墜落的王朝。”
蘇玉珠，言貞，謝明謹，她褚蘭艾，她們何嘗不是一樣的呢？
只是有人死了，有人帶著恨意活著，有人則在煉獄中選擇推翻一切。
遙想著四五年前她接觸謝明謹時的姿態跟思想，如今看來，十分天真幼稚。
因為當時都不知道命運降臨到自己身上的時候何其殘酷。
如此一想，其實她們都不如蘇玉珠。
褚蘭艾看得開，梨白衣卻很堅持，直到褚蘭艾反扣住她的手腕，沙啞一句：“不要為難，我知道你特別喜歡她，你也知道她為何會如此，對么”
梨白衣被觸動了心境，眼眶紅澀，仿佛至深痛苦，她轉過臉，扶著門寬。
午夜夢回，她都不曾跟別人提過那個山洞里真正所見。
褚蘭艾笑了笑，伸手拍了下她的肩頭，“放心，她就算要取我性命，也絕不會太殘忍。”
然后，她主動跟梨白衣擦肩而過。
莊無血微微躬身，行禮后，才帶著褚蘭艾離去。
留下梨白衣一個人站在原地。
那寂寥的王府，空蕩蕩的孤寂。
沒多久，她出了王府，回到了白衣劍雪樓。
琴白衣跟她同步回都城，只是前者先回了白衣劍雪樓，她則是匆匆前往王府。
現在，她回到山中，已是入夜。
提燈見野。
琴白衣一直在等著她。
梨白衣走過去，一步步走著，最終跪下，被彎腰的琴白衣摟住她，后者感覺到了前者落在自己肩頭的淚意。
她斷斷續續說了一些話。
山洞，老鼠，啃咬痕跡...
事情太多，一件一件壓著，才把最源頭的恐怖給沉淀了，可一旦最可怕的結果顯現，這個源頭里藏著的血水就會翻涌傷來。
從胃部翻涌到喉口。
滿嘴的血腥。
褚蘭艾說對了，她在邊疆知道這件事變故時，的確第一時間就頓悟了。
謝明謹的一切變化，其實早有預兆。
好像也順理成章。
只是人總有妄想，覺得或許不會那么糟，或許最糟的已經過去了。
“師傅，我不知道該怎么辦。”
琴白衣一直在安撫她，卻也沒有直接回答，只說：“不要怕，不要因為一個人做了什么就去否定她，也不要因為一個人沒做過就去承認她，這世上人無完人。”
“圣人跟邪魔，其實都在一念之間。”
“你要學會用心去判斷，就算是我，可能很久以前也做過對不起一些人，卻順從了私心的事。”
梨白衣有些納悶，但也從琴白衣身上感覺到了淡淡的感傷，但最終，她喃喃問：“我能做到么？”
“不要在意能不能做到，順從自己的心...”
監察院地牢，褚蘭艾等了很久，好多天，都沒能得知外面的情況，也沒見到謝明謹，直到某一天。
竟是謝明容來了。
“她穿上龍袍了嗎？”褚蘭艾笑著道。
“明日。”
“謝謝你還來通知我。”
“客氣。”
謝明容踱步走下臺階，褚蘭艾并沒有厭憎或者痛苦，反而釋然了似的，笑了笑，“其實她穿什么都很好看，登基了也一定很氣派。”
“我應該看不到了。”
褚蘭艾一怔，抬頭看她，“你們...”
“謝氏會回烏靈。”
“不做王族么？”褚蘭艾驚訝之后，又恍然了，“也對，王族也不好。”
“對你們，對她都不好。”
“那你為何今日來找我？”
褚蘭艾想過謝明謹可能來找自己，但絕沒想到謝明容會來。
“我也不知道，或許是因為褚氏都死得差不多了，我找不到其他褚氏人來說一些話了。”
褚蘭艾盯著她，“說什么”
“其實也沒有，只是想談一談當年謝褚兩祖宗一起打天下的事。”
“恐怕你們褚氏后代帝王也早已把陳年往事給涂抹干凈了。”
褚蘭艾一怔。
“當年，開國之爭，推翻大周天下，共創帝國，如今的權爵氏族，不管是已滅的，還是如今的三十五氏族，都是當年的追隨者，你們家的太祖擅打戰，我們家的太祖擅謀略，兩人親密無間，毫無猜疑，這才能打下天下，可打天下容易，守天下難，第一關——到底誰為天下之主。要知道追隨者們并無意侍奉二主，一開始就是有偏向的，若是不處理好既為分裂。”
“你說，兩位太祖最后是怎么定下尊卑的？”
褚蘭艾沉默，后道：“褚氏掌控了天下，所撰寫的自然是有利于我們顏面的，而你們謝氏...”
“也是有利于你們顏面的。”
褚蘭艾一怔。
謝明容眉眼淡漠，卻輕聲道：“不過我大伯做好了萬全的準備，為了讓我有底氣去陪著明謹走最后一步，他第一個要做的就是摧毀我對你們褚氏的所有尊重——當年兩位太祖定天下的方法，其實是...”
