房間里安靜了片刻。
時雍挪了挪身子，往火盆靠近，慵懶地嘆息。
“這天可真冷。”
顧左右而言他，是因為她心虛。
趙這人，眼睛就像開了外掛一樣，無論她做什么，她都看得一清二楚。可是，時雍心臟咚咚亂跳片刻，卻沒有等來趙的質問，而是聽到他幽幽的一嘆。
“我為阿拾備了禮物。”
“什么禮物？”時雍好奇地看他。
趙不答，叫了一聲嫻衣。
他吩咐下去，嫻衣很快領命，轉頭入了內間，捧著一只紅漆木匣出來，放在桌上，然后轉身退了出去，關上房門。
那只木匣是用上好的木料做成，本身就很貴重精致，而里面盛放的東西，更是看得時雍眼前一亮。
那是一件紅狐大裘，柔滑光潔的毛皮，比她獵來被楚王做給陳紅玉的那一件更為華麗貴重，一看便知是價值不菲的好東西。
“送給我的？”
她的驚喜就在臉上。
趙略略沉眉，看她片刻，聲音喑啞地嗯一聲。
“當真？”時雍輕輕撫摸著那光滑的皮毛，突然覺得嘴唇干澀，因為趙看她的目光，實在太撩，令她難掩心動。
“大人為何突然要送我東西？難不成……”
話未說完，便戛然而止。趙突然伸出手來，將她往懷里一帶，然后雙臂如鐵鉗似的扎緊了她的腰，拘了過去。
“你這女子，我之所想，你難道不知？”
知道什么？時雍在他灼熱的目光盯視下，只覺得心跳快了不止一倍，仿佛呼吸稍稍重一點，就能汲取到他身上幽淡的清香氣息，根本就無法靜心思考，他為什么會送她一件紅狐大裘。
跟趙斗法，實在艱難。
時雍紅著臉看了他片刻，心里忖道：難道這人要留他同榻？或是定下婚期？
她咬了咬下唇，“大人的心思，阿拾不會猜，你就直說了吧。”
趙慢慢抬高她的下巴，視線低垂，直把她小臉盯得一片緋紅，這才緩緩將嘴唇落下，覆向她的唇邊，然后低低道了一句。
“明日小年。”
“嗯？”時雍猛地側過頭，直盯盯瞧他。
“大人是說，這是給我的小年禮物？”
趙望著時雍，沉默片刻，一嘆：“是。”
時雍的臉，以看得見的速度垮了下來。
“多謝大人。”
魏家在辦喪事，痛失新妻，慘痛悲切，謝放也在蹲大獄，可是臘月二十四這一天，無乩館卻照常過小年，灑掃祭灶，好不熱鬧。
時雍平常打扮隨意得很，梳妝衣飾皆以輕便為要，今日卻也淡掃娥眉，戴上珠翠，穿了新衣。
大清早，趙就派人來傳信，叫她晌午去無乩館吃飯，說是大人為她準備了許多吃的。捎信的人還給宋家帶了不少茶點酒水之物，最喜人的是一筐子肥美的蟹。
這個時候的螃蟹可不容易得來，宋姑娘在大都督面前的恩寵可見一斑，羨煞了旁人。
但不是所有人都見得別人的好。
宋老太不知從哪里聽來趙快要倒臺了的消息，滿心歡喜，特地抱著火籠搖到隔壁，拐彎抹角地敲打奚落王氏。
“我們家老三好不容易做個官，到時候可別被人牽連，蹲大獄都是小事，一個不好可是要掉腦袋的……”
王氏正在灶房里忙碌。
家里日子好過了，小年也過得好，她買回來香蠟紙錢，還有一堆貴價的吃食，單是瓦盆里的豬肉都有十來斤，肥瘦相宜，很是喜人，她又專門砍了個刀頭肉祭灶，這廚間滿是香味，宋老太邊說邊瞄那些肉，喉頭像伸出了爪子。
說這些話的時候，也就更損了幾分。
王氏洗刷著趙叫人拎來的蟹，聞言頭也不抬。
“娘，您就省省心吧。宋老三要真的蹲大牢，送牢飯的人也是我，礙不著您。”
她說話硬氣了，宋老太就更不高興。
“什么你啊我的，你我不是一家子么？他要有什么事，我這當娘的能落著好？”
王氏低低哼聲，瞄她一眼，“在衙門辦差，哪有不擔事的道理？娘要是害怕呀，大可找了里長過來，與宋老三斷絕母子關系，再往后啊，他宋老三即便有個三長兩短，也萬萬禍害不到您的頭上。”
這牙尖嘴利的模樣。
老三家日子這么好過，宋老太哪舍得斷絕關系，她巴不得靠著當推官的老三得些好處呢？
實際上，她也沒真的相信趙那么大的官，會說倒就倒，說這些，只不過是為了讓王氏不舒坦罷了。
“呸！說的是甚么話？老三是我身上掉下來的肉，我這是擔心他……”
王氏看她一眼，不吭聲，手上又加了一把子力，用刷子將那一筐子螃蟹洗刷干凈，備了一些蔥姜和酒，然后上了鍋，熱氣騰騰地蒸了起來。
宋老太又咽口唾沫。
“你家大姑娘婚事有著落了沒？”
王氏不冷不熱：“不勞娘操心，大都督自有安排。”
宋老太不高興地黑下臉，“阿香呢？阿香失蹤這些日子，也不知道被哪個野山怪捉去了，眼下便是你愿意……怕是劉家也不肯答應了吧？”
這話恰好戳到王氏的痛處。
劉家倒是沒有拒絕婚事，只是自從宋香回家，劉清池那邊也沒個表態，好像忘了這事似的。而王氏當日不應承婚事，如今她為了女兒，雖說默認了婚事，但也不會厚著臉皮去求到劉家門上。
“婆母。”
王氏心煩意躁，換了稱呼。
“我正忙著，沒工夫陪你嘮話。你家也要祭灶灑掃吧？你有時間在這里管我家的事，不如回去給大嫂二嫂搭把手？”
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宋老太最厭煩她說這話。
“你家我家，我告訴你老三媳婦，你我都是一家。過小年，也不知孝順婆母，你可真是越發出息了，也不知哪里學來的規矩，哼！還想做官夫人呢，沒點眼力。”
宋老太說著，實在沒忍住誘惑，伸手將案板上的一塊精肉撈了起來，轉身就走。
“這肉算你家孝順婆母的。”
她拿得坦然自若，王氏氣得胸口起伏，卻吱不出聲。
講理的就怕不要臉的，晚輩拿長輩，又能如何？
宋老太一手拿肉，一手拎火籠子，得意地出了灶房。
一團黑影突然躍起。
宋老太猝不及防，驚叫一聲，手上的肉就不翼而飛。
大黑叼了肉就跑，趴在屋檐下，美美地吃了起來。
時雍抱著雙臂，倚在門上，懶洋洋地笑。
“別逼我攆人。”
宋老太氣得七竅生煙。
她本就是個潑婦，當即顧不得體面，撒起潑來，這下好了，隔壁院的老大和老二一家子都過來了。
他們家供著兩個讀書人，日子清貧，看到宋老三家的狗都在吃那么大一塊肉，連聲辱罵宋長貴和王氏不孝，弱待親娘。
宋長貴還在屋里琢磨袁鳳這個案子，外間發生什么事都不知道，就被罵了一通。他是兒子，明知親娘不對，仍是說不出什么來，連連賠罪，更是親自去灶上，將王氏切剩的肉端出來，捧到了宋老太的面前。
宋老太卻不知足，張口就要王氏沒有蒸完的蟹。
這不是欺人太甚么？
宋長貴有些為難，耷拉著看一眼王氏，賠著笑道：“娘，那個不是咱家的。”
宋老太得理不饒人，“我不管。”
時雍冷眼看著，走入灶間將蟹拎了出來，丟給他們，“拿著吧。”
宋老太這才滿意地帶著一大家子走了。王氏氣得臉都白了，指著宋長貴。
“好你個宋長貴，你這胳膊肘到底是向著你娘的……”
時雍拉她，“算了，讓他們吃吧。大都督賞的蟹，也不知他們有沒有福分享用。”
自打時雍救回了宋香，王氏對她更是另眼相看，雖是對她剛才主動送蟹的舉止不太理解，但還是沒有對她說什么，只是一個人躲入灶間，默默垂淚。
宋長貴嘆息一聲，回了屋。
宋香坐在灶膛前，一聲不吭地燒火。
時雍看著這一家子的氣氛，笑著搖了搖頭。
“我走了。”