是什么呢？
當褚蘭艾聽到謝明容所說，她錯愕，難以置信，后笑了，笑了之后又略含淚。
含淚帶笑。
“抓鬮？竟是抓鬮？”
謝明容神色復雜，也談不上對淡定自若，“你們褚氏代代不如先輩，也別怪明謹后來居上。”
既是嘲諷，也是一種無奈。
也就是說，當年如果抓鬮沒輸，現在的王族沒準就是謝氏了。
可后世人在意的，當年那兩位在意嗎？
當年兩位太祖何等豁達，何等隨性，到了第三個百年這幾代，開始生了私心，處處提防戒備，而這種殺意自景帝開始爆發，從褚崢開始達到巔峰。
當然，謝氏也有錯處。
人無完人。
褚蘭艾沉默良久，才嘆道：“其實你不必來與我說這些，我已接受，也能理解，何況我是個必死的人...”
“除非...”
她抬起臉，看向謝明容，“你是來找我試探隱秘的。”
“你的父親，殊王，他跟姚遠聯手，但以我對他的理解，他不會貿然走這一步，除非確定明謹會上位，并確定她會滅褚氏——在此的前提，他可能已經知道了明謹的身份，那們，他是否留有什么手段給你，讓你有自保的能力。”
“哪怕他故意將你囚禁起來以撇清關系，但這些都遠遠不夠。”
謝明容的言語字字珠璣，也在為明謹掃清隱患。
褚蘭艾盯著她，好一會，才寥寥道：“我不打算用在自己的生死上，但我安排了可信的人，如果她會對白衣劍雪樓動手，這個秘密就會暴露出去，如果她不會，那么一切無礙。”
她的父親為她計了后路，可這后路她不想要，而她也不確定謝明謹到底會不會狠絕到徹底，連白衣劍雪樓也會一并鏟除，所以，她只能作此打算。
畢竟以謝明謹如今的實力，天下以無人能取她性命了。
可謝明容來了。
“白衣劍雪樓...”謝明容皺眉，褚蘭艾到底是褚家人，就算謝明容感念對方始終的善意跟中正，為了明謹日后無隱患，她也可以下狠心，但白衣劍雪樓不一樣。
“你這個打算，很好，我也奈何不了，只看明日如何了。”
說著，謝明容給褚蘭艾喂了一顆藥。
褚蘭艾看著她離去的背影，昏沉中暗暗想，的確只能看明日了。
可她大概看不到了。
次日，登基大典。
說隆重也隆重，因為昭國邊疆大捷，群臣歸順。
說冷寂也冷寂，因為內部殺戮過重，噤若寒蟬。
謝家沒人來。
言太傅等人其實心知肚明——從謝明謹入宮前自請除族，一切就已經被安排好了。
明謹是冷漠的，仿佛皇后時什么樣，現在的她依舊是什么樣，只是換了衣袍，在祭天時，她在祭臺上沉默良久，導致禮部大臣戰戰兢兢中提醒吉時快到了。
明謹回神，看了他一眼，后者連忙退了幾步。
底下，太子身份最尷尬，但依舊站在歸屬于他的位置，他很沉默，比從前更沉默。
在這樣的沉默中，單手扣著腰上九天懸劍的明謹低低一句。
“來了。”
誰來了？
白衣劍雪樓的書白衣。
提劍而來，白衣勝雪。
文武大臣們俱是驚疑，已回朝的蕭容在底下三十五氏族微微躁動的時候抬手，眾人這才安靜，然后安靜看著三朝護國者輕飄而來。
最終飄落明謹跟前。
“等我？”
明謹淡淡道：“您一定會來。”
“我打不過你了。”
“我的命是您舍了根基救的，若殺，我不會還手。”
“若如此，這個典禮豈不是廢了？”
“不會，我無子嗣，下面那個喊我母后的孩子會上來繼續完成它。”
太子一怔，文武官員也是錯愕。
倒是蕭容毫無意外。
書白衣沉默了，最終輕嘆，“一個武道人，永遠也不會接受讓比自己強的人自隕于跟前，這是恥辱。”
明謹淡淡一笑，“您今日若是不動手，就等于違背了立宗之約，褚氏違背了盟約，謝氏也違背了，都不無辜，但白衣劍雪樓不必如此。”
“沒有違背么？你其實知道，我們白衣劍雪樓也早就違背了...呵，蘇吾君是真的厲害，都算準了。”
“白衣劍雪樓的確必須維護王權，恪守宗規，至死方休。”
“而最后的結果要么你下不了手而自隕，要么就是我們白衣劍雪樓為你所滅，當年昭國三方扶持的巔峰局面也會煙消云散。”
“但，他永遠也料不到一件事。”
明謹一怔，便看到書白衣拿出了一個盒子。
“看看吧，太祖留下的。”
